Арлин попросила минуту на сборы и закрыла дверь перед рыцарем. Щелчок замка прозвучал тише, чем вздох. В комнате всё ещё витало утреннее тепло очага, но сквозняк из щели под ставнями уже пробирался к ногам. Девушка стояла на пороге с поднятым подбородком, но с глазами, в которых всё ещё мерцало остаточное колебание ночи.
Морок, как всегда, был спокоен. Его фигура в полумраке казалась выточенной из тени, а глаза — тусклым отблеском чего-то древнего и безмолвного. Он ждал. Не давил, не спрашивал.
— У меня к тебе просьба, — тихо начала Арлин, выпрямив спину. — Навести Селену и Лею. Убедиться, что у них всё хорошо. После вчерашнего я… не могу отделаться от ощущения, что что-то случилось.
Морок кивнул почти незаметно. Ни удивления, ни раздражения — лишь принятие. Как будто он сам об этом уже подумал.
— Я передам им, что ты в порядке, — сказал он. — Если они позволят, останусь ненадолго.
— Спасибо, — кивнула Арлин. Её голос звучал увереннее, чем она ощущала внутри. — Для меня это важно.
Между ними на миг повисло молчание, которое разбавлял шелест ветра за окнами. Потом девушка, не глядя ему в глаза, добавила, отводя взгляд в сторону:
— Я собираюсь пойти с Райнором. Он предложил помочь мне научиться владеть клинком. Думаю это правильное решение. Да и время к ритуалу у нас еще есть.
Жнец вновь спокойно кивнул. Девушка захватила лунный клинок, попрощалась и вышла из дома.
— Пойдем, — сказала она, накинув на плечи легкий плащ. — Где будем заниматься?
— Возле кузни Маркуса есть небольшой пустырь, там место удобное. Я попросил его не мешать и пока заняться другими делами, — хмыкнул Райнор. — Но, может, он и будет посматривать.
Когда они дошли до пустыря, справа от кузни еще курился дым из печи. Утренний воздух был прохладно-свежим, и запахи угля перемешивались с сыростью выпавшей росы. Арлин расстегнула плащ, чтобы движения не сковывались, и обнажила клинок, с любопытством рассматривая переливы лунной стали при свете дня.
— Красота, — сказал Райнор, сделав вид, что завидует. — Я, конечно, могу махать обычным мечом, но такое сокровище мне еще не попадалось.
Арлин улыбнулась, но потом сосредоточилась, принимая стойку, которую рыцарь Ронвара показывал ей уже раньше — ноги чуть шире плеч, колени слегка присогнуты, клинок поднят перед собой. На душе было непривычно. Девушка чувствовала легкую дрожь в руке и неуверенность в том, правильно ли держит рукоять.
— Расслабь запястье, — посоветовал Райнор. — Но не слишком. Клинок — часть тебя, не деревянная палка. Прислушайся к нему, ощути его баланс.
Он продемонстрировал несколько базовых выпадов и блоков, а затем стал медленно, осторожно наносить пробные удары своим мечом, чтобы Арлин училась отражать. Сначала девушка путалась, промахивалась, не успевала вовремя реагировать. Но постепенно у нее стало получаться лучше.
Клинок, казалось, пел в ее руках — тонко и нежно, и при верном движении воздух рассекался с тихим свистом. Арлин ощущала, как легкая пульсация в металле передается ей в ладонь, подсказывая верный ритм.
— Неплохо, — выдохнул Райнор, когда после получасовой тренировки он взмахнул мечом, а Арлин успела отразить удар, сместив его в сторону. — В твоих глазах есть решимость. А решимость и желание защищать обычно делают воина гораздо сильнее сухой техники.
Девушка, тяжело дыша, кивнула. Щеки ее раскраснелись, волосы прядями прилипли ко лбу. Но в душе горело приятное чувство: она движется к тому, чтобы стать кем-то, кто способен спасти себя и других, а не только ждать помощи от магии или чужого меча.
— Я научу тебя еще нескольким приемам, если останется время, — добавил Райнор, с довольной улыбкой. — Тебе хватает храбрости и упорства, чтобы стать настоящим воином. Не сразу, но со временем.
На мгновение глаза Арлин увлажнились. Ей вспомнились давно ушедшие дни, когда она не подозревала, что судьба готовит ей столь крутые перемены. Образ бабушки всплыл в сознании, — что бы она сказала, увидев внучку с таким оружием? А теперь Арлин готовится не только выйти против зла, но и возглавить ритуал, который защитит деревню.
— Спасибо, Райнор, — только и сказала она, убирая клинок в ножны, которые Маркус успел сделать.
— Я хочу оправдать твое доверие. Так о чем ты хотел поговорить?
— Ах, точно. Я хотел поговорить с тобой до начала ритуала, — негромко произнес рыцарь. — Дело в том, что, как только мы выполним задуманное, я должен буду отправиться в Ронвар…
— Зачем? — удивленно переспросила она.