Сердце колотилось так, будто недавно она бежала марафон. Девушка медленно выпрямилась, села, отбрасывая одеяло. Ощущение, что ещё мгновение назад она находилась в непостижимом ей месте, было таким явственным, что по коже бежали мурашки.
Арлин поднялась с кровати, сделала несколько шагов по скрипящим половицам. В комнате было темно и тихо. На стуле у письменного стола висел домашний халат, светлое пятно в полутьме. Всё выглядело до боли привычным, таким же, как обычно, но внутри она ощущала, что что-то изменилось необратимо.
«Был ли это сон или реальность?» — промелькнуло в голове.
Арлин ощупала свои руки, плечи, словно ища доказательство, что не бредила. Когда-то она считала бы всё увиденное просто ночным кошмаром, но сейчас понимала, что это нечто куда более глубокое. Слишком много деталей, слишком сильны были эмоции и слова, которые она запомнила почти дословно.
Девушка подошла к окну и чуть приоткрыла занавески, давая уличному свету упасть на пол. Серые тени скользнули по комнате, и на мгновение ей даже почудилось, будто возле стола стоит тёмная фигура Морока. Но моргнув, она поняла, что это лишь обман зрения — там никого не было.
— Морок… — прошептала она в тишине. — Ты ведь сказал, что всё не кончается просто так… Ведь так?
Слабая улыбка тронула её губы. Несмотря на всю невероятность ситуации, ей хотелось верить, что она не сошла с ума. Что встреча с жнецом и его обитель с бесконечными стеллажами песочных часов действительно реальны. Ведь то, что ей пришлось пережить, дало ей неожиданные ответы на старые вопросы и заставило задать новые.
«Смогу ли я увидеть его снова?» — подумала она.
И тут же ощутила знакомую нотку тепла в груди, как будто сама судьба тихонько шептала: «Тебе решать, готова ли ты к этому».
Подойдя к постели, девушка снова села на край, прислушиваясь к себе.
«В быту ломается любая вещица, человек же намного чаще…» — эти слова эхом отдались в её памяти. Да, люди действительно ломаются под грузом обстоятельств, под постоянными ударами. Но именно в эти моменты у каждого есть возможность встать, выбрать новый путь, увидеть то, что раньше скрывалось за привычной рутиной.
Девушка провела ладонью по лицу и вздохнула. Если всё, что случилось, — лишь сон, то зачем он так упорно не отпускает её? Но в глубине души Арлин знала ответ: потому что это было настоящим. Пусть мир Морока оставался тайной для большинства людей, она получила доступ к ней. Теперь ей предстояло жить с пониманием, что иногда судьба приходит не для того, чтобы наказывать, а для того, чтобы дать выбор.
Закрыв глаза, девушка попыталась восстановить в памяти обитель жнеца в мельчайших деталях: высокие стеллажи, светящиеся песочные часы, ровные огни свечей. Вспомнила, как выглядел Морок — чёрные одежды, золотистые узоры, спокойная сила в каждом движении. И то каким человечным он казался, когда рассказывал о своих сомнениях… Сердце сжалось от внезапного приступа нежности: она и не думала, что способна на такое чувство к существу из иного мира.
Сидя в темноте, Арлин чувствовала, как внутри неё нарастает тихая решимость.
«Мне нельзя вернуться в прошлую жизнь так, будто ничего не произошло, — подумала девушка. — Я должна попробовать стать лучше, замечать знаки судьбы. Может быть, именно в этом и заключается ее дар для меня».
Прижав руки к груди, она ощутила успокаивающее тепло собственного сердца. И хотя одиночество по-прежнему тяжестью лежало на душе, в нём уже не было прежней безысходности.
«Если бабушка видит меня сейчас… надеюсь, она бы порадовалась», — мелькнула мысль, и горечь потери вдруг смягчилась пониманием, что любая разлука не окончательна, пока мы помним о человеке.
Наконец Арлин снова легла и укрылась одеялом. За окном скупо светили фонари, и в их дрожащих огнях комната казалась чуть менее мрачной. Усталось, смешанная с эмоциональным перегрузом, давала о себе знать. Закрыв глаза, она постаралась отпустить тревожные мысли: впереди её ждал новый день в привычном мире, и наверняка нелёгкий. Но сейчас, с сокровенным знанием о том, что судьба не так уж и слепа, она чувствовала в себе больше силы.
И на последней грани между бодрствованием и сном ей чудился почти неслышимый шёпот: «Это не последняя наша встреча». Голос Морока звучал в её памяти мягко, подобно слабому прикосновению к душе.
«Спасибо, что веришь в нас…», — ответила она ему мысленно, а затем её мысли растаяли в успокаивающей темноте.