— Ну, я пока ничего такого не видела. Может, и к лучшему, — пожала плечами Кирена и добавила, чтобы разрядить обстановку: — Хотя, если тени и впрямь нападут, я постараюсь либо зажарить их стрелами, либо поразить клинком!
Арлин слушала подруг, но сама была погружена в свои мысли. Она вновь вспоминала слова Эльзы о том, как важно найти Селену. В глубине души у нее теплилась надежда встретиться и с Мороком — или хотя бы связаться с ним. Ей казалось, что жнец мог бы дать больше ответов. Но теперь возникал и другой вопрос: а захочет ли Морок опять прийти к ней?
Дни шли за днями. Дорога была долгой, ведь они не могли позволить себе путешествовать лишь по удобным путям. На их пути все чаще встречались незнакомцы из окрестных селений. Многие были встревожены слухами о призраках. Как только троица подходила к очередной деревне, им приходилось выслушивать, как местные жители рассказывают о том, что кто-то видел тень в окне заброшенного дома, а кто-то в лесу заметил тусклое сияние над старыми могилами. Говорили о неясном шепоте по ночам и сквозняках, которых раньше не бывало. Некоторые даже ощущали прикосновение, которые пробирали холодом аж до костей.
В одной деревушке под названием Хейврич они остановились на ночь. Местные оказались гостеприимны, но их лица не были беззаботны — в глазах читалась тревога. Когда Лея пыталась расспросить о необычных явлениях, люди качали головами и говорили, что видят странное, но не хотят об этом говорить. Девушка подумала, что они просто не знают, что с этим делать.
— Справимся, — уверенно сказала Кирена, когда вечером в комнатке на втором этаже трактира они втроём обсуждали дальнейший путь. — Война с призраками? Никогда бы не подумала, что такое возможно. А уж тем более, что я буду в этом участвовать. Но если это случится, мой лук не подведёт. Я попаду в легенды.
Охотница привычным жестом сняла и поставила лук у кровати, проверив тетиву. Арлин смотрела на спутницу и понимала, что за улыбками Кирены кроется искреннее желание помочь людям. Но она пока не осознавала, с чем именно столкнулась, и, быть может, оставалась в счастливом неведении.
— Завтра пойдём дальше, — тихо произнесла Арлин, тревожно слушая ветер за окном. — Слышала от прохожих, что в горах где-то среди расщелин есть небольшая роща Винтерсол, где когда-то замечали тех, кто называет себя «духами-хранителями». Может, это и есть путь к Селене.
— Лишь бы не забрели на край света, — зевая, вставила Кирена и улыбнулась.
— Зато природа там скорее всего красивая, — поддержала Лея, стараясь думать о хорошем.
С этими словами они улеглись спать. Но Арлин долго не могла сомкнуть глаз, чувствуя покалывание в груди — предчувствие грядущих испытаний.
Наутро девушки продолжили путь. Леса уступили место возвышенностям, и вскоре перед путниками стали вырастать настоящие горные хребты, покрытые мхом и кустарниками у подножия. Вдали виднелись заснеженные пики, сверкающие под осенним солнцем. Местные называли этот массив горами Белого Шёпота: там, на перевалах, зимние метели всегда воют особенно громко, а снежные завихрения напоминают пар, идущий от дыхания великана.
Три девушки шли вдоль каменистой тропы, ведущей к перевалу, из которого открывалась дорога к крупному городу, который называли Ронвар. По легендам, он стоял у подножия гор уже много веков и был известен торговлей редкими рудными металлами и красивыми поделками из горного хрусталя. Лея впервые собиралась посетить такой крупный город. Кирена же бывала там раз или два, когда сопровождала торговые караваны, охраняя их от разбойников.
— Ну, что ж, девушки. В Ронваре точно найдём полезную информацию. Может, там наткнёмся и на вашу Селену, — сказала охотница.
— Надеюсь, — вздохнула Арлин. — Нас предупреждали, что Селена бывает непредсказуема. Может явиться неожиданно в глуши, а может вообще не появляться, пока сами не доказали, что готовы.
— Готовы к чему? — Кирена ухмыльнулась. — К защите мира от Тенникса? Прости, конечно, но всё это звучит как-то… слишком эпично.
— Кирена… — тихо отозвалась Лея. — Ты ведь сама видишь, что люди встревожены. Если снег среди осени еще бывает, то призраки у околицы… Разве это нормально?
Но охотница лишь пожала плечами, стараясь не показывать своей тревоги. В глубине души она всё же чувствовала некий холодок волнения.