— Ладно, не будем ходить вокруг да около. Я могу отвести тебя к Мороку. Но только тебя одну.
— Почему одну? — вырвалось у Леи. — Разве я не могу…
— Вы, смертные, слишком слабы, чтобы ходить туда-сюда по пограничью. Кроме того, смерть вашей подруги доказала, как опасны ваши странствия. И… — Матиас посмотрел на Лею надменно, — я не обязан объяснять. Таковы мои условия перехода.
Арлин сжала губы, испытывая внутреннюю борьбу. Ей не хотелось оставлять Лею одну — слишком много страшного произошло за последние дни. Но она понимала, что, возможно, это единственный шанс добраться до Морока и заручиться его поддержкой.
— Я подожду тебя в Ронваре, — прервала её размышления Лея, положив руку на плечо подруги. — Ты должна пойти. Это важно. Мы не справимся без жнецов. А я позабочусь, чтобы у нас было место для ночлега, еда, и мы могли вернуться в Гарденхольм, как только ты решишь дела.
— Но Кирена… — запинаясь, прошептала Арлин.
— Она погибла, спасая нас, — тихо продолжила Лея. — Мы не должны дать её смерти быть напрасной. Если есть хоть малейший шанс остановить Тенникса, надо им воспользоваться.
Селена, до этого наблюдавшая молча, подошла ближе. Её тихий голос окутывал спокойствием.
— Я обещаю следить за вашей дорогой. Пока вы будете разлучены, я постараюсь не допустить новых нападений призраков на Лею и остальных в этом городе. Но всё зависит от того, насколько быстро вы сможете достичь соглашения с жнецами.
Арлин тяжело вздохнула, вытирая испарину на лбу. Сердце её билось тревожно. Девушка понимала, что прощается с Леей и с привычным миром на неизвестный срок. И мысль о предстоящей встрече с Мороком — той таинственной фигурой, запавшей ей в душу, — заполняла её смесью страха и странного предвкушения.
Когда компания спустились с горных уступов к небольшой дороге, ведущей в сторону Ронвара, Лея с Селеной пошли вперёд, а Арлин задержалась на мгновение, чтобы взглянуть на Матиаса. Тот стоял чуть в стороне, опершись о костлявую чёрную косу, которая едва выделялась в темноте его плаща, словно сливалась с ним воедино.
— Скажи, — тихо обратилась к нему Арлин, — почему Морок не отозвался? Ведь он наверняка чувствует всё, что случилось…
— Возможно, он… — Матиас ухмыльнулся, — разочарован. Или, наоборот, слишком увлечён своими мыслями. Жнецы не всегда обязаны немедля являться по зову.
— Но ты поможешь мне? — спросила она.
— Помогу, — коротко ответил Матиас. — Идём.
Внизу, у подножия тропы, Арлин и Лея крепко обнялись на прощание. Лицо рыжеволосой девушки всё ещё хранило следы слёз, она понимала, что ее подруга отправляется в мир, куда простые смертные не ходят. Но выбора не было.
— Я буду ждать тебя у знакомых Кирены в Ронваре. Там найдётся комната, где я смогу переждать несколько дней. Возвращайся скорей. Мы вместе должны сделать всё, чтобы Гарденхольм не постигла ужасная участь, — сказала Лея, смотря подруге в глаза.
— Обещаю. Я вернусь, — ответила Арлин. — Спасибо тебе, дорогая… Спасибо, что не оставила меня одну.
Лея хотела что-то сказать, но голос сломался на полуслове. Они обнялись вновь, крепко, словно в последний раз. Селена стояла чуть поодаль, её фигура почти растворялась в лунном свете — она выглядела эфирной стражницей, бесшумно сопровождающим смертных, не вмешиваясь в прощание.
— Увидимся, — прошептала Лея и, обернувшись к Селене, медленно пошла вниз по тропе.
Арлин осталась с Матиасом. Жнец молча повернулся и махнул ей рукой, указывая на боковую тропинку, ведущую на ещё более высокие уступы. Там, где по слухам, реальность иногда истончается, и можно проникнуть в пограничье.
— Готова? — спросил он.
— Да, — голос Арлин звучал сипло, но твёрдо.
Девушка ещё раз окинула взглядом ночное небо над Ронваром. Там, вдали, мерцали едва заметные огни города. Где-то в тех краях, в трактире или на чьей-то постоялой кухне, Лея будет ждать её возвращения — надеяться, что всё обернётся хотя бы не полным крахом.
Память о Кирене укрепляла решимость Арлин. Её смерть не должна быть напрасной. Девушка упрямо вытерла слёзы, стиснула кулаки и шагнула за Матиасом по крутой горной тропе.
Чем выше они поднимались, тем сильнее ощущалось странное покалывание в воздухе. Небо над вершинами было усыпано яркими звёздами, луны тонкий серп дарил бледный, почти призрачный свет.
Арлин чувствовала, как сердце колотится в груди. Девушка понимала: ещё немного, и Матиас откроет проход в пограничье, где на каждом шагу может встретиться что-то невиданное. Сумеет ли она найти там Морока? И вспомнит ли тот, что когда-то мягко коснулся её сознания, спасая от слепой тоски по умершей бабушке?