— Матиас… — начал было Морок, но тот лишь вскинул руку в примиряющем жесте.
— Спокойно, друг, — ухмылся жнец. — Я уже понял, что все это очень трогательно и важно. И, поверь, мне нет никакого дела до вашего разговора. Я появляюсь лишь потому, что зов и магия пограничья вынуждают меня время от времени взаимодействовать с… людьми. — Он подмигнул девушке насмешливо.
Арлин нахмурилась, чувствуя раздражение от вызывающих слов Матиаса. Да, он доставил ее сюда, но от него веяло пренебрежением ко всему, что для нее настолько важно.
— Но ведь Тенникс и угроза мирам это ведь важно. Может именно поэтому ты пришел? — все же спросила она, пытаясь понять логику поведения Матиаса.
Жнец театрально развел руками.
— Простое совпадение. Я должен был провести тебя по границе, чтобы ты не потерялась, — и перевел надменный взгляд на Морока. — Но раз ты теперь нашла того, кого искала, я, пожалуй, пойду. Не хотелось бы, чтобы меня обвинили в соучастии в чем-то противозаконном, — добавил он с саркастической ноткой.
С этими словами Матиас издал короткий смешок и, даже не прощаясь, сделал шаг в сторону от каменной арки. Его силуэт начал таять в мягком серебристом свете, словно его поглотил сгусток тумана, и через секунду он исчез окончательно, оставив после себя лишь слабое ощущение холода.
В наступившей тишине Арлин медленно выдохнула. Снова ее глаза встретились со взглядом Морока, чья аура, казалось, наполняла все вокруг спокойствием, но ей все же было тревожно. Она чувствовала, что внутри у нее теснится сразу тысяча вопросов. Но более всего она боялась молчания между ними.
— Здравствуй, — наконец произнесла девушка, ощущая, как губы чуть дрожат. — Я… столько всего хочу сказать.
Жнец смотрел на нее ровным взглядом, в котором не было прежней мягкости, но и не было явной враждебности. Скорее, казалось, он пытается понять, что происходит у нее внутри.
— Говори, — кратко сказал он.
— В мире живых… Творится страшное, — начала Арлин, стараясь собраться с мыслями. — Мне пришлось уйти из Гарденхольма. Стали появляться призраки, странные тени, люди начали паниковать. Моя спутница, Кирена, она была охотницей, теперь мертва. — Голос девушки стал намного грустнее обычного, в голове вновь всплыло кровавое зрелище: дух безумного воина, грохот секиры, кровь, пропитавшая землю…
Лицо Морока словно немного смягчилось, хоть и оставалось задумчивым. Он не перебивал ее, давая договорить.
— Я искала тебя, потому что знаю: Тенникс вернулся. И по словам Эльзы, он сильнее, чем был. Он подпитывается страхами людей, их отчаянием. Я видела, как он пытался прорваться через портал. Мы отыскали хранительницу Селену — она запечатывала призраков. А Эльза… — Тут Арлин внезапно запнулась, сообразив, что жнецу ее имя может быть незнакомо. — Это отшельница, которая знает о пограничье. Она сказала, что без помощи жнецов миру может грозить катастрофа. Мы все рассчитывали на тебя… Мне нужно объяснение. И помощь.
Ее голос звучал все более отчаянно, будто все эмоции, подавляемые в последние дни, выплеснулись наружу. Арлин чувствовала, что без Морока их шансы остановить Тенникса ничтожно малы.
Но жнец не спешил бросаться ответами или обещаниями. На миг он закрыл глаза, а когда вновь открыл, в них плавно скользнул тот тусклый отблеск серебристо-золотого света, который отличал его ото всех прочих.
— Я знаю о деятельности Тенникса, — наконец ответил он. — Я не откликнулся на твой зов не потому, что игнорировал. Я пытался узнать о его прошлом больше. Это скрытная сущность, и чтобы понять, как бороться с ним теперь, я обратился к тому, кто старше и мудрее многих существ.
Арлин вопросительно приподняла брови.
— Кто же это?
Вокруг послышался тихий шелест — будто сама магия пограничья отзывалась на разговор о верховных силах. Морок слегка отвернул лицо, поглядел в сторону, где клубился бледный туман, и проговорил негромко:
— Я обращался к Иофиилу. Архангелу, чье имя не упоминается в святых писаниях официально, но оно сохранилось в иудейских и некоторых христианских преданиях. Говорят, именно Иофиил стоял у врат Рая после изгнания первых людей. Он — один из тех, кто знает, как работает замысел Творца, пусть и не до конца. Он был приставлен охранять древо познания добра и зла.
Новая дрожь пробежала по телу Арлин. Архангел? Значит, Морок побывал… в том месте, куда людям и вовсе нет дороги. "Насколько же обширен этот мир?" — успела она подумать.