Наконец, Лея вышла на небольшую улочку с аккуратными домами, расположенными чуть поодаль от шумной торговой части. Здесь всё дышало респектабельным спокойствием: у некоторых дверей стояли горшки с цветами, ставни были выкрашены в приятные пастельные тона, а прохожих было мало. Девушка увидела на углу вывеску, правда выцветшую и слегка покосившуюся, но на ней можно было разобрать буквы: «Улица Шаблен».
— Похоже, нам сюда, — шёпотом обратилась Лея к Селене, когда они прошли чуть вперёд, насчитывая дома.
Кирена говорила, что её друзья — люди из «среднего сословия», в отличии от самых богатых господ, у которых каменные особняки. Теперь Лея остановилась у нужного дома, который отличался неброским, но крепким видом. Двухэтажное здание из обтёсанного камня внизу и древесины сверху. Крыша, покрытая красной черепицей, казалась ухоженной; видно, что хозяин не из бедных, но и не слишком богат, чтобы жить в роскоши. Перед входом — небольшое крыльцо с аккуратной перилой.
— Ну что ж… — Лея сглотнула, чувствуя, как внутри всё сжимается: ведь ей предстоит сообщить печальную новость о гибели Кирены. — Селена… мне страшно.
Хранительница негромко ответила:
— Смерть всегда трагична для живых. Но ты не виновата, что несёшь весть. Кирену нельзя вернуть, а люди должны узнать правду.
Набравшись духу, Лея поднялась на крыльцо, постучала в тяжёлую деревянную дверь. Наступила короткая тишина. Затем изнутри послышались шаги, лязг засовов, и дверь распахнулась. На пороге стоял статный мужчина лет тридцати, с широкими плечами и светлыми волосами, стянутыми в короткий хвост. Он был одет в простую накидку поверх рубахи, но по выправке и взгляду угадывался воин.
— Кто вы? — спросил он спокойно, но настороженно, прищурив голубовато-серые глаза.
При виде его Лея ощутила, как все слова застревают в горле. Слёзы, уже подступившие, напомнили о том, что потеря Кирены — свежая рана. Девушка судорожно вздохнула:
— Я… Я спутница Кирены. Мы вместе путешествовали… но… — Глаза заслезились, а голос срывался.
Вглядываясь в грустное лицо незнакомки, мужчина быстро осознал, что случилась беда. Он шагнул вперёд, осторожно коснувшись её плеча:
— Эй, не плачь. Заходи, расскажешь всё как есть. — Он слегка потянул её за руку внутрь, поддерживая, чтобы девушка не упала.
Лея, всхлипывая, шагнула через порог, а Селена, бесшумным призрачным образом, скользнула следом. В передней комнате пахло деревом и свежей известкой; видимо, недавно делали ремонт. Пол был выложен аккуратными досками, по стенам — пара стенных светильников, дававшими мягкий голубоватый свет.
Когда мужчина закрыл за ней дверь, Лея огляделась. Вестибюль переходил в просторную гостиную. Пол здесь был застелен светлым ковром, чуть затёртым, но всё же аккуратным. По углам виднелись резные стулья и скамья, на которой лежали подушки. На стенах — несколько оружейных трофеев: щит с геральдическим знаком (два перекрещенных меча на фоне орла), парочка затупленных копий и даже старый шлем с забралом, чуть помятым сбоку.
В комнате чувствовался уют небогатого, но и не бедного дома: видно было, что хозяин следит за порядком и любит окружать себя простыми, но добротными вещами. Приятно пахло травами, возможно, кто-то с утра заваривал чай.
— Присаживайся, — предложил мужчина, кивнув на широкий стул возле камина. Сам же, отступив на пару шагов, заговорил негромко: — Меня зовут Райнор. Я рыцарь по званию, хоть и не служу в регулярном войске сейчас. Кирена… она была моей боевой подругой. Скажи, что с ней? Я… боюсь твоих слёз.
С этими словами он опустил глаза, будто опасаясь услышать то, о чем уже и сам догадывался. Лея села на стул, сжимая руками края, словно пытаясь удержаться в реальности. Селена замерла рядом, положив ладонь на плечо девушки, поддерживая — но, разумеется, рыцарь не мог её видеть.
Девушка посмотрела в глаза Райнору, заметив в них мерцающую тревогу. Потом, всхлипнув, начала свой рассказ:
— Мы отправились в путь из Гарденхольма. Я и Арлин, моя подруга, а также Кирена… Она вызвалась нас сопровождать, хотела помочь. Но по дороге мы столкнулись с… призраком. Духом, который напал на нас… Он оказался слишком сильным. Кирена… — горло Леи сжалось спазмом, и она не смогла договорить сразу.
Райнор заметно напрягся, лицо его слегка побледнело:
— Призраки? Да ты шутишь видимо… Я слышал сплетни, что где-то появились тени и люди видели призрачные фигуры. Ты хочешь сказать, что… этот дух убил Кирену?