Селена на миг поблекла, словно вспоминая что-то болезненное и непростое, но затем её образ снова укрепился.
— Это чувство не проходит мгновенно, даже если человек видит истину. Мне… грустно осознавать, что твои сны полны тяжёлых теней прошлого. Со временем ты научишься жить с ними.
Лея тихо кивнула, обхватив колени руками. В комнате было прохладно, но в свете лучей всё выглядело как будто немного сказочным. Девушка осторожно провела рукой по волосам, приводя их в порядок, и поднялась с кровати. Она заметила, что одежда, аккуратно сложенная на сундуке, уже чуть подсохла после вчерашнего дождя.
— Селена, — решившись, обратилась Лея к духу, — знаешь, я давно хотела спросить у тебя об одной вещи. О твоей… работе. Мы все уже привыкли называть тебя хранительницей, но до конца не понимаем, в чём именно она заключается. Можешь ли ты мне рассказать?
Дух на мгновение задумался. Обычно Селена отвечала на вопросы коротко, будто опасалась раскрывать тайны своего бытия. Но сейчас на её лице (или в том, что напоминало лицо) отразилось нечто иное — готовность к диалогу.
— Я хранительница, моя зона ответственности — ваш мир, — начала Селена. — Когда люди говорят «духи», они представляют себе бесплотные тени, рождающиеся из страха или остаточных эмоций. Но есть и те, кто путешествует между мирами, управляет энергией перехода, помогает душам найти покой или, напротив, сдерживает призраков, которые пытаются вернуть себе физическую оболочку. Моя задача — защищать границы и души, не давать существам из внешних пространств проникать в ваш мир без позволения.
Лея поняла, что дух говорит о чём-то гораздо более сложном и серьёзном, чем она представляла.
— Значит, ты — как некий страж? Что-то вроде волшебного пограничника между нашим миром и другими?
Селена чуть заметно улыбнулась.
— Примерно так. Но это не просто страж. Мне приходится вести переговоры с иными сущностями, иногда поддерживать баланс, иногда даже «сопровождать» мёртвых, если жнецы не успевают, но это большая редкость. Главная моя задача следить за тем, чтобы в ваш мир не попадали те, кто несёт разрушение.
С этими словами она на мгновение отвернулась и посмотрела в окно.
— Сейчас всё стало сложнее. Появилось много нарушителей, и главная угроза исходит от Тенникса, о котором вы уже знаете. Но существует и много других неприятных сил, — Селена вздохнула и снова повернулась к Лее. — Пока я здесь, я стараюсь делиться своей силой, если это необходимо. И, думаю, вы с Арлин уже успели почувствовать, что мир дрогнул.
Лея только хотела спросить о подробностях, но вдруг из коридора донёсся громкий стук в дверь и звучный голос Райнора:
— Лея, ты проснулась? У меня завтрак готов. Спускайтесь, пока не остыло!
— Идём, — рыжеволосая девушка улыбнулась Селене и жестом пригласила её следовать за собой.
Когда Лея спустилась по скрипучим деревянным ступеням в главный зал, её нос уловил аппетитные ароматы свежеиспечённого хлеба и жарящихся яиц. Просторная комната была залита мягким утренним светом, который пробивался сквозь узкие оконные проёмы. Стены из массивного камня казались чуть влажными от прохлады прошедшей ночи, но тут и там их оживляли тёплые отблески камина — дрова, судя по едва уловимым искрам, подкинули совсем недавно.
Пол и мебель, хоть и грубоватые на вид, сверкали чистотой. Очевидно, за порядком здесь следили с особой тщательностью: на тёмных деревянных досках не было ни пылинки, а у небольшого стола виднелись едва заметные следы свежей полировки. За столом уже сидел Райнор. Рыцарь выбрал для утренней трапезы простую рубаху, но при этом, словно по привычке воина, держал спину ровно и гордо. Заметив Лею, он тут же оторвался от своей тарелки и одарил её тёплой улыбкой, приглашая разделить с ним завтрак.
— Доброе утро. Я подумал, что ты голодна, и решил сам всё приготовить, — он подмигнул, приглашая девушку занять место рядом.
— Спасибо, Райнор, я и правда голодна, — призналась Лея, садясь.
На столе, застланном чистой льняной скатертью, стояло несколько простых, но аппетитных блюд: большая тарелка с нарезанным хлебом, кувшин с разбавленным вином или, возможно, водой с лёгким ароматом трав, а рядом дымились только что поджаренные яйца. Лея отломила кусок мягкого хлеба и отблагодарила рыцаря тёплым взглядом.