Арлин хотела было возразить, но Селена взглянула на неё и мягко положила руку на плечо девушки — казалось, что для призрака это значительное усилие, ведь обычно она не может прикасаться физически:
— Я благодарна вам за то, что вы дали мне лучше понять людей. Я давно не общалась столь тесно с живыми. И я чувствую, что это общение… сделало меня сильнее и мудрее.
Она отринула на шаг и подняла свой посох. Тонкий серебристый свет пробежал по рунам, и вокруг него возникла лёгкая пульсация магической энергии. Сквозь этот свет зародился небольшой артефакт в форме кулона. Казалось, что он мерцал подобно капле лунного света.
— Возьми, — Селена протянула украшение Арлин. — Если вы попадёте в беду, если вам потребуется моя помощь или совет, коснитесь кулона и позовите меня. Я постараюсь ответить, насколько это позволит моя связь с вашим миром.
Арлин взяла кулон обеими руками.
— Спасибо. Я… буду беречь его.
Селена улыбнулась. В следующие секунды контуры хранительницы начали рассеиваться. Лея подскочила, будто хотела схватить её за руку, но лишь прошла сквозь призрачную дымку.
— Селена!.. — прошептала она, ей было не важно смотрят ли нее сейчас другие люди.
Но было уже поздно: хранительница исчезала на глазах, растворяясь в свете. Последней исчезла лёгкая улыбка, обращённая к ним. Когда всё стихло, в трактире осталось лишь лёгкое послесвечение, которое вскоре тоже растаяло.
У Леи вдруг комок подкатил к горлу. Девушка не ожидала, что потеряет Селену так внезапно, хоть и понимала, что хранительница не может вечно быть рядом. Арлин, ощущая настроение подруги, тихонько сжала её руку.
— Она очень помогла нам, и вновь придет если это понадобится, — мягко сказала Арлин. — И теперь у нас есть способ связаться с ней.
— Да, спасибо ей, — Лея вздохнула, стараясь унять охватившую её тоску. — Ладно, нам следует собраться. Сегодня вечером эти самые танцы, а затем, вероятно, мы отправимся домой.
— Предлагаю ещё немного погулять по ярмарке, — улыбнулся Райнор. — Всё равно до вечера время есть. И нам надо купить припасы в дорогу.
Так они и поступили. Оставив трактир, они вышли на залитые солнцем улицы, где празднество продолжалось во всю. Когда Лея вновь вдохнула пёстрые запахи уличных лавок и ощутила на щеке лучи дневного света, на душе стало чуть легче. Вероятно, она просто не была готова к слишком резким переменам.
Друзья бродили среди торговых рядов, присматривали сушёное мясо, травы, проверяли цены на хлеб, чтобы сэкономить деньги. Райнор приценивался к походным принадлежностям: кожаные крепления, мешки для хранения и новая фляга. Арлин, слегка задумчивая, но всё же старающаяся поддерживать разговоры, теперь обращала внимание на всевозможные магические безделушки, выставленные в киосках: «рунами благословенные» украшения, небольшие фигурки лесных духов, пропитанные энергией камни, якобы помогающие собеседникам говорить правду. Большинство таких товаров были дорогой безделушкой, но иногда среди них попадались и подлинные артефакты, хоть и не очень могущественные.
— Пахнет ладаном и ещё какими-то ароматами, — заметила Лея, проходя мимо лавки с благовониями. — Интересно, не от этого ли голова у многих кругом идёт?
— Возможно, — полушутливо ответил Райнор. — Однако народ веселится. И в такое время люди обычно забывают о своих проблемах и страхах.
— Насколько же неуместно всё это веселье, когда за углом прячутся призраки, способные уничтожить душу, — вздохнула Лея.
— Так и устроен мир, — тихо сказал рыцарь. — Мы живём среди праздников и бед, всё перемешано. Никогда не знаешь, когда наступит беда, а когда — радость.
***
Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в золотисто-розовые краски. К вечеру ярмарка не стихала, а словно бы расцветала заново. На центральной площади зажгли факелы и фонари, освещая помост для музыкантов и танцоров. Со всех сторон слышались бодрые ритмы барабанов и задорные переливы других музыкальных инструментов. Люди собирались возле деревянного настила, чтобы принять участие в общих танцах.
Девушки, хоть и чувствовали тревогу из-за предстоящих событий, решили не упускать шанса почувствовать вкус к жизни. Тем более что, как заметила Арлин, «кто знает, что случится завтра? Возможно, нас ждут новые потери, опасности. Нужно наслаждаться каждым моментом, когда это возможно».
— И ты права, — подтвердила Лея, когда подруги остановились у края танцевальной площадки.
Молодые пары и просто друзья собирались вместе в общий круг, под ритм музыки всё ускорялось, кто-то переходил к традиционным пляскам, другие — к более вольным движениям. Было весело, шумно, и в этом потоке энергии Лея чувствовала, как сердце бьётся сильнее.