Райнор, улыбаясь, присел на скамью рядом, чтобы отдохнуть и понаблюдать за подругами.
— Танцуйте, девочки, — сказал он. — А я пока насмотрюсь на это буйство красок. У меня душа радуется, глядя, как вы оживаете. Но не забывайте: завтра нас ждёт долгая дорога.
Арлин и Лея кивнули.
— Конечно, — весело отозвалась Арлин. — Но сейчас самое время выкинуть из головы все страхи и чуть-чуть повеселиться.
Обе девушки шагнули на настил, поддавшись ритму музыки. Арлин, гибкая и лёгкая, закружилась в незатейливом народном танце, а Лея, немного стесняясь вначале, вскоре отпустила себя и начала двигаться в такт. Песни сменялись одна за другой, барабанщики громко отбивали ритм. Люди смеялись, хлопали в ладоши. На какое-то время все мысли о странствиях отошли на задний план.
Арлин почувствовала, что сердце колотится всё быстрее — и это не только от музыки. Она поймала себя на мысли, что давно не испытывала такой простой радости. Фигуры танцоров мелькали перед ней, разноцветные одежды пестрели, факелы освещали лица. Все казалось единым потоком беззаботного веселья.
Лея же остановилась перевести дыхание, и в этот момент к ней подошёл молодой красивый парень. Высокий, с прямыми светлыми волосами, он улыбнулся девушке и смущённо поклонился:
— Простите, но… вы не хотите потанцевать со мной?
Девушка смутилась, но, не видя в его глазах опасности, кивнула.
— Меня зовут Лея. А вас?
— Эдмунд, — представился он. — Я из соседнего города, приехал на ярмарку. Но и в другие дни я часто бываю в Ронваре. Похоже, вы тоже не здешняя? Я бы вас заметил раньше.
— Да, мы здесь проездом, — Лея осторожно положила руку на его предплечье, когда музыка сменилась более плавной мелодией. — Скоро собираемся в путь.
Они начали двигаться, перебирая шаги под негромкую, чуть волшебную мелодию, которая раздавалась с помоста. Арлин и остальные люди уходили куда-то на периферию внимания Леи, и она на миг погрузилась в ритм этого танца. Движения Эдмунда были спокойными, и он вёл пару уверенно.
— Знаете, вы очень красивая, — признался он, слегка глядя в глаза Леи. — И в вас есть нечто такое… необычное.
— Спасибо, — пробормотала смутившись Лея, невольно вспоминая все свои потери. Кирену, тени прошлого, постоянную тревогу. Ей было приятно слышать комплимент, но это рождало и страх: ей казалось, что каждый, к кому она привяжется, может пострадать.
Они ещё несколько мгновений кружились под музыку, а затем Эдмунд спросил:
— Может, мы увидимся ещё?
В душе Леи что-то сжалось. Она не хотела лгать, но и не хотела давать надежду.
— Скорее всего, нет, — мягко сказала она. — Завтра мы уезжаем в дальний путь. И не знаю, когда вернёмся. Извини…
Парень заметно огорчился, но скрывал это за вежливой улыбкой.
— Я понимаю, — произнёс он. — Если судьба захочет, мы ещё встретимся.
Музыка подошла к концу, и Лея, сдерживая наплыв воспоминаний, сделала лёгкий реверанс.
— Спасибо за танец, — тихо сказала она, чувствуя смешение печали и благодарности за это короткое мгновение беззаботности.
— И тебе спасибо, — отозвался Эдмунд. — Береги себя в дороге. Кстати, мой родной город — Борн.
Девушка улыбнусь милому Эдмонду и поспешила вернуться к Арлин и Райнору. Подруга, заметив выражение её лица, подумала, что Лея могла бы быть очень счастливой, не знай она правды. Арлин сама в эти минуты вспоминала Морока. Она чувствовала к той тёмной сущности симпатию или притяжение, и иногда ловила себя на мысли: а возможно ли когда-нибудь… вот так же просто танцевать с ним? Мир, правда, слишком суров для подобной романтики, но шанс ведь есть всегда, правда?
Спустя некоторое время, когда музыка сменилась, Лея, Арлин и Райнор отошли к краю площадки, где можно было перевести дух и выпить воды из больших кувшинов. И тут к ним подошла Лаэрис в своём всё том же огненно-красном наряде. В темноте сумерек её платье сверкало ещё ярче, почти мистически.
— Приятно видеть вас здесь, — начала она. — Надеюсь, успели чуть повеселиться?
Арлин улыбнулась без особой радости.
— Короткая передышка перед дорогой… и перед всеми этими опасностями, которые подстерегают нас.
— Бывает полезно отдохнуть, чтобы не рехнуться от постоянной борьбы, — согласилась Лаэрис. — Я давно поняла: иногда душа нуждается в танцах и смехе, иначе в ней не останется места для света.
Райнор кивнул, признавая правоту её слов.
— А что вы узнали о призраках? Есть ли новые вести?
— Пока не много, — вздохнула наёмница. — У меня есть несколько наблюдений. Во-первых, призраки проявляются скорее не хаотично, а целенаправленно выбирают жертвы, которые имеют эмоциональные травмы. Возможно, уязвимых, потерявших близких, переживающих горе. Очевидно, они питаются этими эмоциями. Во-вторых, агрессия их возросла. Они стали грубее, сильнее давят на сознание людей. Кажется, мир и вправду на пороге чего-то страшного — ведь если так пойдёт дальше, призраки будут множиться и всё чаще вторгаться в нашу реальность.