Арлин, задумавшись, обменялась взглядом с Леей. Они уже подозревали, что за всем стоит Тенникс, который ищет возможность расшатать человеческие души. Но, несмотря на доверительное отношение к Лаэрис, Арлин не хотела слишком распространяться о жнецах и о всём том, что произошло с Мороком.
— Можете рассказать о себе? — осторожно спросила Лея, желая изменить тему. — Вы упомянули, что вы — наёмница, решающая магические вопросы. Как вы… пришли к такому?
Лаэрис негромко хихикнула:
— Каждый из нас имеет свою историю. Я родилась в одной далёкой провинции, где было сильное влияние магов-«шёпотников». Моя мать обладала даром видеть мёртвых, и он передался мне. Хотя поначалу это можно было назвать проклятием. Но я не хотела идти путём жреца и решила использовать дар в более практичной сфере. Потому и стала наёмницей в области магических расследований. Иногда меня нанимают влиятельные люди, чтобы я якобы снимала проклятия, находила пропавшие души или сдерживала особо агрессивных призраков.
— Это безумно опасно, — заметил Райнор.
— Да, — кивнула она. — Но кто-то же должен этим заниматься. Наш мир хранит множество тайн, многие из которых далеко не дружелюбны к людям.
Она перевела взгляд на Арлин и вдруг сказала:
— Кстати, Арлин… Я ощущаю в тебе что-то… необычное. Что-то, связанное с другим миром. Может, это лишь моё воображение?
Арлин чуть вздрогнула. Она не хотела вдаваться в подробности, поэтому просто пожала плечами:
— У меня возможно есть некоторые способности к магии. Но я не слишком хочу распространяться об этом.
— Я понимаю, — ответила Лаэрис без обиды. — Если когда-нибудь захочешь поделиться, я готова выслушать. Возможно я даже смогу тебе чем-то помочь.
На этом повисла короткая пауза. Вокруг продолжались смех, танцы, веселье, барабаны отбивали ритм, а на настиле кружились пары. Где-то за высоким полотняным шатром появились первые звёзды.
— Кажется, мы на пороге чего-то страшного, — повторила Лаэрис. — Тёмные силы начали действовать гораздо наглее. Надеюсь, вы сможете осторожно вести себя в дороге.
— Спасибо, — отозвалась Лея. — Мы вот-вот отправляемся в нашу деревню. Надеемся, что там все хорошо сейчас.
— Удачи вам, — Лаэрис провела пальцами по краю своего яркого платья. — Возможно мы ещё увидимся. У меня есть предчувствие, что наши пути пересекутся.
После этих слов Лаэрис словно на мгновение отвлеклась от всего вокруг: её глаза на миг заскользили в сторону, будто она прислушивалась к невидимым голосам. Затем она плавно подняла взгляд на девушек и добавила уже другим, чуть более серьёзным тоном:
— Кстати, не могу не упомянуть одну вещь. Недавно я узнала от кузнецов-шептунов о том, что по дороге к вашим землям, если свернуть на Рудный тракт*, есть старая шахта. Ее легко можно заметить, над входом красуется надпись "Праведник". Говорят, там встречается очень редкий металл, который называют лунной сталью. По слухам, он способен ранить и даже уничтожить призрака. Думаю, если у вас действительно могут возникнуть проблемы с тёмными силами, он будет весьма кстати.
Сказав это, Лаэрис невзначай огляделась, стараясь понять, как отреагируют собеседницы. Лея и Райнор напряжённо переглянулись: лунная сталь, что за легендарный материал, о котором они никогда не слышали?
— Откуда тебе известны такие подробности? — спросила Арлин, стараясь не выдавать растущего беспокойства.
— Кузнецы-шептуны... — повторил Райнор и нахмурился. — Это же довольно замкнутое сообщество. Они не так-то просто делятся своими секретами. Ты упоминала о них.
— Я долго работала на самых разных людей, — уклончиво ответила Лаэрис. — Постепенно собралась кое-какая база знаний. И кузнецы-шептуны, как оказалось, знают о призраках и способах с ними бороться больше, чем кажется.
Затем её взгляд вновь устремился к Арлин, которая уже стояла чуть в стороне и напряжённо сжимала край своей накидки. Что-то в словах и интонации Лаэрис вызывало у неё неприятное чувство, будто наёмница была осведомлена о вещах, которые до сих пор никто не знал.
— Слушай, а как ты узнала про нашу деревню? — осторожно поинтересовалась Арлин. — Я не припомню, чтобы мы называли её название…