Лаэрис усмехнулась:
— Ничего сверхъестественного. Просто я слышала от некоторых торговцев о вашем краю, о том, что там в последнее время… скажем так, беспокойно. Случаются странные исчезновения, и вообще ходят тревожные слухи. Вот и решила, что вы оттуда, — она чуть приподняла бровь и добавила, как бы мимоходом — Но если я и знаю что-то ещё, то расскажу, когда придёт время.
Лея, Арлин и Райнор не стали спорить, хотя видели, что ответы Лаэрис далеки от полной ясности. С другой стороны, эта таинственная незнакомка уже успела удивить их своими знаниями. Быть может, она действительно пыталась помочь, а не просто выведывать чьи-то секреты.
— В любом случае, спасибо за совет, — вздохнула Арлин. — Про шахту мы не знали. Если понадобится лунная сталь, теперь хоть будем знать, где искать.
— Надеюсь, не придётся лезть в эти подземелья, — вполголоса отозвалась Лея, но тут же добавила
— Хотя… если там и вправду есть такой металл, то он может стать решающим оружием против этой призрачной угрозы.
— Главное — не лезьте туда вслепую, — предупредила Лаэрис мягко. — Сначала найдите хороших проводников. И будьте очень осторожны, шахта старая. В подобных местах всегда таится что-то непредсказуемое.
Тёмное небо над городом уже успело усыпать звёздами всю свою безграничную даль. Под ритмичные удары барабанов и звонкие переливы лютней в воздухе витало радостное возбуждение. Разноцветные ленты, развешанные над помостом, колыхались в такт музыке, а отовсюду слышались смех и весёлые крики.
Люди группами сходились к деревянному настилу, чтобы принять участие в общих танцах. Кто-то робко притоптывал в стороне, приглядываясь к движущимся в кругу, а кто-то, не стесняясь, уже резво кружился под громкие крики и хлопки в ладоши. Детишки весело носились между рядами, увлекая друг друга в простые танцевальные шаги, пока взрослые, улыбаясь, подхватывали их в быстрый хоровод. Вся площадь словно оживала под волшебными звуками музыки и светом фонарей: здесь каждый шаг пропитывался атмосферой праздника, где люди забывали о повседневных заботах и отдавались безудержному веселью.
— Ну что ж, я, наверное, пойду, — сдержанно улыбнулась Лаэрис. — Завтра у меня будет непростой день. А вам советую как следует выспаться и набраться сил.
Наемница повернулась и почти бесшумно скользнула сквозь толпу танцующих, словно растворяясь в полутени, оставив друзей в раздумьях. Лея, Арлин и Райнор обменялись встревоженными взглядами: казалось, что очередная завеса тайн лишь немного приоткрылась, и за ней прячется ещё более мрачная правда. Но, несмотря на подозрения, каждый понимал, что помощь Лаэрис может оказаться решающей.
— Ладно, — подытожила Арлин, всё ещё прокручивая в голове новые сведения. — Нам пора возвращаться домой. Завтра с утра отправимся в путь.
Они неспешно пошли прочь от огней, чувствуя, как вечерний холодок пробирается сквозь одежду, а на небе всё ярче горят звёзды. Кто знает, куда заведёт их дорога и что они найдут — или кого встретят — в глубинах заброшенной шахты, где хранится лунная сталь…
*Тракт — устаревший термин для обозначения транспортной дороги, улучшенной грунтовой дороги, а также вообще большой наезженной дороги, соединяющей важные населённые пункты.
Глава 12
Глава 12: Под самой землей
Этим ранним утром солнце быстро скрылось за низкими облаками, когда трое путников окончательно прошли через главные ворота Ронвара. Впереди лежал длинный путь к деревне Гарденхольм, где жили Арлин и Лея — но теперь они шли туда не просто как домой, а словно на новую встречу с судьбой. Каждый нёс свою ношу — сумку, оружие, надежды и опасения.
Райнор, статный рыцарь в практичных походных доспехах, оглядывался на тёмные силуэты крепостных стен позади них: будто проверял, не следует ли кто по пятам. Волосы у него были светло-русые, связанные сзади ремешком, а на щеке виднелся небольшой шрам, который девушки ранее не замечали.
— Ну, что ж, — проговорил он негромко, поворачиваясь к своим спутницам. — До Гарденхольма дорога не самая ближняя. Я бы сказал, нам предстоит минимум четыре дня пути, если не задерживаться. Но вы сами знаете эти края. Как думаете, есть ли повод торопиться?
— Думаю, любой повод торопиться сейчас хорош, — отозвалась Лея с тихой усмешкой. Её рыжеватые волосы чуть трепетали на ветру. — Чем быстрее мы доберёмся, тем выше шанс спасти нашу деревню от того… — она запнулась, не желая вслух говорить имя Тенникса, чтобы лишний раз не вызывать в душе страх.
— Согласна, — кивнула Арлин, поправляя ремень, на котором держалась её небольшая походная сумка. Её сердце сжималось каждый раз, когда она вспоминала о событиях последней недели. Слишком многое изменилось: друзья, все односельчане и другие жители этого мира, оказались втянутыми в опасные приключения, а страшные призраки и оживлённая нежить слишком часто напоминали, что он хрупок. — Чем дольше мы тянем, тем больший урон может быть нанесён, — продолжила она. — И Гарденхольму в первую очередь.