Райнор посмотрел на девушек внимательно, чуть нахмурившись:
— Я всё хотел вам сказать… про то, что произошло в Ронваре, да и не только там. Если мы собираемся противостоять таким тварям и магии, то нужно всерьёз задуматься о том, чтобы научиться сражаться. Вы обе проявляете храбрость, но, честно, мне не хочется видеть, как вы оказываетесь безоружными перед чудищами, которых вызывает Тенникс.
Он помедлил, будто собираясь подобрать правильные слова:
— Я могу вас обучить основам владения мечом или кинжалом. Конечно, не скажу, что всего за неделю вы превратитесь в воительниц, но хоть что-то…
Арлин быстро потупила взгляд. Ей всегда казалось, что она недостаточно ловка и сильна, чтобы бороться с чудовищами. Она посмотрела на Лею и даже не сомневалась, что подруга думала также.
— Ой, — пробормотала она, — даже не знаю. Я не уверена, что у меня это получится. Я же не боец, а просто деревенская девушка.
— Деревенская девушка, которая прошла через немалые испытания, — поправил её Райнор. — Никто не знает, что нас ждёт. Если мы будем стоять перед лицом опасности, каждый удар может решить нашу судьбу.
Арлин вопросительно посмотрела на Лею, а затем чуть улыбнулась:
— Думаю, Райнор все же прав. Никто не говорит, что мы станем непобедимыми. Но если выучим хотя бы пару ударов, возможно, спасём себе жизнь. Да и… — она замолчала, вспоминая, как они беспомощно наблюдали за сражением Кирены. Скольких ужасов ещё ждать впереди?
Лея неохотно кивнула.
— Хорошо, попробуем. Может, хотя бы научимся держать клинок так, чтобы не поранить собственные пальцы, —рассеянно сказала она.
— Вот и славно, — подытожил Райнор, и на его лице отразилось удовлетворение. Рыцарь понимал, что девушки сомневаются, но считал важным хотя бы начать.
Так, с разговорами и планами на будущее они покидали окрестности Ронвара. Дорога стлалась перед ними: каменистая, кое-где поросшая травой. Ветер гонял по обочинам жухлую листву, напоминая, что осень в этих краях не всегда бывает приветливой.
Первый день пути прошёл на удивление спокойно. Никаких ночных кошмаров, никаких таинственных фигур на горизонте. Только ласковое солнце днём, превращавшееся в бледную луну ночью. Путники остановились на ночлег в небольшой роще, разожгли костёр и коротали вечер у огня, делясь историями.
Райнор объяснял, как правильно держать меч. Он провёл короткий урок, используя собственный клинок:
— Главное — надёжный хват. Держите рукоять так, чтобы запястье не заламывалось при ударе. Нужно задействовать силу корпуса, а не только руки. Иначе вас отбросит или меч выскользнет.
Лея, сжав челюсти, старалась повторять движения. Ей было неловко, она чувствовала, что выглядит неуклюже, но при этом было и что-то любопытное в ощущении оружия в руке — осознание, что она может защищаться, а не только бежать.
Арлин, наблюдая за подругой, тоже училась, но в глубине души её мысли всё время витали в другом месте. Она думала о Мороке — жнеце, коснувшемся её судьбы так неожиданно и глубоко. Ей было трудно отвязаться от мыслей, что ее связь с миром мёртвых стала чуть ли не неотъемлемой частью её самой.
Перед сном они сидели у костра, и Лея обратилась к рыцарю:
— Райнор, спасибо, что все же решил пойти в путешествие с нами. У тебя ведь, наверное, были важные рыцарские дела в Ронваре?
— Разве спасение всего королевства, а может, и всего мира, — не самое важное дело для рыцаря? — ответил он с тёплой усмешкой. — Я видел, через что вы прошли, и понимаю, что что-то большое надвигается. А еще я пообещал сам себе, что защитив вас, почту память Кирены должным образом.
— У нас никогда не было рыцарей в Гарденхольме, — негромко сказал Арлин, задумчиво скребя палочкой по земле. — Только простые жители. И в детстве я думала, что рыцарство — это миф или история из песен. Теперь же…
— Теперь мы пишем новые песни, — перебил её Райнор. — Может быть, однажды твои земляки сложат балладу про отважных девушек и одинокого рыцаря, которые бросили вызов неизвестному, но опасному злу.
Мужчина хотел сказать это в шутку, но в голосе прозвучали нотки грусти: все они понимали, насколько тяжел этот «вызов».
На следующий день их ожидала дорога вдоль пологих холмов и пастбищ, где редко встречались люди. Старые дубы на обочинах простерли свои скрюченные ветви, словно древние стражи. Арлин изредка всматривалась в эти тени, будто боялась, что оттуда могут выскочить прислужники Тенникса. Ее рука в кармане часто сжимала один из мешочков, которые ей дала Эльза.