Арлин медленно опустила руки, до сих пор напряжённые. Ей казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди. Она перевела взгляд на Райнoрa.
— Спасибо… Что бы мы делали без тебя?
Рыцарь прикусил губу. На его щеке играл огонь факела, и в глазах читалась решимость. Наконец он сказал:
— Не стоит благодарностей. Мы в одной лодке. Главно, чтобы это были последние «обитатели» шахты.
Они глянули на останки скелетов: кости постепенно рассыпались прахом, будто тёмная магия, поддерживающая их, улетучилась. Воздух всё ещё зловеще вибрировал. Это заставило всю троицу быть настороже.
— Пойдем дальше, — тихо сказала Арлин, подавляя дрожь в голосе. — Возможно, где-то рядом с главной жилой нас могут поджидать ещё мерзости.
— Или хуже, — пробормотала Лея.
Так они и сделали, двигаясь всё глубже и глубже по тоннелю, который вёл вниз.
Наконец, проход вывел компанию к огромной пещере, где, судя по всему, некогда находилась основная выработка породы.
Под ногами хлюпала вода: большая часть помещения была затоплена, образуя подземное озеро. Тут и там торчали выступы камней, а в дальнем конце пещеры виднелись сломанные балки, прогнившие мостки и остатки тележки.
Арлин замерла в восхищении и страхе: вода мерцала тусклым светом, отражая дрожащий факел. С потолка свисали сталактиты, похожие на клыки чудовища.
— Как глубоко здесь? — спросила Арлин, осторожно подходя к краю подземного озера.
Райнор опустил руку с факелом поближе к воде, пытаясь разглядеть дно:
— Наверняка выше пояса, может, и до шеи. Возможно, есть где можно обойти… Но похоже, придётся лезть в воду, если хотим достичь той части.
Рыцарь указал туда, где смутно виднелся продолжение туннеля — проход находился напротив, за водой. Арлин подобрала небольшой камушек и бросила вперёд. Вода плеснула, поглотив звук.
— Не хочется в ледяную купель, — пробормотала Лея, морщась.
— Попробуем найти путь по уступам? — предложил Райнор, направив факел вдоль стены.
С правой стороны зала действительно тянулся узкий каменный карниз, уходящий в полумрак. Местами его перекрывали обломки и деревянные остатки, но зато можно было обойти воду почти наполовину. Осторожно ступая по этому карнизу, держась за стену и стараясь не соскользнуть в воду, они продвинулись. В одном месте пришлось перелезать через груду камней.
— Чувствуете, воздух сыреет, — произнесла Арлин, когда факел начал подёргиваться в руках Райнора. Пламя едва не потухло под внезапным порывом ветра, прилетевшего из бокового отверстия в стене.
— Надеюсь, хоть камень, за которым мы сюда полезли, стоит того, — заметил рыцарь, проверяя, не пропитался ли факел влагой.
Какое-то время они пробирались дальше. Под ногами изредка попадались рельсы, петлявшие вдоль стен. Много лет назад тут явно была масштабная добыча различной руды, и, судя по всему, шахтёры либо нашли нечто очень ценное, либо их постигла катастрофа.
Когда троица добралась до каменного выступа, ведущего к тёмному коридору, оказалось, что вода там не столь глубокая. Примерно по колено. Тем не менее каждый шаг вызывал хлюпанье и брызги. Лея кривилась, чувствуя, как промокают ее сапоги, а Арлин, стиснув зубы, ощущала жуткий холод, пронизывающий её ноги.
— Ещё немного, — твердил Райнор, подбадривая своих спутниц.
Наконец, промокшие и замёрзшие, они выбрались к сухому участку перед тоннелем, уходящим вдаль.
Когда рыцарь осветил факелом стену, Арлин заметила, что коридор ширится, а затем расходится на две ветви. Одна тянулась чуть вниз, другая — уводила в правую сторону, более просторную. Девушка нахмурилась:
— Кажется, теперь придётся решать, куда идти. Может, разделиться? Это, конечно, рискованно, но так быстрее найдём, где хранится лунная руда.
— Разделиться?! — воскликнул Райнор. — Ты же видела, что тут творится, скелеты, нежить…
— Я понимаю. Но если одна ветвь ведёт в тупик, а другая — к камню, потратим вдвое больше времени, если все втроём будем ходить туда-сюда, — постаралась пояснить Арлин. — А для нас сейчас оно очень важно.
Лея молча кивнула. Она, конечно, боялась: разделяться в шахте, полной опасностей, совсем не хотелось. Но внутри понимала, что логика Арлин имеет смысл.
— Хорошо, — смирившись с выбором девушек проговорил Райнор. — Тогда сделаем так: Лея пойдёт со мной по правому коридору. Судя по ширине, возможно, это главный проход. А ты, Арлин, если уверена, иди в левый тоннель. Но если станет слишком страшно, возвращайся. Договорились?
— Договорились, — кивнула Арлин. Она специально взяла у рыцаря небольшой фонарь, который тот снял со стены и подвесила его к поясу.