Райнор передал Лее факел, а себе оставил другой масляный фонарь. Девушки обнялись на прощание, словно выходили в плавание по двум разным рекам.
— Будь осторожна, ладно? — проговорила Лея, глядя на Арлин.
— И вы тоже, — отозвалась та, стараясь улыбнуться подруге. — Скоро встретимся.
Так они и разошлись. Сперва Арлин услышала лишь удаляющиеся шаги Райнora и Леи, а затем тишина поглотила всё. Девушка осталась в этом левом тоннеле одна, со своими мыслями и слабым светом фонаря.
Шагая по влажным камням, девушка не могла не думать о том, как далеко завела её жизнь. Ещё недавно она была просто деревенской девушкой, торговавшей овощами и фруктами на рынке Гарденхольма. Мечтала о чём-то простом, в глубине души надеялась, что найдёт своё счастье, несмотря на одиночество без родителей.
Но всё изменилось после смерти любимой бабушки и появления жнеца Морока. Она до сих пор ощущала в душе странный отклик, воспоминания о том, как его холодная рука коснулась её собственной, как он показывал ей мир мёртвых и рассказал, что грани между мирами сейчас медленно стираются. С тех пор судьба словно стала направлять её по невероятным путям.
Она вспомнила слова, которые слышала от Морока: «Некоторые люди способны влиять на связь между мирами». Может, и она одна из них? «Но почему именно я?» — невольно задавала себе вопрос Арлин, пробираясь через сужающийся проход.
Кроме того, была ещё Айнора, чье загадочное имя мелькало в некоторых преданиях архангелов. Подруга Судьбы, покровительница пограничья, наблюдающая за балансом. Она представила, как некая женщина плетет нити, которые напрямую влияют на жизни людей. «Всё это так трудно…» — думала девушка. Ей хотелось всё упростить, но реальность оставалась безразлично холодна.
При воспоминании о Мороке сердце Арлин вновь сжалось. Девушка не видела жнеца уже несколько дней, и её тянуло к нему, словно магическим образом. Иногда она чувствовала в нём бесконечную холодную силу, но вместе с тем — некую печаль и сочувствие. Сможет ли он помочь, если Тенникс вновь начнёт атаку?
— Хватит, — одёрнула она себя. — Сконцентрируйся на задаче. Нужно найти лунный камень.
Тоннель вёл дальше, местами расширяясь, местами сужаясь до узкой лазейки из-за завалов. В одном месте Арлин заметила следы орудий, которыми шахтёры пробивали себе путь. Пустые ниши, вероятно, были свидетелями добычи. Вскоре она наткнулась на ещё один поворот.
— Проклятый лабиринт, — тихо проворчала девушка, но продолжила путь.
Спустя, как ей показалось, добрую четверть часа блужданий, Арлин обратила внимание на слабое голубоватое мерцание, исходящее из расщелины слева. Словно чьи-то крошечные фонарики зажглись в темноте.
Сердце Арлин ёкнуло: «Лунный камень?» Она ускорила шаги, идя на свечение. Пробравшись сквозь узкое место, девушка увидела небольшую естественную нишу, почти пещерку, скрытую за выступом скалы. И там, при свете фонаря, стали отчётливо видны голубовато-серебристые фрагменты породы.
Они поблёскивали в тусклом свете.
— Кажется, это и есть лунный камень! — выдохнула Арлин, глаза ее загорелись от радости.
Понимая, что одной ей не справиться, девушка не стала сразу добывать породу. Она лишь осмотрела подол одежды, тронула его — промокший, но всё ещё крепкий. Вероятно, понадобятся инструменты.
«Надо позвать Райнора и Лею, иначе я не справлюсь», — решила она.
Арлин громко крикнула, надеясь, что её голос отзовётся эхом и что друзья где-то неподалёку:
— Лея! Райнор! Я нашла! Идите ко мне!
Собственный голос разнёсся по каменным коридорам, возвращаясь гулкой волной. Девушка, напряжённо прислушавшись, различила отдалённый отклик, словно кто-то в ответ тоже зовёт её. С облегчением почувствовав, что они услышали, Арлин осталась на месте и стала ждать, ярче размахивая фонарём, дабы они увидели его свет, как от маяка.
Минут через пять показались вдалеке огни другого фонаря. Подоспели Лея и Райнор. Оказалось, их коридор привёл в соседние штольни, и они, услышав зов, быстро решили вернуться.
— Скажи, что ты не шутила, — взволнованно произнесла Лея, с порога заглядывая в пещеру.
— Никаких шуток, — улыбнулась Арлин. — Смотри, — указала на блестящие жилы на стене.
— Вот это да, — выдохнул Райнор, подходя ближе. — Никогда не видел лунную руду собственными глазами.
И правда, при более тщательном рассмотрении ребята увидели, что в этих жилках, идущих волнообразно по серому камню, светится нечто похожее на фосфоресцентный минерал, дающий небесно-голубой оттенок. При этом он как будто откликался на тепло человеческих рук, мигнув чуть ярче, когда Арлин приблизила ладонь.