— И как мы собираемся добыть это? — спросила Лея. — У нас нет кирки или специального инструмента…
— Попробуем обломать куски ножом или мечом, — предложил Райнор, — правда, это может быть непросто.
Рыцарь вынул меч и осторожно провёл им по небольшому фрагменту. И тут вдруг от прожилки руды вырвался всполох голубого света, обдав руку рыцаря странной энергией. Райнор дёрнул рукой с криком — казалось, будто его обожгло.
— Осторожнее! — ахнула Лея.
Райнор сжал зубы. Вновь взглянув на руку, обнаружил красное пятно, похожее на ожог. Меч чуть дымился у самого лезвия.
— Похоже, к нему нельзя прикасаться без защиты, — встревоженно сказала Арлин. — Дайте-ка посмотреть.
Рыцарь поморщился, протянув руку. Ожог не был серьёзным, но явно болезненным.
— Давай я перевяжу руку, — предложила Лея, с тревогой глядя на друга.
— Ладно, — кивнула Арлин, понимая, что лунная руда действительно особенная. — Вероятно, её защитная энергия среагировала с металлом меча и твоим теплом.
— И что же теперь? — вздохнул Райнор, немного успокаиваясь после резкой боли.
— У меня идея, — задумчиво сказала Арлин. Она попросила у рыцаря клинок, аккуратно положила его рядом на камень. Затем взялась за подол своего плаща, проверяя, достаточна ли ткань плотная. Произведя быстрый расчёт, девушка отрезала кусок ткани — болело сердце портить одеяние, но выхода не было.
— Я оберну руки этой материей и попробую отколоть фрагмент руды. Может, так ожога удастся избежать.
Райнор одобрительно кивнул, а Лея с восхищением посмотрела на Арлин:
— Только осторожно!
Обмотав ладонь и пальцы надёжной полосой ткани, Арлин осторожно взяла походный кинжал и приставила его к узкому месту, где жила руды чуть выпирала. Затем аккуратными, но настойчивыми ударами стала отбивать кусок.
Раздался хруст, и вскоре часть голубоватой породы начала отслаиваться. При каждом ударе вспыхивала лёгкая дымка, отчего в воздухе пахнуло чем-то специфичным, словно при грозе. Однако ткань защищала её пальцы, и никакого ожога девушка не получила.
— Получается, — радостно сказала Лея, держа факел поближе.
Ещё через минуту у Арлин в руках оказался приличный обломок лунного камня — величиной с кулак. Он светился мягким голубоватым светом.
— Невероятно, — прошептал Райнор, даже боль в руке не помешала ему восхититься.
Арлин прижимала камень, завёрнутый в ткань, к себе. Чувство облегчения и ликования пробежало по её телу: «Теперь у нас есть шанс создать то самое оружие из лунной стали, что хоть как-то поможет против призраков…» — думала она. Однако девичье сердце подсказывало и другое: это лишь первый шаг, ведь не известно, где найти мастера, способного правильно выплавить столь редкий сплав.
— Больше здесь ничего? — осмотревшись, уточнила Лея.
Все трое пошли вдоль стен, стараясь высматривать похожие прожилки. Но оставшиеся фрагменты выглядели слишком мелкими или вросшими в основной пласт, и без хорошего шахтёрского оборудования их не извлечь. К тому же, любое неосторожное движение могло спровоцировать обвал.
— Похоже, нам придется довольствоваться этим, — подвёл итог Райнор, указывая на добытый кусок.
— Если суметь выковать клинок или наконечники стрел, у нас будет хоть какая-то защита.
— Да, — согласилась Арлин, заворачивая найденное сокровище в мешочек и убирая его в рюкзачок.
— Предлагаю выбираться отсюда скорее, пока мы не наткнулись на новую напасть.
Друзья переглянулись, вспомнив о скелетах и не только. В этом месте было слишком опасно. Лучшим выходом было покинуть шахту.
Они решили идти обратно тем же путём, надеясь, что так быстрее и безопаснее. Но случилось не так как предполагалось. На полпути к лестнице, где прежде они сражались со скелетами, компанию ожидал жуткий сюрприз. У поворота, опираясь на длинный посох, стоял человек в чёрном одеянии с глубоким капюшоном, наполовину скрывающим лицо. Головной убор отбрасывал резкую тень, а сама фигура казалась сгустком тьмы, заворожённо контрастирующим с серыми стенами тоннеля. Тонкий плащ незнакомца колыхался при слабом сквозняке, и откуда-то из глубины капюшона блеснул острый, зловещий взгляд.
— Это ещё кто? — прошептала Арлин, напряжённо сжимая мешочек с кристаллами. У неё вдруг мелькнула мысль: «Возможно, он один из жнецов?» Сама эта идея казалась и пугающей, и крайне невероятной, но что-то в его облике и холодной ауре наводило на такую мысль. Фигура была уж слишком похожа на Морока или Матиаса.
— Осторожно, он опасен, — негромко предупредил Райнор, уловивший жуткую энергетику, исходящую от незнакомца.
Человек в чёрном рассмеялся хрипло. Голос его был низким и тяжёлым, будто металлический: