— Ты… слышишь это?
С порывом ветра до них донёсся странный стон или шёпот, похожий то ли на шуршание листьев, то ли на тихий голос, звавший по имени. Звучало это так приглушенно, что можно было принять за игру воображения. Райнор напрягся, сжимая рукоять меча и вглядываясь в сгущающиеся сумерки.
— Может, это обычный ветер, — произнёс он, хотя в голосе его проскользнула нотка напряжения.
Но когда шёпот повторился, чуть отчётливей и тревожней, Арлин поёжилась:
— Давайте не будем проверять, кто тут. Скорее пойдём.
В этот момент в окне соседнего дома мелькнула сгорбленная фигурка: видимо, кто-то из жителей подсматривал за путниками. Стоило им посмотреть в ту сторону, фигурка скрылась. Троица поспешила, чувствуя, как за спинами ползёт страх от этого необъяснимого шёпота.
Путники ускорили шаг, стараясь не оборачиваться и не думать о жутковатом звуке, который якобы преследовал их в полутьме. К тому моменту, когда они добрались к жилью Кирены, на улицах уже было темно, и узкие переулки Гарденхольма понемногу погружались в глухую тишину.
— Ну вот, — сказала Арлин, останавливаясь у низкого деревянного крыльца. — Пусть дом и пуст, но всё же здесь гораздо безопаснее, чем шататься по тёмным улицам. Райнор, оставайся тут, ни у кого не возникнет возражений. Кирена была бы рада твоей компании...
Голос её на миг задрожал, и Лея, понимая боль подруги, слегка сжала ей локоть в молчаливой поддержке. Они вошли внутрь впервые. В доме было всего две комнатки и крохотная кладовка, но зато он стоял на окраине, где можно было спокойно отдыхать после долгих прогулок или вылазок за дичью. Теперь же стены молчали, словно хранили память о хозяйке.
Райнор вежливо опустил голову:
— Благодарю вас. Я приму ваше гостеприимство. Клянусь, ничего не трону, кроме постели и очага, — попытался он улыбнуться, но в его голосе звучала горечь.
— Просто берегись, — ответила Арлин, оглядываясь на тёмные окна соседних домов. — В деревне все чаще случается неладное, а этот шёпот… Я не хочу, чтобы призрак явился сюда.
— Обещаю быть на чеку. У меня есть меч, в конце концов, — спокойно ответил рыцарь.
Девушки решили помочь Райнору растопить камин, а затем уйти в свои дома, чтобы тоже отдохнуть.
Внутри царила духота, перемешанная с сыростью. Лея и Арлин быстро прошлись по комнаткам, распахнули окно и вдохнули с облегчением. У входа стоял ветхий стол, на котором давным-давно Кирена раскладывала охотничьи снасти и стрелы. Вдоль одной стены висели полки с безделушками — каждая вещица будто рассказывала о прошлом хозяйки.
— Ну, мы пойдём, — сказала Арлин, когда в камине уже горело несколько дров. — Нужно поспать перед завтрашней суетой. Ты уверен, что тебе тут будет нормально?
— Да, конечно, — ответил рыцарь, пытаясь выглядеть спокойным. — Тут вполне достаточно места… и воспоминаний.
— Ладно. Тогда до завтра.
Девушки обменялись с ним коротким прощальным взглядом, а затем скрылись в глубине двора. Когда их шаги затихли, Райнор запер дверь и медленно прошёлся по комнате. Глаза постепенно привыкли к полутьме; лишь лунный свет пробивался сквозь кривоватые ставни, да в углу поблёскивал огонь в камине.
Рыцарь уже собирался устроиться рядом с очагом, как вдруг в полутьме заметил свёрнутую ткань, прислоненную к стене возле низкого стула. Склонившись, он осторожно приподнял край: это был свёрток. Мягкий, но плотный на ощупь, развёрнутый снизу — словно кто-то, напоследок собираясь или торопясь, не успел закрыть.
Рыцарь приподнёс свёрток к тонкому лучу лунного света и увидел знамя с геральдическим знаком: серебристого волка на фоне Луны. В памяти тут же всплыла сцена из прошлого: такой же волк красовался когда-то на их походном флаге, когда он и Кирена выступали вместе со старым отрядом. Тогда у него был иной титул, а его подруга тогда казалась ему совсем юной, с озорным блеском в глазах.
«Неужели это оно?» — Райнор ощутил, как сердце пропустило удар. Он разворачивал ткань, а вместе с тем в его сознании проносились образы: широкие поля, где отряд разбивал лагерь; костры, вокруг которых Кирена рассказывала анекдоты и шутила над рыцарями, считая их порой чересчур серьёзными; их первый небольшой бой, в котором она показала невероятную меткость стрельбы из лука.
Тогда Райнор считал, что вся жизнь у них впереди, и они переживут любое сражение. Он видел ту смелую лучницу, которая без страха смотрела в лицо опасности, стояла бок о бок с опытными солдатами, не давая им повода сомневаться в её способностях. А теперь… какой-то призрак или злая судьба забрала её.