Арлин коснулась груди, словно там, под лёгкой тканью платья, ощущала искру от метки или прикосновение той магии, что связала её с пограничьем. Вспомнила, как однажды почувствовала на себе прохладные пальцы Морока, когда тот помогал ей.
«Где же ты теперь?» — мелькнула мысль. Вместе с ней пришёл страх: а вдруг он в опасности? А вдруг она больше никогда его не увидит? Ведь призрачная грань между мирами становилась всё хрупче.
Огонь в камине треснул, подбросив искры, и в этот момент Арлин уловила едва слышный собственный вздох. «Глупая я, не нужно думать о самом худшем». Но образ Морока не отступал.
Девушка улыбнулась краешком губ, вспомнив, как в его глазах мерцала тихая печаль, а на лице пробегала мягкая снисходительная полуулыбка.
Свет камина слегка ослаб, и Арлин решила задернуть занавески и закрыть ставни, чтобы ночной ветер не задувал в дом. Потом сняла платье, потрепала его и повесила рядом. Она прикоснулась к подаренному ей кулону, вспоминая о Селене. Немного поколебавшись, она потушила пару свечей, оставив лишь одну у кровати.
Лёгкость быстро подступила к телу, и Арлин поняла, что глаза слипаются от недосыпа и тревоги.
«Отдохну, пока не могу ничего предпринять…», — подумала она.
Девушка опустилась на кровать. Под головой шуршала подушка, аромат которой навевал воспоминания о спокойных ночах до знакомства со жнецом.
В полусне она снова представила Морока — тот аккуратный завиток золотого узора на его одежде, бледные черты лица. Как однажды он коснулся её ладони, чтобы повести за собой в иной мир, показав, что смерть — не конец пути, а всего лишь переход. Воспоминание пронзило её нежностью и лёгкой грустью. Ей хотелось знать, чувствует ли он её тоску. Ведь если их связывает необычная сила, возможно, он может улавливать и её мысли.
— «Будь рядом…» — прошептала она почти неслышно, поворачиваясь на бок.
Арлин сама не заметила, как погрузилась в неглубокий сон, прижимая одеяло к груди, будто искала защиту.
Ночь прошла тревожно. Арлин пару раз просыпалась в холодном поту, ей снился шёпот чужих голосов и образ человека с ледяными глазами, который приближался к ней в темноте. Но ничего не случилось — лишь за окнами под утро завывал ветер.
Арлин была рада проснуться в своей постели. Она всегда любила рассветы в Гарденхольме. Девушка поспешила одеться, собрать вещи и отправиться на центральную площадь.
Выйдя из дома, Арлин заметила, что люди, кажется, только начинали приступать к своим делам. Однако они были понурые, осторожные, словно жители крепости, осаждённой невидимым врагом. Девушка быстро пополнила запасы воды у колодца и направилась к дому старосты, у которого ее уже ждали Райнор и Лея, успевшие обговорить с ним детали похода.
— Возвращайтесь скорей, — вздохнул мистер Грегор на прощание. — И дай бог, вы найдёте то, что нужно…
Все трое вышли через восточные ворота деревни, ведущие к лугам и холмам. Вскоре дорога потянулась мимо перелесков, а затем упёрлась в пологие скалы, что словно цепью ограждали путь к долине реки Миен. Осенний ветер трепал края плаща Райнора, шевелил волосы Леи и бросал в лицо Арлин опавшие листья. Покосившиеся заборы, редкие домики рыбаков за спиной быстро скрылись из виду. Преодолев первые возвышенности, путники вышли к извилистой тропе, которая пробиралась сквозь заросли кустарника и редких ёлок.
Говорили мало: каждый углубился в свои думы. Лея иногда сетовала, что тишина давит: она привыкла к весёлым разговорам. Райнор, напротив, выглядел собранным и уверенным. А Арлин прокручивала в уме слова Маркуса и старосты, вспоминая, как реагировали люди на появление призраков. Множество жизней висели на волоске.
— Думаешь, мы найдём у друида ответы на все вопросы? — наконец спросила Лея, когда они сделали привал у корней большого дерева.
— Не на все, — призналась Арлин. — Но если он хотя бы знает, как поставить барьер, это уже шаг вперёд. А насчёт моей метки… надеюсь, мне повезет.
Рыцарь бросил взгляд на карту, которую ему вручил Грегор:
— Мы уже близко. Похоже, через час увидим ту самую избу друида. Если только мы не заблудились…
Вскоре тропа и правда вывела их к небольшой поляне, на которой росли огромные деревья. Арлин готова была поклясться, что некоторым из них сотни лет. Посреди поляны располагалась ветхая изба: стены вросли в землю, местами сквозь дерево пробивался мох. Крыша была покрыта дранкой, на которой кое-где росли грибы. Вокруг дома громоздились странные камни, выстроенные полукругом, а над полянкой парил ворон, издавая мрачные каркающие звуки.