Райнор и Лея переглянулись, но промолчали, соглашаясь с Арлин.
Старик аккуратно снял котелок с огня, отмерив густой отвар в низкие деревянные чашки. Запах резанул ноздри: аромат гари и горьких трав ударил в нос, но друид, похоже, считал этот напиток обязательной частью разговора.
— Пейте, — скомандовал он тоном, не терпящим возражений. — Идите, промойте горло, а то сердца ваши колотятся, да мысли путаются. Этим отваром настроите внутреннюю силу, чтобы земля признала вас быстрее.
Арлин осторожно поднесла чашку к губам. Горький настой обжёг горло, но в его послевкусии была странная пряность, что будила внутреннее тепло. Она почувствовала, как лёгкая дрожь прошла по рукам.
«Вот бы это решило все наши проблемы…» — мелькнуло в её сознании.
Райнор выпил свою порцию с непривычно хмурым видом, качая головой. Лея же на миг зажмурилась и чуть откашлялась, но сумела сдержать рвотный рефлекс.
— Сильная штука, — лишь пробормотала она.
— Вот и ладно, — буркнул Ларн, ставя свою кружку на край стола. — А теперь слушайте напоследок. Говорят, этот злодей ищет разрывы, чтобы ещё больше душ призвать. Выходит, время не ждёт. Соберёте всё нужное быстро — и начинайте ритуал.
— Что ж, хорошо, — кивнул Райнор, переведя взгляд на Арлин. — Тогда мы не будем мешкать.
Сначала в Гарденхольм, решим вопрос с добровольцами, а по пути найдём всё, что нужно.
Девушка отвела взгляд, обдумывая, насколько опасной может быть эта вылазка, если призраки вновь нападут… Но лучше не думать о худшем сейчас. Нужно действовать.
Почувствовав паузу, Арлин вспомнила о метке Айноры. Она робко положила ладонь на грудь и произнесла:
— Есть ещё кое-что. У меня… метка, оставленная Айнорой, Ткачом Путей. Говорят, это узел судьбы, и я не понимаю, как и что это такое. Ты что-то знаешь об этом?
Ларн напрягся, слыша имя Айноры. Затем жестом подозвал Арлин ближе. Девушка встала, подошла к нему, и он легко коснулся кончиками пальцев её запястья, словно пытаясь почувствовать невидимую энергию. Арлин ощутила, как холодок пробежал по руке, а сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
— Айнора… — старик прикрыл глаза, и в его лице отразился невольный трепет. — Она всегда была загадочным существом, ее прозвали подругой Судьбы и смотрительницей путей. Если она оставила на тебе метку, значит, видит в тебе некую силу. Возможно ты можешь стать ключем ко всему.
— Что мне делать? — прошептала Арлин. — Я не хочу навредить, и боюсь, что не справлюсь.
— Учись прислушиваться к метке, чувствовать, как она пульсирует при соприкосновении с чужими эмоциями. Она будет раскрываться, когда ты испытываешь сильные чувства — страх, гнев, сострадание. Но не дай ей поглотить тебя. Айнора даёт свободу воли: в твоих силах даже сшить миры, но ты также можешь и разорвать их нити, если поддашься отчаянию.
Арлин, сжав кулаки, кивнула:
— Поняла. Я… постараюсь быть осторожной. Всего то нужно не погубить всех...
Лея и Райнор слушали этот диалог не понимая, но чувствуя, как важен он для их подруги.
Допив травяной отвар, который друид подал им в грубых деревянных кружках, Арлин решила спросить о кузнецах-шёптунах, кто знает, может она начинала прислушиваться к себе.
— Слышали, что есть мастера, умеющие накладывать особую силу на металл. Наш кузнец в Гарденхольме готов учиться, но мы не знаем, где найти таких учителей, — уже спокойным тоном произнесла она.
Ларн хмыкнул, убирая одну из кружек:
— Кузнецы-шёптуны… Давнее предание. Говорят, ещё до появления нынешних кузнечных школ, существовали мастера, которым покровительствовал дух ремесла — Эланор-Гаэр. Они нашептывали металлу слова силы, придавая оружию особые свойства против сверхъестественных угроз. Но их исчезновение связано с упадком старинных традиций. Если ищете истинных знаний, вам придётся посетить Вечно цветущую рощу.
— Вечно цветущую рощу? — Арлин нахмурилась. Для нее название было незнакомым.
— Это место не из тех, что найдёшь на обычной карте. Говорят, там деревья никогда не сбрасывают листву и цветут даже зимой. Найти его не так просто.
Райнор поднял бровь, весело усмехнувшись, думая, что это звучит как сказка:
— И где же нам искать эту рощу, дорогой друид?
Старик не прочитал иронии в его голосе, или сделал вид, что не заметил. Он лишь шагнул к полке и достал небольшой артефакт — деревянный оберег, вырезанный в форме человеческой ладони с переплетением линий лиан на ней.
— Держите. «Рука Мастера». Отправляйтесь к самому дальнему лесу вдоль реки Миен. Если вы пойдёте туда, то оберег сможет привести вас к входу в рощу, он станет нагреваться. Когда жар станет нестерпимым, ищите среди деревьев те, что не теряют листвы никогда. Это будет вход.