Но благодаря словам судьи Морок больше не сомневался в своей природе. Его библиотека песочных часов была не просто местом, она стала отражением его внутреннего выбора: ценить каждую жизнь, вглядываться в тонкость судеб, пытаясь понять их уникальность.
Жнец улыбнулся сам себе. Пограничье жило, раскрывало себя бесконечно долго и глубоко. Это был занимательный парадокс. Мир, который служил местом перехода душ к следующей точке назначения, оставался полным красок и событий — пусть порой и пугающих, но всегда имеющих смысл.
***
В призрачном замке Лилитен уже все было готово к собранию. Четырнадцать жнецов, которые проводили души, откликнулись на призыв судьи Дрейвана. Все они сидели за большим круглым столом, словно образовывая тайный круг, готовый выслушать весть о надвигающейся угрозе. Каждый из них по-своему ощущал, что безмятежность в главном храме сегодня обманчива.
В центре зала, на слегка приподнятой платформе из полупрозрачного минерала, стоял сам судья Дрейван — высокий и худой, с впалыми щеками и капюшоном, скрывающим лишь часть лица. В правой руке у него виднелась узорчатая трость, на конце которой мерцал небольшой кристалл. Словно в унисон с настроением хозяина, она источала вибрацию, от которой лилии у ног судьи начинали тихонько звенеть, точно серебряные колокольчики. Никто не осмеливался нарушить тишину до тех пор, пока Дрейван не заговорит первым.
Среди жнецов, расположившихся полукругом, выделялись несколько фигур:
Морок — его черный плащ был украшен золотистыми узорами, а рядом с ним поблескивали небольшие песочные часы с мягким янтарным песком.
Матиас — широкоплечий, с плащом, на которым виднелись серебряные полоси, и косой с ледяным лезвием. От каждого взмаха этого холодного оружия, если верить слухам, в воздухе рассыпались обжигающие инеем осколки. Сам же молодой жнец предпочитал думать, что это больше украшение.
Астер — вспыльчивый и надменный жнец, облаченный в одеяния с алыми нитями. В руках он сжимал посох с красным сияющим камнем, вспыхивающим и затухающим в такт его эмоциям.
Ринка — статная женщина в мантии, расшитой россыпью фиолетовых звездочек. На груди у нее покоился амулет в виде цепи с искрящимися осколками, которые порой вспыхивали, словно крошечные молнии. На столе рядом с ней лежала шпага, украшенная сценой погони за звёздами.
Илириум — бледный и тихий проводник, один из старейших в Пограничье. Он был облачен в мантию с отблесками зелёной бирюзы. В руке держал короткий жезл, словно испускающий лунное сияние.
Фарлос — могучий, с тяжелым молотом, выкованным, по слухам, из осколка метеорита.
Ралиса, Эртанис, Ноор, Ниасса, Ораэль, Затерус, Хариэль — прочие жнецы, каждый с уникальным оружием, будь то посох, коса, меч или что-то более утонченное. Каждый обладал не менее уникальным характером. Все вместе в одно время они собирались врервые за долгие годы.
Гул, похожий на отзвуки далекой бури, прошел по комнате, когда судья поднял трость. Из кристалла на ее вершине мгновенно вырвался яркий луч, осветивший весь зал.
Дрейван заговорил ровным, но пронизывающим голосом:
— Жнецы… Я, Дрейван, призванный Айнорой стоять на страже баланса в этом мире, объявляю вам: тьма под именем Тенникс смогла вырваться из заточения. Более того мне сообщили, что в наших рядах есть предатель. Я подозреваю, что кто-то из вас или при помощи одного из вас — помог этому чудовищу исказить порталы, ведущие в Пограничье. Тенникс уже послал своих прислужников в мир людей, порождая страх, который питает его силу. Если мы не остановим это, наш священный долг — провожать души к последнему пристанищу — больше не понадобится. Под угрозой живые, духи и особенно мы.
В зале установилась зловещая тишина. Взгляды жнецов метались от судьи к друг другу. Слово «предатель» вызвало тревогу даже у самых стойких. Матиас, сузив глаза, глянул на Морока, будто пытаясь прочитать в нем ответ. Астер, приподняв верхнюю губу, криво усмехнулся.
Ринка нахмурилась и сжала пальцы на своем амулете, Фарлос тяжело вздохнул, сжимая рукоять молота. Илириум опустил взгляд, едва заметно качая головой. Ниасса и Ноор обменялись напряженными репликами вполголоса, тогда как Ралиса сосредоточенно продолжала наблюдать за судьей.
— Прошу высказаться тех, кто имеет доказательства появления Тенникса, — продолжил Дрейван, чуть приподняв трость. — Морок, тебе слово.