— Жнецы, — в голосе Дрейвана зазвучала уверенность, — мы не должны терять время в бесплодных спорах. Кто хочет закрыть глаза на угрозу, может уйти. Но я предупреждаю: если за этим нейтралитетом кроется сговор с Тенниксом, кара будет неминуема.
На мгновение зал погрузился в тишину. Ринка, опустив взгляд на свой амулет, в уме, казалось, перебирала все возможные предположения о том, кто мог открыть проход Тенниксу. Затерус, молчаливый и угрюмый, лишь заметно напрягся, когда речь зашла о предателе. Хариэль перевел взгляд на пол, но по его сжатым губам было видно, что он внутренне возмущен.
Астер вновь первым нарушил молчание:
— Хочешь лишить меня права выбора, судья? Я не подчиняюсь чьим-либо угрозам. И не собираюсь бегать, оберегая людские селения. Если Тенникс сунется в Пограничье, я вступлю в бой. Но сейчас не проси меня пачкаться в делах этих жалких смертных, — закончив, он надменно скрещивая руки на груди.
Морок ощутил неприятный холодок. Слова Астера звучали так, словно он готов ради принципа истребить целый мир смертных, лишь бы не отступаться от своей безучастной надменности. Однако судья, сделав тяжкий вдох, заговорил уже с оттенком усталости:
— Мы здесь не для принуждения, но для поиска решения. Если мы не объединимся, Тенникс обрушит эти стены. И я говорю буквально: колыбель жнецов теперь в большой опасности.
Несколько проводников душ тотчас обменялись тревожными взглядами. Ноор и Ораэль вполголоса начали что-то обсуждать. Ралиса повернулась к Мороку:
— Ты упоминал метку Айноры… Расскажи о ней подробнее. Все что тебе удалось узнать. Раз уж мы заговорили о смертной девушке, объясни, что именно она из себя представляет?
Морок, одернув плащ, кивнул:
— Девушку зовут Арлин. Я не сразу обнаружил у нее метку Айноры. Ее практически невозможно заметить, да и понятия не имел, что случайная встречная может иметь связь с Пограничьем. Тогда я просто сомневался. Мне нужно было укрепить свою веру, чтобы кто-то из людей поверил в нашу важность. Она бы запомнила все как сон и продолжила бы себе жить, но реальность оказалась совсем иной.
Он сделал короткую паузу, а затем продолжил.
— Я смог узнать, что обычно подобная метка появляется раз в несколько сотен лет, и ее носитель становится обладателем дара от Айноры. Один из Архенгелов мне рассказал, что каждый раз это что-то разное. Сила зависит от метки и самого человека. Она формируется по мере его жизни и сама проявляется.
Ралиса нахмурилась, свитки, которые обычное парят рядом с ней, сейчас лежали аккуратно на столе:
— Это значит, что Тенникс может открыть охоту на смертую. Мы просто рискуем навлечь хаос на всех людей. И если ему помогает предатель из наших рядов… Возможно Тенникс также пытается узнать о метке.
— В том-то и проблема, — заговорил Фарлос, прежде сдерживавший себя, — кто-то среди нас уже открыл врата. И ничто не мешает ему продолжать и дальше делать то же самое. Что ему помешат просто напасть на нас и перебить, когда он обретет всю свою мощь?
Все снова умолкли. Даже Астер, тем временем, сделал вид, что тщательно осматривает свой посох, будто не желая больше вступать в перепалку. Но Матиас неожиданно обратился к нему:
— Ты, Астер, так и будешь отмалчиваться? Насколько я понимаю, тебе плевать на судьбу людей. Но ведь если Тенникс вскроет Пограничье, под угрозой окажутся и твои личные интересы?
Астер вскинул глаза, полные холодной ярости:
— Если до тебя не доходит, что я готов защищать Пограничье, но не готов спасать чужой мир, это не моя проблема. Тенникс не переступит порог этого зала, пока я жив.
— Тщеславие сквозит из твоих уст, — процедил Матиас. — Надеюсь, оно не станет причиной нашей гибели.
Дрейван, заметив, что спор вновь накаляется, ударил тростью о пол, заставив всех смолкнуть. Судья обвел взглядом каждого жнеца:
— Мы не можем терять время. Я прошу вас сообщить все, что может указать на личность предателя. Будьте бдительны. Морок уже упомянул, что нашел следы чуждой магии в порталах. Мы должны сопоставить это с нашими архивами.
— Судья, — тихо произнесла Ралиса, — мне нужно проверить свитки, в которых записаны энергетические оттиски каждого жнеца. Я пока не знаю, кто виновен, но если метки совпадут, это будет ключ к разгадке.
— Хорошо. С чего-то нужно начинать, — ответил Дрейван. — Но помните: предатель может маскировать свою энергетику. Не исключено, что он или она подделывает отпечатки.
— Это лишь осложняет задачу, — отметил Илириум, сонно подымая голову. — Но мы справимся, если будем работать сообща.
Морок вновь обратился ко всем:
— Тенникс не просто враг: он охотник, выслеживающий носителей силы. Все, кто носит метку Айноры, становятся для него источником потенциала. Нельзя игнорировать мир людей, иначе он просто завладеет ими. Нам придется встать на их защиту.