- Вот, где вы спрятались, - сказал он и уселся на скамью, заняв место рядом с лордом Ормондтом. - А я с новостями. Присядьте, Айлин.
Я прошла мимо лорда Ронана, не глядя на него, и села рядом с Бриннэйном, готовая слушать. Сейчас я готова была слушать, что угодно, лишь бы не думать о словах мага, лишь бы не поверить в невозможное.
- Ну, что ты узнал? - устало спросил лорд Ронан. - Рассказывай.
- Что у вас тут произошло? - Алаис посмотрел на друга, затем на меня и махнул рукой. - В общем, слушайте...
* * *
- Примерно три тысячи лет назад Тьма восстала против остальных богов, - начал Бриннэйн.
- Ты нам историю решил преподать? - насмешливо спросил лорд Ронан.
- Не перебивай, а то все узнаешь последним, - маг выдал угрозу и демонстративно повернулся ко мне. - Айлин буду рассказывать, - сообщил он. - Итак, примерно тысячи лет назад Тьма, низведенная людьми до воплощения зла, обиделась на всех подряд и восстала. Понять брюнеточку можно. Все почести Земле, Воде, Огню, Воздуху и Свету, а ей редкие поклонения от неуравновешенных личностей. Сумев обуздать четыре стихии, Свет она победить не смогла, но, как мы знаем, смогла усыпить и закрыть в Межмирье. Тьма поглощала королевство за королевством, не спеша. С чувством, с толком, с расстановкой. Как вы, знаете, Айли, последние девять королевств решили объединиться для борьбы с Проклятой. Кстати, тогда же она и получила этот эпитет.- Я кивнула, и удовлетворенный Бриннэйн продолжил. - Девять объединенных королевств выбрали по сильнейшему магу-рыцарю для борьбы с мировым злом. Маги собрались, подумали и закрылись от всех на целых семь дней. Народ ждал, монархи ждали, Тьма тоже ждала, потому что любопытна, как все женщины. На седьмой день двери подземелья, где работали маги - рыцари открылись, и избранные явили некий артефакт. Когда его активировали, Тьма немного занервничала. Потому как сей диковинный артефакт собрал не что иное, как чистый Свет, более того, на зов откликнулся и спящий бог, наделив девять магов своей силой. Итог известен. Тьма была заточена в Безвременье, где и прибывает по сей день. Пробужденный Свет решил остаться в Межмирье, что тоже понятно. Он нужен везде, но оставил открытым источник своей силы, на охрану которого встали девять магов-рыцарей, основав Орден Воинов Света. Девять королей были возведены в ранг новых божеств, то есть Святителей, старые боги возмущаться не стали. Они получают свое поклонение у стихийников. И вроде бы история могла на этом закончиться, но! Артефакт остался в Ордене и был там помещен на почетное место в хранилище. И вот теперь мы переходим к событиям не столь далеким от нас.
Алаис ненадолго замолчал, переводя дыхание. Возле скамьи объявилась Бидди со стаканом воды. Она передала его черноволосому магу и села напротив, прямо на траву, с интересом глядя на рассказчика. Должно быть, она слушала его с самого начала. Бриннэйн благодарно улыбнулся домовихе, отпил глоток воды и задумчиво уставился на озеро, освещенное только фонараями.
- Ну, же, Брин, не томи, - лорд Ронан напомнил, что мы все ждем продолжение истории.
- С тобой я не разговариваю, невоспитанный тип, - черноволосый маг показал бывшему ученику язык и получил ощутимый тычок в бок... от Бидди.
- Не шали, оболтус, - сурово сказала она. - Язык-то враз укорочу. Где это видано, чтобы воспитанные лорды языки показывали. Вот я вам, охламоны, - она погрозила пальчиком, и Бриннэйн стукнул себя кулаком в грудь:
- Прости меня, дорогая, это все нервное потрясение.
- Мозговое сотрясение, - хмыкнул в рифму лорд Ронан.
- Лорд Бриннэйн, продолжайте, пожалуйста, - попросила я, прекращая разгорающуюся словесную перепалку.
- Только ради вас, Айлин, - поклонился Алаис. - Не знаю, насколько Ормондт успел познакомить вас с историей Ордена, Айли. Как вы понимаете, всегда находится кто-то, кому не терпится ввергнуть мир в Хаос и вернуть Проклятую назад. Имена они берут разные, но суть, в общем-то одна. Последователи, адепты Тьмы, Посвященные, Темные... Сколько их было и сколько еще будет. Так вот, события, о которых я собираюсь вам поведать, произошли совсем недавно, всего двести лет назад. На тот момент существовала секта Возвращение. Забавное название, согласен. Оригиналами они не являлись, собирались вернуть Вечную. Так вот, в отличие от многих, эти ребята решили сначала уничтожить сам источник чистого Света. Но как найти к нему путь, если ты не Воин Света? Ответ нашелся быстро, воспользоваться артефактом. Но, как же подобраться к Ордену? Как вы думаете, что сделали сектанты? - он выжидающе посмотрел на меня. Я пожала плечами. - Какая вы недогадливая, Айли, - Бриннэйн укоризненно покачал головой. - Так и быть, вам расскажу. Сектанты поступили до невозможности просто, они нашли адепта Света, не в меру болтливого. Это сделать несложно, если уметь слушать и знать, где искать. Болтун - адепт нашелся в одной из академий, где заканчивал обучение. Обрисовав ему перспективы наибольшего могущества, сыграв на его слабых местах, сектанты завербовали студента в свои ряды. Его задача была не такой уж и сложной, попасть в Орден, а периодически адепты ходят туда со своими мастерами, зайти в хранилище и забрать артефакт. Единственным условием было, оповестить новых друзей о начале операции. Так адепт и поступил. Когда он прибыл в Орден, Воинство было поднято по тревоге. Произошел прорыв Тьмы, не большой, но очень наглый, почти в открытую. В Ордене остались только адепты, их было семеро, включая предателя. Наш резко потемневший адепт пробрался в хранилище, его местонахождение тайной не было. Кто же мог предположить, что возможна такая вопиющая наглость, да еще в святая святых? Артефакт сработал, и перебезчик исчез. Оставшиеся адепты, которые должны были находиться вместе до возвращения своих мастеров, заметив отсутствие новоявленного темного, отправились его искать и перемещение успели заметить. Собрав совместную силу, они смогли открыть портал и, по оставшемуся еще следу, нагнали вора и его хозяев. В той небольшой, но кровопролитной битве пали трое адептов, включая предателя. Подоспевшие на вызов мастера уничтожили сектантов. Артефакт был спасен и возвращен в Орден. И вот тогда отцы-создатели решили обезопасить ключ к источнику, они разобрали его на четыре элемента - реликвии и вручили выжившим адептам на хранение. Ваш прадед, Айлин, со стороны матери, получил "Паутину Света". Остальные...
- Мой прадед был Воином Света? - потрясенно спросила я.
- Только адептом, - улыбнулся Алаис. - Он не закончил обучение и не принял клятвы, как и три других хранителя Даров Света. Причина проста, и мы с Ормондтом стали ее жертвами. По отдельности реликвии поглощают Свет, собранные вместе, открывают проход к источнику. Но, благодаря этому, мы имеем счастье лицезреть вас, дорогая. Если бы ваш прадед принял клятву, род вашей матери прервался бы на ее деде.
- Почему? - снова спросила я и вспомнила про предупреждение лорда Ронана еще в графском дворце. - Понятно, - кивнула я и закрыла этот вопрос. - Мой прадед легко простился с возможностью стать Воином Света?
- Ему оказали высшее доверие, Айлин, он был польщен, - снова улыбнулся Алаис. - Итак, что собой представляет артефакт и его составные части. Как бы забавно это не казалось, но в собранном виде, это фонарь. В разобранном виде вышло следующее: паутина, хрустальная чаша, ножка в виде огненного пламени и паук. Наш единственный выход - собрать артефакт воедино, то есть найти оставшиеся составные части - реликвии. Имена адептов мне известны. "Паутина" уже у нас. Осталось выяснить судьбу трех оставшихся хранителей и, соответственно, реликвий. Собрав фонарь, мы откроем дорогу к источнику и сможем вновь подключиться к нему, а, значит, выжить. Мне, в общем-то, все нравится.
- Но не все так просто, - произнес лорд Ронан. - На реликвии идет охота, кто-то вновь хочет уничтожить источник, как секта Возрождения.
- Да, мой мальчик, ты совершенно прав, - кивнул Алаис. - То, что это не поборники Света, мы имели честь удостоиться. Чистый Свет таким не подчиняется, значит, вновь началась охота. Нам повезло, что у нас осталась наша изначальная магия, и мы вовсе не беззащитны. К тому же "паутин", как и три оставшиеся реликвии, могут вытягивать чистый Свет из всего, где он только заключен, да, по сути, из всего подряд. И у нас к "паутине" прилагается Айлин, законный хранитель, которому реликвия подчиняется. Зачем "паутину" забрал лорд Мерзавец, мне не совсем понятно. Возможно, из-за названия. В чужих руках реликвия не активируется, она послушна только хранителям, всем четырем или одному единственному, но больше никому. Некоторая магия в ней есть, даже, может быть, что-то этой магии получают такие воры, как Кетер, но... Кстати, Рон, у тебя железные нервы, я бы не сдержался, - Бриннэйн повернулся к лорду Ронану.