- Черт! А ведь все правильно, - воскликнул Одди Строк, оглядываясь на все новых людей, стекавшихся к его квартире.
- Хорошо, - тяжело вздохнув, согласился новоявленный бизнесмен. - Что вы от меня хотите?
Незнакомцы, перебивая друг друга, стали скандировать: «Пива!», «Сигарет!», «Шмаль!».
Что такое «шмаль»? Одди толком не знал. Возможно, эта неизвестная штука лежала в мешочке?
- Хорошо, хорошо! Только спокойнее, пожалуйста! - Строк открыл дверь и вошел в квартиру. Прикинув, сколько будет стоить одна банка пива, пачка сигарет и так называемая «шмаль», он объявил цену первому покупателю и стал выдавать товары прямо в прихожей, занавесив гостиную от посторонних. Он периодически исчезал за занавесками, но всегда возвращался с тем, что желал клиент, творя настоящую магию успешной продажи.
Обслужив последнего покупателя, Одди стал подсчитывать вырученные деньги. Банку пива он продавал за 2 доллара, пачку сигарет - за 1,5, «шмаль» - за 10. Получилось, что его доход составил около 50 долларов и 40 центов.
- Неплохо,- подумал Строк и положил выручку в свой кошелек. Одди не успел переодеться, как в дверь снова позвонили. Посмотрев в глазок, он увидел плохо одетых мужчин и женщину лет сорока с изможденным и пропитым лицом. Одди только успел открыть дверь, как посетители стали требовать пива, сигарет, «шмали». К большому удивлению, дама, стоявшая последней, забрала с собой целых семь мешочков. В итоге выручка от этих клиентов перевалила за 90 долларов. Проводив покупателей и заперев дверь, Одди подумал, что неплохо было бы повесить на входную дверь расписание, чтобы люди знали, когда приходить... И пора бы уже разобраться, что за штука такая - «шмаль»? Войдя в гостиную, он подобрал с пола завязанный бечевкой мешочек, понюхал.
- Не похоже, чтобы здесь хранили чай, - подумал Одди. Запах был для него совершенно незнакомым. Он сумел только понять, что это смесь пахучих трав, которая вызвала у него какое-то странное ощущение в носу, во рту и даже в желудке.
Одди с ужасом подумал, что это, наверное, марихуана или гашиш.
- Я крупно попал!
Первые мысли о том, что очень скоро его «любительскую» торговлю прикроет полиция, а следующие тридцать или двадцать лет он будет сидеть в тюрьме, никак не вязались с его представлением о светлом будущем, где успешный Одди Строк направо и налево раздает интервью репортерам и разъезжает на лимузине вдоль бирж и банков Уолл-стрит. Первым порывом было переехать на другой конец города и продать эту квартиру какому-нибудь глупцу: пусть расхлебывает «растущий» бизнес. Однако неожиданно пришла совершенно другая идея: стереть квадрат. Волшебство исчезнет! И не будет никаких проблем!
Подхваченный собственным энтузиазмом, Одди побежал в ванную за тряпкой. Включив кран, чтобы намочить ее, он вдруг понял, что если стереть магический квадрат, демоны выйдут на свободу. И только пока эти силы удеживает магический капкан, он в безопасности. Одди знал не один пример, когда люди по неосторожности стирали очерченные мелом круги и выпускали на свободу злых мстительных духов.
- Нет! Я этого не сделаю! Вот же идиот, чуть не попался!
Од вернулся в гостиную, включил компьютер и задумался. «Сколько еще так будет продолжаться? Сколько бы ты ни работал, тебе никогда отсюда не выбраться! Так и придется жить одному... Сколько тебе? Тридцать с небольшим. Чего ты добился? Гора оккультных знаний и низкая должность вшивой офисной рыбешки! С таким «багажом» никуда не уедешь, придется всю жизнь копошиться в чужих документах! И вот сейчас, когда денежки сами поплыли тебе в карман, от всего отказаться?! Боишься полиции? Чушь! Что они у тебя здесь найдут?»
Жадность одолевала его, будто бы сам дьявол убеждал Ода не слушать голос разума, никого и ничего не бояться.
- Хорошо, буду развивать бизнес, может, у меня получится выпилить квадрат в гостиной. А если нагрянет полиция, я смогу его спрятать - думал Одди, и его жадность одобряла такие действия.
В квартире у Строка не было пилы, и он решил купить ее по дороге домой. За банкой прохладного пива Одди придумал график работы своего подпольного магазина и, радуясь проделанной работе, ушел смотреть телевизор. Этим вечером парень выпил целых пять банок бесплатного пива, а когда хмель ударил в голову, заснул прямо на диване под клип певицы Biork.
Утром новоявленный бизнесмен проснулся с гудящей головой. Опохмелившись двумя банками пива, он наскоро позавтракал свежеприготовленным омлетом. Уходя на работу, демонстративно прибил лист с расписанием к своей двери.