— Привет, Эрик, — улыбнулась я другу детства, подошла к нему, вытерпела неловкие объятия и поцелуй в щёку. Но тут же ускользнула, садясь с другой стороны стола.
— Ну же, — мама подвинула Эрику варенье из малины и подпёрла кулаком щёку. — Рассказывай, как там Том, как Мария, Наталья Арнольдовна? Нам про всех интересно.
— Все живы-здоровы, велели вам кланяться, Елена Ярославна, — смущённо улыбнулся Эрик. — И вам, Агата Ярославна. И Ярославу Марковичу тоже.
Мне стало жалко парня, разговорчивостью он не отличался, если, конечно, речь не заходила о древностях и антиквариате. Он часами мог разглагольствовать о каких-нибудь раскопках в Азии или Африке. Когда же дело касалось мирной жизни, а тем более бытовой стороны, то его красноречие таяло как лёд под жарким солнцем.
— Верман — молчать, дамы — не приставать, — вышел на террасу дед Ярослав с газетой в руках. — Едим молча и со вкусом. Дарья, подай-ка мне вазочку с клубникой.
Агата засмеялась, и мы приступили к блинчикам и тостам.
— Возьми Эрика с собой на прогулку! — сказала мама, когда всё было съедено и выпито, а я помогала убрать со стола.
— Но, мама! — испуганно воскликнула я, не ожидая такой подставы. Я с утра была как на иголках, предвкушая уже близкую встречу с Дэмом — суббота ведь! — Но как же…
— Ты же собиралась к этому своему озеру, — подхватила Агата, появляясь на террасе с пустым подносом. — Нет-нет, Лен, ставь чашки сюда. Даш, будь доброй девочкой, погуляй с Эриком, не так часто он тут гостит. Вдвоем всяко веселее.
Я затравленно поглядела на тётушку, а потом тяжело вздохнула. Понимала, что от Эрика мне не отделаться, а если попытаюсь, то родные замучают вопросами, куда это я направляюсь. И как бы до истины не докопались.
Эрик с дедом нашлись на улице, осматривали байдарку, которая сушилась на козлах в перевёрнутом виде. При виде меня, Эрик радостно заулыбался.
— Хочешь прогуляться со мной в лес? — спросила я небрежно, в надежде на его отказ.
— С радостью, Дарья! — вскричал Эрик с дурным энтузиазмом. — Прихвачу сумку, ладно?
— Валяй, — я поглядела, как Верман рванул в дом, подошла к деду и провела пальцем по ребру байдарки. — Собираешься на рыбалку?
— Да, вот, — дед довольно крякнул, с любовью оглаживая нагретые на солнце бока лодки. — Подлатаю чуток и в среду с Василечем отправимся на реку. Может даже заночуем на островах. Не хочешь присоединиться?
— Ой, нет-нет, — сразу открестилась я. В компании мужиков, увлечённых рыбалкой, воспоминаниями юности, ухой и водкой, кормить комаров — нет уж, увольте. — Вы вон лучше Эрика с собой позовите.
— А это можно, — согласился дед. — Ну ладно, идите уже на свою прогулку.
Эрик бодро топал рядом со мной по широкой тропке, то и дело срывая какие-то травки или листочки с кустов. На меня он посматривал с робостью и надеждой. Пару раз предложил прочитать новые стихи, и оба раза я покорно слушала про «глаза цвета весенней грозы» и про «сердце, не нашедшее покоя».
— А куда мы идём? — озаботился Эрик на середине пути, когда лес стал гуще и обступил нас со всех сторон.
Я бы отправила парня гулять в одиночку и собирать свои травки, к которым он питал привязанность почти наравне с древними раскопками. Только Верман обладал редкой особенностью, а проще говоря — топографическим кретинизмом, заблудиться он был способен в трёх соснах, причём знакомых с детства.
— На очень красивую полянку, — честно ответила я. — У лесного озера. Там я кое-с-кем тебя познакомлю.
— В лесу на полянке? — поразился Эрик, стукаясь лбом о низкую ветку. — Ой! Это какой-то зверь?
— В точку! — мрачно усмехнулась я. — Именно зверь. Но добрый и пушистый. И вообще, мы просто идём туда отдыхать и медитировать. Помнишь, какая красота открывается с той полянки на озеро?
— А-а! — осенило Эрика. — Твоё тайное место! Мы же были там с Глебом прошлым летом.
— Именно оно, — согласилась я.
— Хорошо, что я снасти взял, — удовлетворённо вздохнул Эрик.
Шокировано на него покосилась, никакого удилища Верман не нёс, только свою вечную холщовую сумку через плечо. Но хотя бы одет он был подходяще — в походный костюм песочного цвета, кеды и светлую рубашку. На голове бейсболка с красным козырьком примяла его светлые кудри.
— Какие снасти? — уточнила я.
— Ну как, — Верман взмахнул руками, едва не заехав мне по шее — успела пригнуться. С кустов взлетела недовольная птица, что-то возмущённо чирикая. — Леску, грузило, поплавок и крючки. Удилище сделать — не штука, нож у меня есть. А вместо червей можно ловить на булку — Агата мне бутерброды дала.