Das elfte Buch

»Nichts liegt mir ferner als eine Drohung«, sagte Skar. Die explosive Stimmung in dem Raum behagte ihm immer weniger. Aus den Augenwinkeln heraus bemerkte er die tausend kleinen Anzeichen eines bevorstehenden Angriffs, die Verlagerung der Haltung, den Griff zur Waffe, das Anspannen von Armen und Beinen, und er fragte sich besorgt, ob es ihm gelingen würde, den Raum ohne Blutvergießen zu verlassen. Die Tür war kurz hinter ihm, das war sein Vorteil, aber zu seiner Linken und Rechten standen ein paar Männer und Frauen, die während des Wortwechsels fast unmerklich näher gerückt waren. Alles, was er tun musste, war nach hinten zu springen und gleichzeitig ein paar der traurigen Gestalten zurückzustoßen, damit er in der Verwirrung entkommen konnte.

Doch was würde dann aus Esanna und den anderen werden, die er hilflos dem Angriff der Quorrl überließ? Er fühlte sich nicht als Beschützer der Armen und Schwachen, hatte in harten Jahren lernen müssen, dass es oft um mehr ging als um das Leben oder Wohlergehen weniger Menschen, dass es ganz andere Zusammenhänge waren, die über Wohl oder Wehe eines Dorfes, einer Stadt, eines Landstrichs oder gar ganz Enwors entschieden. Und doch war es etwas anderes, wenn ein vor Lebendigkeit sprühender junger Mensch neben ihm stand, ein Mädchen, das Angst hatte, das gerechtfertigterweise einen grauenvollen Tod fürchtete durch eine Horde Ungeheuer, die es auf sie, das ganze Dorf und vielleicht sogar alle Digger abgesehen hatten; es war etwas anderes, weil er Esanna durch einen schmachvollen Rückzug mehr gefährden würde, als wenn er den Kampf mit ihrem Vater auf sich nahm, um diesen alten Narren davon zu überzeugen, dass nur rasche Flucht ihn und die anderen noch zu retten vermochte.

Dieser Mischmasch von Gedanken und Gefühlen ließ ihn zögern, schwächte seine Aufmerksamkeit für den Bruchteil einer Sekunde. Es war Pech, dass Roun gerade in diesem Moment das Zeichen zum Angriff gab und dass Skar das Zeichen nicht gleich als solches erkannte: ein kurzes Hochziehen der Augenbrauen. Die drei, vier Digger, die direkt neben ihm waren, sprangen ansatzlos nach vorne. Ein flüchtiges Aufblitzen, der Lichtreflex an einer Messerklinge und Skar wusste, wo er zuerst zupacken musste: Er packte das Handgelenk des Angreifers, drehte es mit einem brutalen Ruck herum. Das Messer sauste pfeilgleich durch den Raum und bohrte sich irgendwo weiter hinten in ein Holzbrett. Die kurze Aktion hatte einem anderen die Gelegenheit gegeben in Skars Rücken zu gelangen. Zwei kräftige Arme umklammerten seinen Brustkorb und versuchten ihn zusammenzudrücken. Skar sprengte seinen Griff mit einer kurzen, ärgerlichen Handbewegung und schlug ihm den Handrücken ins Gesicht. Der Mann taumelte rückwärts, wild mit den Armen um sich schlagend, und riss dabei ein paar andere Angreifer mit, die ihm den Rückzug zur Tür abschneiden wollten, was ihnen durch eben dieses wüste Manöver sogar zu gelingen schien, denn in dem Durcheinander wild rudernder Arme, Beine und Leiber war kein Durchkommen, es sei denn, er zog sein Tschekal und hieb sich den Weg frei.

Seine Gegner kannten weniger Skrupel. Mit gezogenem Schwert stürzte sich der Mann mit dem deformierten Gesicht auf ihn; seine sowieso schon viel zu großen Augen schienen geradezu aus seinem Gesicht zu quellen, als er zum alles entscheidenden Schlag ausholte. Skar hatte nicht vor es so weit kommen zu lassen. Er sprang nach vorne, warf sich dem Mann in den Arm, packte ihn und schleuderte ihn in seine Kumpane. Ein Aufschrei aus einem Dutzend wütender Kehlen antwortete ihm. Die Digger hatten sich in einen Mob verwandelt, der nur noch ein Ziel kannte: zu vernichten, zu töten, auszulöschen. Plötzlich verstand Skar, wie es ihnen gelungen war, die Quorrl vor sich herzutreiben. Diese Menschen hier waren nicht bei Verstand, wenn sie kämpften, es waren Bestien, Straßenkötern ähnlich, die nicht eher abließen, bis sie ihre Beute zerfleischt hatten.

Er kam nicht dazu, den flüchtig aufschießenden Gedanken weiterzuverfolgen. Von allen Seiten drangen sie jetzt auf ihn ein, mit Schwertern, Stöcken, Äxten und was sonst sich auch immer als Waffe gebrauchen ließ. Skar begriff, dass sie es ihm nicht so einfach machen würden, hier wieder lebend rauszukommen. Der Instinkt des Kriegers zwang ihn dazu, alle bewussten Gedanken aus seinem Geist auszublenden und nur noch ums nackte Überleben zu kämpfen. Er ließ sich nach unten gleiten und zog noch im Fall sein Tschekal.

Einer der Männer schien dieser schnellen Bewegung folgen zu können; der Satai hatte den flüchtigen Eindruck eines vollkommen zerstörten Gesichts mit geradezu grotesken Proportionen, einer riesigen Nase und eines vor Feuchtigkeit sabbernden Fladens, der sich quer über sein Gesicht zog. Für einen endlosen Augenblick trafen sich ihre Blicke, und es war der Blick des Missgetalteten, der Ausdruck der flackernden Augen in seinem verhärmten Gesicht, der ihn schließlich dazu brachte, alle Hemmungen fallen zu lassen. Der Mann, der sich mit gezogener Waffe auf ihn stürzen wollte, schrie gellend auf, als ihn die Waffe aus geschliffenem Sternenstahl durchschnitt; er ließ sein eigenes Schwert fallen und stürzte dicht neben Skar schwer zu Boden. Der Satai rollte sich ab, stieß mit der Schulter die dicke Frau beiseite, die bei ihrem Eintritt in die Hütte Esanna mit Kindchen angeredet hatte, und kam mitten im Raum wieder auf die Füße.

Die Digger wurden von seiner blitzschnellen, kaum wahrnehmbaren Aktion vollkommen überrascht. Die Hälfte von ihnen bildete ein dichtes Knäuel im Türbereich, in dem sie ihren Gegner noch immer vermuteten. Etliche von ihnen drehten sich mit einem ungläubigen Ausdruck auf ihren Gesichtern zu ihm um. Die Bewegungen seiner Gegner erschienen Skar von bizarrer Langsamkeit, als müssten ihre Glieder einen unsichtbaren, zähen Widerstand überwinden. Doch er wusste, dass es eine Täuschung war. Er selbst bewegte sich mit katzenhafter Geschicklichkeit und Geschwindigkeit und die Digger sich wie ein schwerfälliges Ungeheuer; doch sobald der Mob seine Bewegungen koordiniert hatte, würde er wie eine Sturmflut über ihn kommen - wenn er es so weit kommen ließ.

Die ersten Männer und Frauen stürmten mit merkwürdig ausdruckslosen Gesichtern auf ihn zu. »Bleibt an der Tür«, schrie Roun über den Kampflärm hinweg. Insgeheim addierte Skar einen weiteren Pluspunkt für den Mann: Wenn es sein Ziel war, ihm das Verlassen das Raumes unmöglich zu machen, musste er in der Tat dafür sorgen, dass ihm der Ausgang weiterhin versperrt blieb. Was der Digger allerdings nicht wissen konnte, war, dass Skar keineswegs vorhatte, den Raum auf dem üblichen Weg zu verlassen.

Es gab schließlich noch die Wand.

Sternenstahl hatte den Vorteil Holz wie Butter durchschneiden zu können. Zwei, drei wuchtige Hiebe und das morsche Gebälk würde so weit nachgeben, dass er diesen verfluchten, stinkenden Raum verlassen konnte.

Er hatte jedoch nicht damit gerechnet, dass bereits jemand anders auf den gleichen Gedanken gekommen war. Während er einen Digger mit einer kraftvollen Armbewegung beiseite schleuderte und einen anderen mit einem wuchtigen Hieb seines Schwertknaufs ausschaltete, wurde er von einer berstenden Explosion geradezu nach vorne geschleudert. Die ganze Seitenwand hinter ihm brach mit einem wahnsinnigen Getöse in sich zusammen; eine alles verschlingende Staub- und Dreckwolke wirbelte auf, Holzsplitter surrten durch die Luft, Männer und Frauen wurden von einer unglaublichen Wucht nach vorne gestoßen und stürzten schreiend zu Boden und ein Balken fiel so unglücklich auf einen Digger, dass der Mann wie von einer Axt gefällt und mit blutüberströmtem Kopf zusammenbrach. Das alles ging so schnell, dass Skar seine schwungvolle Vorwärtsbewegung nicht mehr abbremsen konnte: sein Tschekal donnerte nun vollkommen sinnlos in die gegenüberliegende Wand und schnitt einen meterlangen Streifen in die wacklige Konstruktion hinein, die durch den Zusammenbruch des anderen Seitenteils bereits der Vernichtung preisgegeben war.