«Erspare mir dein aber, Junge«, unterbrach ihn Lord Mormont.»Wenn du und dieses Vieh, das du dein eigen nennst, nicht wären, würde ich hier nicht mehr sitzen. Du hast tapfer gekämpft… und was noch wichtiger ist: Du hast schnell und mit Verstand gehandelt. Feuer! Ja, verdammt. Wir hätten es wissen sollen. Wir hätten uns erinnern sollen. Schon früher hat es eine Lange Nacht gegeben. Oh, achttausend Jahre sind eine ganze Weile, sicher… nur wenn sich die Nachtwache nicht erinnert, wer dann?«
«Wer dann«, stimmte der redselige Rabe mit ein.»Wer dann. «Wahrlich, die Götter hatten Jons Gebet in jener Nacht erhört. Das Feuer hatte die Kleider des Mannes ergriffen und ihn verzehrt, als wäre sein Fleisch aus Kerzenwachs und seine Knochen wären altes, trockenes Holz. Jon mußte nur die Augen schließen, wenn er sehen wollte, wie dieses Ding durch das Solar taumelte, gegen die Möbel stieß und nach den Flammen schlug. Es war das Gesicht, das ihm am meisten zusetzte. Umrahmt von einem Lichterkranz aus Feuer, das Haar flackernd wie Stroh, das tote Fleisch, es schmolz dahin, löste sich vom Schädel und legte den schimmernden Knochen darunter frei.
Welch dämonische Macht Othor angespornt haben mochte, sie war vom Feuer ausgetrieben worden. Das verdrehte Ding, das sie in der Asche gefunden hatten, war nicht mehr als gekochtes Fleisch und verkohlte Knochen gewesen. Doch in seinem Alptraum sah er sich dem Wesen wieder gegenüber… und diesmal trug die brennende Leiche Lord Eddards Züge. Es war die Haut seines Vaters, die platzte und schwarz wurde, es waren die Augen seines Vaters, flüssig wie gallertartige Tränen. Jon verstand nicht, wieso es so sein sollte oder was es vielleicht zu bedeuten hatte, aber es ängstigte ihn mehr, als er ausdrücken konnte.
«Ein Schwert ist nur ein geringer Gegenwert für ein Leben«, schloß Mormont.»Nimm es, und ich will nichts mehr davon hören, hast du mich verstanden?«
«Ja, Mylord. «Der weiche Ledergriff fühlte sich unter Jons Fingern an, als formte sich das Schwert bereits nach seiner Hand. Er wußte, daß er sich geehrt fühlen sollte, und das tat er auch, und doch…
Er ist nicht mein Vater. Der Gedanke sprang Jon ungebeten in den Sinn. Lord Eddard Stark ist mein Vater. Ich werde ihn nicht vergessen, so viele Schwerter man mir auch schenken mag. Dennoch konnte er Lord Mormont kaum erzählen, daß er vom Schwert eines anderen träumte…
«Ich will auch keine Höflichkeiten«, sagte Mormont,»also spar mir deinen Dank. Ehre den Stahl mit Taten, nicht mit Worten.«
Jon nickte.»Hat es einen Namen, Mylord?«
«Früher einmal. Longclaw wurde es genannt.«
«Claw«, schrie der Rabe.»Claw.«
«Longclaw ist ein passender Name. «Jon versuchte einen Hieb. Er war unbeholfen und fühlte sich nicht wohl mit seiner linken Hand, und dennoch schien der Stahl durch die Luft zu gleiten, als folgte er seinem eigenen Willen.»Wölfe haben Klauen, ebenso wie Bären.«
Dieser Gedanke schien dem Alten Bären zu gefallen.»Das haben sie wohl. Ich denke, du wirst es um deine Schulter tragen wollen. Für die Hüfte ist es zu lang, zumindest bis du ein paar Daumenbreit zugelegt hast. Und du wirst auch an deinen beidhändigen Hieben arbeiten müssen. Ser Endrew kann dir ein paar Schritte zeigen, wenn deine Verbrennungen geheilt sind.«
«Ser Endrew?«Jon kannte den Namen nicht.
«Ser Endrew Tarth, ein guter Mann. Er ist auf dem Weg vom Shadow Tower hierher, um bei uns als Waffenmeister Dienst zu tun. Ser Alliser Thorne hat sich gestern morgen auf den Weg nach Eastwatch-by-the-Sea gemacht.«
Jon ließ das Schwert sinken.»Warum?«sagte er stumpfsinnig. Mormont schnaubte.»Weil ich ihn geschickt habe, was glaubst denn du? Er hat die Hand bei sich, die dein Ghost von Jafer Flowers' Handgelenk gerissen hat. Ich habe ihm befohlen, ein Schiff nach King's Landing zu nehmen und sie diesem Kindskönig vorzulegen. Das sollte die Aufmerksamkeit des jungen Joffrey erregen, denke ich… und Ser Alliser ist ein Ritter von hoher Geburt, gesalbt und hat alte Freunde bei Hofe; er ist insgesamt schwerer zu ignorieren als eine bessere Krähe.«
«Krähe. «Jon meinte, der Rabe klänge ein wenig empört.»Darüber hinaus«, fuhr der Lord Commander fort, überhörte dabei den Protest des Vogels,»bringt diese Reise eintausend Wegstunden zwischen dich und ihn, ohne daß es wie eine Rüge erscheinen muß. «Er zeigte mit einem Finger auf Jons Gesicht.»Und glaub nicht, dies bedeute, daß ich den Unsinn im Gemeinschaftssaal gutheiße. Tapferkeit gleicht eine ganze Menge Torheit aus, aber du bist kein Kind mehr, egal wie wenig Jahre du erst auf dem Buckel hast. Nun besitzt du ein Männerschwert, und ein ganzer Mann wird nötig sein, es auch zu schwingen. Ich erwarte von dir, daß du dich von jetzt an entsprechend verhältst.«
«Ja, Mylord. «Jon schob das Schwert in die silbern eingefaßte Scheide zurück. Wenn es auch nicht die Klinge war, die er selbst gewählt hätte, war es dennoch ein nobles Geschenk, und ihn von Alliser Thornes Boshaftigkeit zu befreien, war noch weit nobler. Der Alte Bär kratzte sich am Kinn.»Ich hatte vergessen, wie sehr ein neuer Bart juckt«, sagte er.»Nun, daran läßt sich nichts ändern. Ist deine Hand so weit wieder verheilt, daß du deinen Pflichten nachgehen kannst?«
«Ja, Mylord.«
«Gut. Die Nacht wird kalt werden, ich werde einen Glühwein wollen. Schaff mir eine Flasche Roten heran, nicht zu sauer, und spare nicht mit den Gewürzen. Und sag Hobb, wenn er mir wieder gekochtes Hammelfleisch schickt, werde ich ihn selbst kochen. Das letzte Lendenstück war grau. Das hätten selbst die Vögel nicht mehr angerührt. «Er strich dem Raben mit dem Daumen über den Kopf, und der Vogel gab ein zufriedenes Gurren von sich.»Fort mit dir. Ich habe noch zu tun.«
Die Wachen lächelten ihn aus ihren Nischen an, als er die Treppe des Turmes hinunterging und dabei das Schwert in der linken Hand hielt.»Schöner Stahl«, sagte ein Mann.»Den hast du dir verdient, Snow«, erklärte ihm ein anderer. Jon zwang sich dazu, ihr Lächeln zu erwidern, doch war er nicht mit dem Herzen bei der Sache. Er wußte, daß er sich freuen sollte, nur war ihm nicht danach. Seine Hand schmerzte, und er hatte den Geschmack von Wut im Mund, obwohl er nicht sagen konnte, auf wen er wütend war oder warum.
Ein halbes Dutzend seiner Freunde lungerte draußen herum, als er aus dem King's Tower trat, wo Lord Mormont inzwischen residierte. Sie hatten eine Zielscheibe an die Türen der Kornkammer gehängt, womit sie sich den Anschein gaben, sie wollten an ihrem Können als Bogenschützen feilen, doch Jon erkannte Tunichtgute, wenn er welche sah. Kaum war er im Freien, da rief Pyp auch schon:»Na, komm, laß mal sehen.«
«Was denn?«fragte Jon.
Toad schlich heran.»Deine rosigen Arschbacken, was denn sonst?«
«Das Schwert«, erklärte Grenn.»Wir wollen das Schwert sehen.«
Jon warf einen vorwurfsvollen Blick in die Runde.»Ihr wußtet es.«
Pyp grinste.»Wir sind nicht alle so dumm wie Grenn.«
«Bist du wohl«, beharrte Grenn.»Du bist noch dümmer.«
Halder zuckte entschuldigend mit den Achseln.»Ich habe Pate geholfen, den Stein für den Knauf zu schnitzen«, sagte der Baumeister,»und dein Freund Sam hat die Granatsplitter in Mole's Town erstanden.«
«Aber wir wußten es schon vorher«, sagte Grenn.»Rudge hat Donal Noye in der Schmiede geholfen. Er war dabei, als der Alte Bär ihm die verbrannte Klinge brachte.«