Das Gedankennetz

Die schwarze Wand schien aus dem Meer emporzutauchen. Der gleichförmige Block löste sich in dunkle Äste und noch dunklere Hohlräume auf. Die Äste besaßen Dicken zwischen der eines kräftigen Unterarms und der eines mächtigen Urwaldstammes. Sie wanden sich, winkelten ab, spalteten sich und vereinigten sich wieder. Sie liefen in stumpfen Enden aus, die allein oder auch Gabeln bildend nebeneinander standen.

Oft umschlangen sich die Zweige, spiralten, wendelten umeinander, andere Stellen blieben leer, übermannshohe Öffnungen gähnten gleich Portalen zu den Heiligtümern unheimlicher Kulte.

Der Seegang war schwach. Der Roboter hatte sich wieder gerührt. Eric fuhr einige Minuten lang die Wand entlang, dann schaltete er den Motor aus und ließ das Boot sich verlangsamend vorwärtstreiben. Er stieg auf den Bug, stemmte sich an die Bootswand und beugte sich vor, um den Stoß aufzufangen. Mit gespannter Aufmerksamkeit musterte er das Gebilde, das sie wegen seines Äußeren Korallenbank getauft hatten. Er wußte, daß er sich auf Euklid verlassen konnte, und dennoch vermochte er ein beklemmendes Herzklopfen nicht zu unterdrücken.

Vor ihm tanzten Schaumpolster. Hoch hinauf, teilweise überhängend türmte sich die Wand. Dort, wo sie aus dem Wasser herausragte, war der Ursprung ganzer Berge von Blasen. Eric sah die Äste auf sich zukommen, er bemerkte, wie die Flüssigkeit weich und schmiegsam und glatt emporschnellte und die Stämme, Äste und Zweige in sich einschloß, wie es sich fast widerwillig zurückzog, sich dabei in zahllose Rinnsale auflöste, die sichtlich einschrumpften und verschwanden. Eric griff nach einem dicken Ast und scheute gleichzeitig vor der Berührung zurück. Er stemmte sich dagegen, ließ sich vom Roboter das Aluminiumseil reichen und knüpfte das Ende unterhalb einer Gabel fest. Die Masse fühlte sich feucht, weich und überraschend warm an.

Eric griff nach dem Blaster. Seine sichere Härte und Kühle beruhigten ihn. Er lauschte, richtete sich auf, schwang sich hinüber, der Roboter folgte ihm unbeirrt. Einen Moment lang beneidete ihn Eric ob seiner Empfindungslosigkeit.

Wieder lauschte Eric, obwohl er wußte, daß die Gehörorgane Euklids viel schärfer waren als die seinen. Das Klatschen der Wellen an den Stämmen und Zweigen kam durch das Echo vervielfältigt und verwischt zu ihm.

»Bemerkst du etwas Gefährliches?« fragte er.

Er bekam keine Antwort.

Vorsichtig kletterte er in eine Öffnung hinein. Es war dämmrig, aber nicht finster. Er brauchte seine Taschenlampe nicht, und der Roboter brauchte sie natürlich erst recht nicht.

Das Innere des Gebildes erinnerte an eine Baumkrone – nur mit dem einen Unterschied, daß sich dort Zweige nicht zu Ringen schließen. Eric benötigte alle vier Gliedmaßen zur Fortbewegung, und auch der Roboter benutzte seine drei Arme und drei Beine. Es gab viele Möglichkeiten zum Weiterkommen, Löcher im Zweiggewirr, die horizontal, aber auch nach oben und unten weiterführten. Eric schlug eine Richtung ein, die geradewegs ins Innere wies.

Noch immer ekelte er sich vor der Berührung mit den schwarzen, lauwarmen Ästen. Auch dort, wo die Spritzer und Schaumflocken des Meeres nicht hingriffen, war es naß; an abwärts gekrümmten Bögen hingen weiße, klebrige Tropfen, die an seinen Händen über seine Haut in die Ärmel rannen, die sich erst am Stoff seiner Kleidung festsetzten und allmählich ins Innere sickerten. Die Oberfläche war glitschig, oft glitt sein Schuh ab, oder die Zange seiner Finger sackte an den Griffen durch.

Plötzlich wand es sich schlangenhaft vor ihm empor, langsam wie das Fließen zähen Öls, gabelte sich, wuchs zu einem stumpfen Dreizack weiter, versperrte den Gang, in den sich Eric eben gewandt hatte, wie eine Halt gebietende verkrüppelte Hand.

Eric blieb stehen, beobachtend, lauernd, sprungbereit, inmitten der kreuz und quer laufenden dunklen Luftwurzeln, inmitten des Riffs aus verkrümmten Siliziummassen, inmitten der Bank selbständig gewordener Materie. War sie selbständig geworden? Waren es die Moleküle der im Wasser aufgeschlämmten Siliziumgallerte, die sich zu eigenartigen Kristallbäumen polymerisierten? Oder verbarg sich hinter den aufsteigenden Massen eine Intelligenz, ein Wille, eine Macht?

Eric entdeckte, wie das Riff wuchs. Da und dort, dann und wann, ohne erkennbare Ordnung und Gesetze schrieben schwarze Arme ihre krummen Figuren in die Luft, langsam, mit fast schwerfälliger Zielbewußtheit, ohne vorzufühlen und zu tasten, wie nach den Regeln einer irrsinnigen Liniengeometrie. Wenn es eine Regel gab, dann war es die, daß die frischen Triebe stets in die Hohlräume hineinwuchsen. Wenn es eine Regel gab, war es keine irdische. Eric setzte sich wieder in Bewegung.

»Wenn uns dieser Weg zurück abgesperrt wird, kehren wir an die Oberfläche zurück«, sagte er mehr zu sich selbst als zu seinem schweigenden Begleiter. Der Roboter zeigte keine Reaktion.

... kehren wir an die Oberfläche zurück, dachte Eric. Kehren wir zurück? Wer wußte, ob sie zurückkehren würden. Daß dieses Gebilde nicht unbedenklich war, zeigten die verschollenen Vorgängertrupps. Brachte es selbst Gefahr, war es eine Falle, ein Todeslabyrinth, oder war es bloß das Anzeichen, die Folge, die Nebenerscheinung?

Eric schlitterte über die glitschigen, weichhäutigen, trauerdunklen Äste. Er stellte sich selbst vor, bei seinem Vordringen in den überdimensionierten Wurzelstock, begleitet von seinem unmenschlich gefühllosen Begleiter, verfolgt von den nicht ganz selbstlosen Wünschen und Ängsten seines Kameraden. Er stellte sich den leeren Weltraum vor, darin das Stäubchen der Sonne Heyse II, das Nichts des Planeten Nummer vier: ein vom Makel einer schwarzen Wucherung behaftetes Nichts, und darin sich selbst und seine Aufgabe und seine Ohnmacht. Und wieder weigerte sich etwas in ihm, das Phantastische für Wirklichkeit zu nehmen. Doch er sah und hörte, roch und schmeckte, fühlte und dachte – und das ist wirklich, was man sieht und hört, riecht und schmeckt, fühlt und empfindet.

Zehn Minuten lang, zwanzig Minuten lang... nach rechts – und nach links und geradeaus... hinauf, hinunter, horizontal... Eric wußte längst nicht mehr, ob er schon weit in die geheimnisvoll bewegte Rankenlandschaft hineingeraten war oder ob er im Kreis ging und vielleicht denselben Punkt zum x-ten Male berührte. Sein Pfad ähnelte einer ins Räumliche fortgeführten vielgliedrigen Leiter, deren Sprossen durcheinandergeraten waren. Wenn er auf seinem Weg höher kam, hinauf bis an die Oberfläche, dann ragten, so weit sein Auge reichte, die stumpfen Enden der Siliziumkorallen empor, gleich dem Wipfelfeld eines riesigen Waldes, aber eines Waldes, in dem es kein Spiel der Blätter gab, kein Summen von Bienen, kein Flattern von Schmetterlingen, keinen Wind und kein Wiegen der Äste. Dann tauchte er wieder hinunter in das Dickicht der schwarzen Arme, denn der Befehl lautete, nach dem Ursprung der Koralle zu suchen, die Koralle, die alle näher am Äquator gelegenen Wachttürme einfach emporgehoben und umgestürzt hatte und die nun nach der letzten Bastion am Pol griff...

Er und der Roboter reagierten gleichzeitig.

»Wärmepulsationen«, sagte Euklid.

Eric sagte nichts. Er zog den Blaster.

Sie waren auf eine Lichtung gekommen, eine Stelle, an der die Korallenstämme zwar nicht verschwanden, aber schütter standen. Sie waren nur wenig verzweigt, erst weiter oben breiteten sie wieder Äste und Zweige aus und bildeten ein lockeres Dach. Entfernt erinnerte die Szenerie an eine Tropfsteinhöhle mit Boden- und Deckenzapfen, getragen von einzelnen durchgehenden Säulen. Auch hier war die Bedeckung nicht dicht genug, um alles Licht aufzuhalten – es herrschte eine gleichmäßige, glanz- und schattenarme Dämmerung.