Das Gedankennetz

Mitten im Gewirr von aufragenden Siliziumstrünken, am Boden des Raumes sozusagen, saß mit untergeschlagenen Beinen ein Kind. Ein Menschenkind, ein Junge, drei oder vier Jahre alt, mit rundem Gesicht, großen dunkelblauen Augen, Stupsnäschen, geschürzten Schmollippen. Es spielte mit etwas, das sie nicht erkennen konnten.

Eric ließ den Blaster mit einem pfeifenden Atemzug sinken. Das Kind richtete sich auf und sah ihnen erstaunt entgegen.

Eric hatte vielleicht keine Sekunde übrig, um sich zu entscheiden, und er war sich darüber nicht im Zweifel. Für ihn war ein Kind das, was es für alle Menschen ist, etwas Hilfloses, Rührendes, Schutzbedürftiges. Etwas Ungefährliches. Doch gerade das machte ihn stutzig. Die blauen Augen, das Stupsnäschen, die vollen roten Lippen. Das ist nicht nur ein Kindergesicht. Das ist ein Bild, das wir stets mit uns herumtragen. Das ist die Puppe, das Äffchen, der Teddybär.

Und dann bestanden da auch noch Vorschriften.

Eric hob den Blaster und schoß.

Rot und dann weiß glühten die Astenden auf, eine Staubwolke wirbelte verrückt im Kreis, und darin verschwand das Bild des Knaben, zuletzt die weit offenen dunklen Augen.

»Wo stellst du Lebewesen fest?« fragte Eric.

»Entfernung sechzig Meter; Höhe null über dem Flüssigkeitsspiegel; ich zeige die Richtung.« Einer seiner Arme hob und streckte sich. Er wies in die Längsrichtung des vor ihnen liegenden Hohlraumes.

»Führe mich zurück, aber so, daß wir diesen Wesen nicht näher kommen! Melde laufend alle Ausstrahlungen, die von ihnen herrühren!«

Der Roboter setzte sich in Bewegung. Er hielt genau das Tempo ein, dem Eric folgen konnte. Dabei sprach er.

»Pulsation zwischen sechzig Komma drei und zweiundsechzig Komma sieben; Emissionszentrum in dreiundsechzig Meter Entfernung, Höhe gleichbleibend, Richtung gleichbleibend; ein zweites Zentrum angepeilt; Pulsation zwischen sechzig Komma zwei und zweiundsechzig Komma sieben; Entfernung siebenundsechzig Komma eins; Höhe null über dem Flüssigkeitsspiegel.«

Während er sich mit zwei Armen und drei Beinen weiterarbeitete, zeigte sein dritter Arm unverwandt in eine feste Richtung.

»Erstes Zentrum; Pulsationsschwankung gleichbleibend; Entfernung einundsechzig Meter; Höhe gleichbleibend; Richtung verändert; ich zeige die Richtung.« Sein Arm schwenkte um einen geringfügigen Winkel.

»Zweites Zentrum; Empfang zeitweise unterbrochen; Pulsationsschwankung...«

Eric hörte nur noch auf Entfernungen. Er hielt sich vor allzugroßer Eile zurück, um sich nicht vorzeitig auszupumpen, und versuchte, die abgezirkelten kraftsparenden Bewegungen seines Begleiters nachzuahmen.

Jetzt hätte er einen Energieroboter bei sich haben müssen und nicht einen harmlosen Informationsrobby wie Euklid. Er hätte ein Sperrfeld aufbauen müssen, einen Ionisationsgürtel legen oder eine Strahlenbarriere aufrechterhalten. Energie hilft auch gegen Intelligenz.

»– Höhe gleichbleibend, Richtung gleichbleibend; zweites Zentrum; Pulsation zwischen neunundfünfzig Komma acht und dreiundsechzig Komma null; Entfernung neunundvierzig Meter; Höhe...«

Eric stieg über eine Welle von Verdichtungen des schwarzen Geflechts, er achtete genau auf jeden Tritt und jeden Griff und folgte Euklid in eine sacht abwärts geneigte gangartige Passage. Ein Arm richtete sich vor ihm auf, er zwängte sich seitlich durch... sah sich um... Hatte sich das Wachstum nicht intensiviert? Warf ihm eine unbekannte Macht Hindernisse in den Weg? Wieder ein frischer Sproß vor ihm, aalglatt in seinem geschmeidigen Emporranken... Eric stieß mit dem Fuß danach, er umfaßte den Trieb mit beiden Händen, als wollte er eine Kehle würgen, doch eine übermächtige Kraft öffnete spielend seine verschränkten Finger und schob sie wie Stroh zur Seite.

»Sie versperren uns den Weg!« rief Eric. »Wir sollten an die Oberfläche...«

Der Roboter schwieg einen Moment. Dann antwortete er: »Uns stehen noch mehrere Wege offen; oben kommen wir zu langsam vorwärts.«

Gleich zwei Triebe stachen von der Seite hervor.

»Hinauf, sage ich. Hinauf an die Oberfläche! Sofort!«

Die segmentierte Kugel mit ihrem elektronischen Gehirn, ihrem Adernetz aus Draht, ihrer Haut aus Metall, ihren Stahlgliedern und ihren Facettenaugen kroch unbeirrt weiter zwischen den Stämmen hindurch, von Ast zu Ast, von Gabel zu Gabel, und sie benutzte dabei keinen Engpaß, der für Eric nicht gangbar gewesen wäre. An diese Sicherheit hielt sich Eric, er nahm sich zusammen, und er schämte sich nun, obwohl niemand seine Schwäche beobachtet hatte, vor dem er sich hätte zu schämen brauchen.

»Erstes Zentrum, Pulsation zwischen sechzig Komma null und zweiundsechzig Komma neun; Entfernung zweiundfünfzig Meter; Höhe gleichbleibend...«

Bis jetzt hatte ihn nichts angegriffen, und es war auch fraglich, ob das schnellere Wachsen des Korallenstockes etwas mit ihm zu tun hatte, wenn es nicht überhaupt Einbildung war. Trotzdem besaß Eric soviel Selbstkritik, um zu wissen, daß er sich nicht nur deshalb zurückzog, weil es die Vorschriften verlangten, sondern vor allem, weil ihn etwas anderes drängte. Nicht nur die Furcht vor unbekannten Intelligenzen, sondern auch die Furcht vor dem, was er tun mußte, wenn er sich gefangen sah. Kein Mensch darf einer fremden Macht in die Hände fallen!

»Wer hätte das gedacht?« fragte er hinter dem Roboter her, obwohl er sicher war, daß dieser sein Reden gar nicht beachten würde. »Wer hat wissen können, daß hier intelligente Wesen im Spiel sind?« Er redete weiter zu sich selbst, zu Euklid, oder vielleicht dachte er es auch nur. »Unsere Vorgänger sind nicht ohne Grund verschwunden. Wie kann man Dreiergruppen gegen eine intelligente Macht einsetzen! Hier hilft keine radioaktive Beregnung und kein Vergiften des Wassers. Was sollen wir gegen eine fremde Macht...«

Vor ihm kroch der Roboter und redete mit ihm zugleich. Die Anstrengung machte sich bemerkbar, Eric keuchte, und die von außen eingesickerte klebrige Feuchte mischte sich mit seinem Schweiß.

»... Entfernung zweiundzwanzig Meter...«

Er fing nur diesen Fetzen aus den Meldungen des Roboters auf, aber es traf ihn wie ein Peitschenschlag. Jetzt erst begann die Gefahr.

»... ein drittes Zentrum angepeilt...«

»... Pulsation zwischen fünfundvierzig Komma fünf und sechzig Komma drei...«

Der richtungsweisende Arm schwenkte fast um hundertsechzig Grad.

Jetzt erst begann die Gefahr, und Eric beobachtete mit Überraschung, daß er ruhiger wurde. Aufmerksam lauschte er Euklid; er überzeugte sich, daß der Roboter richtig, wie immer, handelte. Niemals zögerte er, niemals kehrte er um, und wenn er einmal – scheinbar in die falsche Richtung – auf die Verfolger zuging, dann war zu erwarten, daß sich die Strecke gleich wieder drehte, und diese Erwartung trog nie. Der Roboter hatte andere Mittel zur Orientierung als die optischen; das elektromagnetische Spektrum von der Wärme bis zum Bereich der Röntgenstrahlung stand ihm als Orientierungsbehelf zur Verfügung.

»... Entfernung achtzehn Meter...«

»... Entfernung zwölf Meter...«

Unversehens schlug Euklid ein rascheres Tempo an. Eric hielt gerade noch Schritt. Es war ihm nicht mehr möglich, jeden Tritt, dem er sich anvertrauen wollte, vorher genau zu fixieren, oft genug rutschte er aus, schlug seine Knie und Schienbeine blutig, raffte sich zusammen, schwang sich über Bodenspalten, hüpfte, fiel, sprang...

Der Roboter zeigte keine Spur von Ermüdung. Seine Spinnenbeine stelzten mit uhrzeigerhafter Regelmäßigkeit, seine dahergeleierten Informationen kamen ununterbrochen und ungerührt. In ihnen schwang keine Furcht und keine Hoffnung, keine Sorge und kein Mitgefühl; man baut Automaten weder Furcht noch Hoffnung, weder Sorge noch Mitgefühl ein. Eric eilte schwankend hinter ihm her. Eine ohnmächtige Wut schüttelte ihn. Er atmete zischend, und zwischen den hastigen Atemzügen spie er seine Wut aus, die er auf den Roboter übertrug.