– А что такое «предшественники»? – спросил Димка.
«И, кстати, – какая у них была судьба?» – встревожилась я.
Почему Афина не рассказала про этих самых предшественников? Кто они были? И что с ними случилось-то?
– Мама, можно я не буду в это играть? – дошкольник Димка, может, и был трусишкой, но думал быстро. И, сделав свои выводы, полез было со сцены…
Но тут снова заиграла музыка, и внутри лабиринта загорелся таинственный огонёк. Он почему-то придал мне бодрости. И только потом я подумала – какая глубокая сцена! Такое ощущение, что до этого огонька надо было очень далеко идти…
Но это я поняла потом. А тогда сказала:
– Это же игра, вы чего?
И первая шагнула под тёмный свод…
Глава 2. Золотая комната
Сперва вокруг было совсем темно. Я только слышала, как позади удаляются голоса, и почувствовала, как в меня вцепилось сразу несколько рук, но, к счастью, вовремя догадалась, что это были идущие за мной дети. Но вскоре тьма начала рассеиваться, стены как будто расступились – и вот мы уже стоим, сбившись в кучку, посреди большого круглого зала и изумлённо оглядываемся по сторонам.
Странный это был зал! Окон в нём не было вовсе, зато нас окружало множество дверей. Эти двери были везде – и спереди, и сзади, и по бокам. Я насчитала семь штук. Все они были закрыты. Между дверями на стенах были закреплены горящие факелы. Кроме тихого потрескивания огня да нашего сопения больше ничего слышно не было. И воздух – какой же он тут был сырой, холодный… «Всё-таки мы в подземелье, – догадалась я. – В подземелье Минотавра!»
Тут мне стало страшновато. Понятно, что всё это игра, но уж очень тут зловеще!
– Я думаю, никакой это не театр, – словно отвечая на мои мысли, прошептал стоящий рядом Димка.
– Конечно, театр! – уверенным голосом сказала я. – А ты что думал, мы попали в настоящий лабиринт?
– А где сцена? – упрямился мальчик, явно готовясь заплакать. – Где все зрители?
– Наверняка тут повсюду камеры, и зрители сейчас видят нас на большом экране, – предположила я.
– Где выход? Мне тут не нравится, я хочу уйти!
– Да пожалуйста, нытик, – насмешливо бросил крепкий мальчишка, примерно на год старше меня – тот самый, которого звали Лёшка. Вид у него был довольно хулиганский, и он вообще не походил на ребёнка из семьи музейных работников, да и на любителя театра тоже. И как его сюда занесло? – Меньше народу, больше кислороду! Слышали? Победителя ждёт награда! Я, например, собираюсь её выиграть!
– И я, – высокомерно сказала Настя, девочка с русой косой. – И у меня, между прочим, больше всех шансов. Я-то знаю мифы, в отличие от вас.
– И я собираюсь выиграть, – запальчиво воскликнула я, слегка рассердившись. – И вообще, все, кто пройдёт лабиринт, получат награду, а не кто-то один. Народ, вы что скажете? Готовы к приключениям?
– Вполне, – весело отозвалась кудрявая девочка с короткой стрижкой и пухлыми щёчками по имени Соня. – Обожаю приключения, особенно всякие страшилки!
Девочка в свитере с тихим голосом, которая так и не сказала, как её зовут, сперва вздрогнула, как будто перепугалась, что на неё все смотрят, а потом кивнула головой.
«Невыносимый Васёк» сказал «угу», не поднимая головы от смартфона, и погрузился в новый уровень.
– А я хочу домой, – упрямо повторил маленький Дима. – Тут где-то прячется монстр!
– Обожаю монстряшек, – обрадовалась кудрявая девочка. – У меня их целая коллекция!
А у меня опять мурашки пробежали по спине. В самом деле, где-то тут бродит Минотавр – получеловек-полубык, который, по слухам, ест людей… Пусть даже и ненастоящий – всё равно страшновато.
– Ну и иди! Я тебя не держу, – заявил дошкольнику Лёшка, который, похоже, уже назначил себя главным в нашей компании.
– А куда?
– Да вот туда! Или туда…
В Лёшкином голосе вдруг пропала уверенность. И я его вполне понимала. Двери-то были одинаковые. И все закрытые!
– В этом и есть суть лабиринта, – прошептала Настя. – Ходов и дверей в нём много, но только одна ведёт наружу…
– Ха! Подумаешь, сложность!
Да уж, Лёшка явно был не из тех парней, которые в чём-то долго сомневаются.
– Сейчас я буду открывать все двери по очереди, пока…
– Стой! – крикнули мы ему хором, но не успели.
Лёшка распахнул дверь, и зал озарился ослепительным золотым сиянием.
Когда наши глаза привыкли к яркому свету, мы все замерли, не в силах шевельнуться от изумления. Только Лёшка тихо прошептал:
– Ёшки-матрёшки!
Перед нами была золотая комната. Должно быть, это была сокровищница, потому что всё в ней было из золота: и стулья, и стол, и вазы на нём, и яблоки в вазах, и светильники – всё-всё! На полу стояли открытые сундуки, полные золотых украшений, да и сами сундуки тоже были из золота. Только-только я успела задуматься о том, зачем делать из золота коврик перед дверями, как из сокровищницы раздался приветливый голос: