Жрец почти безучастно осмотрел меня взглядом, и безнадёжно завис на ногах. Наряд заканчивался на бёдрах и обтягивал их наподобие мини юбки.
— Так подойдёт?
— А? Да… — медленно ответил наг явно с трудом отводя взгляд от моих ног и, наконец, опомнившись, предложил мне свой локоть. — Проследуем?
Я подцепила его за локоть, и мы двинулись в коридор. На входе нас остановила охрана:
— Не велено, — прозвучало разом, и два «гвардейца» преградили нам путь.
— Под мою ответственность — сказал Сатиш и снова попытался выйти.
— Не велено — настаивали оба.
— Тогда присоединяйтесь, по этому поводу что-то велено?
Стражники переглянулись и отправились с нами.
Гулять по залам дворца с охраной было не так интересно, но более познавательно. Сатиш рассказывал про портреты и фрески, которые чудом не уничтожает сырость болот, гобелены и вазы, виды из окон и драпировки. В какой-то момент мы дошли до одного запертого зала. Жрец открыл его своим ключом и приказал охране остаться снаружи, а сам с видом заговорщика позвал меня внутрь.
Свет из окон падал на странный инструмент, стоящий в центре. Он был похож на орган, только маленький.
— Смотри Дария, это Хаваки-ахма, или душа ветра. Это древний музыкальный инструмент, на нём могли играть только члены правящих родов, его звук волшебен. Ты умеешь играть на таком?
— Нет, я не умею играть на клавишных, разве что совсем чуть-чуть.
Мы подошли ближе, на клавиатуре совсем не было чёрных клавиш, только белые, зато в два ряда. Что тут что, попробуй разберись. Но услышать, как звучит инструмент древних нагов, хотелось сильнее страха сыграть неверную ноту.
«Эх, была не была. Пусть вот эта клавиша будет «до», всё равно кроме Собачьего вальса ничего сыграть не смогу.»
Выбрала клавишу и нажала на неё. Раздался мелодичный звук, похожий на флейту.
«На слух это скорее нота «си», чем «до», а значит, попробуем так.»
Отсчитала семь нот и сделала аккорд, совпадает, приятно. А вот второй ряд клавиш меня приятно удивил, это были не только полутона, но и дополнительные эффекты. На одних нотах добавлялись басы, а на других щебетание птиц или что-то вроде хора голосов. Потрясающе!
Сыграть Собачий вальс я так и не решилась, вместо этого просто перебирала известные мне аккорды и наслаждалась звучанием.
— Что здесь происходит?! — Голос Шагара прозвучал резко и холодно.
— Прошу прощения повелитель, я просто показывал нашей гостье достопримечательности дворца.
— Не стоило показывать нашей гостье закрытые достопримечательности моего дворца.
Шагар приблизился к Сатишу почти вплотную, грозно шипя, жрец уверенно стоял на своём месте и только его хвост угрожающе завибрировал, издав звук змеиной погремушки. Было такое впечатление, что эти двое сейчас кинуться друг друга. Но тут за дверью раздался женский голос:
— Шаги, что случилось?
— Маиша, вернись в свои покои и не мешай.
— Это та комната, за посещение которой грозит смертная казнь?
— Да, будь добра, скройся, пока тебя никто не увидел.
— Я, уже почти твоя рани, и скоро узнаю об этой и других комнатах сама. Ты же не станешь от меня что-то скрывать?
Раджа резко развернулся к одной из своих невест и, раскрыв капюшон, медленно и чётко произнёс:
— Но ещё и не рани. А если и дальше будешь продолжать упрямствовать, то и не доживёшь.
— Да как ты смеешь?! Мой род древнее твоего и количество секретов, которое хранится под нашей крышей в разы больше этой комнатушки!
— Маиша, я должен разобраться с этими двумя, поэтому будь добра следуй в свои покои — произнёс Шагар более сдержанно.
— Ты казнишь их?
— Нет. Верховный жрец имеет доступ ко всем тайнам этого дворца и за его приделами. А Дария — наша гостья, которая находится под моим покровительством. Я не могу казнить того, кого сам же и охраняю.
— Зато я могу, — Маиша хищно улыбнулась и нацелилась на меня.
«Ух-ты, сколько страсти! Какой замечательный спектакль, а я единственный зритель в первом ряду. Если посмотреть шире, то зрителей будет много, но потом, а в первом ряду зрительское место всего одно, и оно принадлежит мне»
Мой восторг было не унять, невеста раджи расправила свой капюшон и, сверкая глазами с шипением, двинулась в мою сторону, а когда её рот приоткрылся, то я увидела два огромных белых клыка.
«Интересно, они ядовитые? Или просто так, для красоты, как дань традиции?»
Маиша, ожидаемо не доползла, её грубо остановил раджа и кивнул двум охранникам у входа.
— Проводите претендентку в её комнату. Аудиенция закончена.
Нагайна опять зло зашипела, но капюшон убрала, потом гордо выпрямилась и отправилась за дверь в сопровождении двух охранников.
— Сейчас меня ждут дела, а с вами я поговорю позже, — сказал раджа и удалился.
Жрец облегчённо выдохнул, и, ловя его настрой, я тихонько засмеялась. Расценив это на свой лад, жрец решил пояснить:
— Дария, не переживай, это всё к лучшему. А на каком инструменте ты играешь?
— На гитаре — это такой струнный инструмент, — решила я пояснить, встретив непонимание в глазах жреца.
— Понятно, гитару я тебе не обещаю, но кое-что сделаю. Давай вернёмся в твои покои, не будем больше раздражать раджу.
Согласилась, и мы вернулись в «президентский люкс». Сатиш поблагодарил меня за проведённое вместе время и удалился, оставив меня в одиночестве.
* * *
Раджа Шагар.
В такие моменты радже казался узким его собственный кабинет. Жрец был его давним другом, но сейчас владыка не понимал ровным счётом ничего. Что случилось с всегда серьёзным и исполнительным Сатиш Гангом? Он всегда поддерживал и помогал радже, но сейчас. Может он решил отдать его толпе не растерзание? Земляне не добавят популярности его правлению, как он не может этого понять? Говорят же: «Седина в чешую — бес под кожу». Шагар всего лишь хотел узнать, что может дополнительно укрепить власть, а то Шулуни уже одним локтём забрались на трон и уже спят и видят, как бы занять место владыки целиком, да и другие кланы перешли к активным действиям после кончины старшего Шуа — отца раджи. Мать сейчас слаба, а наследников у Шагара ещё не предвидится.
Раздался стук в дверь, отвлекая раджу от тяжёлых мыслей.
— Шагар, разреши войти.
Раджа постарался взять себя в руки. Возможно, жрец прав и Ананта-шеш не ошибается, и такой неожиданный ход повернёт историю в пользу клана Шуа.
— Заходи Сатиш.
Верховный жрец скользнул в комнату.
— Прости владыка, это я привёл принцессу Дарию в комнату с древним инструментом, не по злому умыслу, а по велению Ананта-шеша. К тому же я услышал как она пела и решил узнать, может она сможет оживить хавака-ахма.
— Пела? На пение запрет.
— На землян тоже запрет, а наша гостья с Земли и хорошо поёт. Когда я услышал её голос, то струнки моей души запели вместе с ней, а в памяти всплыло что-то давно забытое, делая меня моложе. Прости старика.
— Ладно, к рыбам пение, что мне делать теперь? По твоей вине теперь весь дворец узнает, что в запретные комнаты дворца можно заходить безнаказанно и делать что вздумается. Теперь Маиша всем разболтает, что гостья видела секрет и осталась жива.
— Так отошли её обратно. Сам знаешь, как только она станет рани, то твоему правлению придёт конец.
— Сам знаю, более не подходящей кандидатуры на роль жены и представить сложно, но мне нужна поддержка семьи Шулуни.
— Сегодня Маиша ослушалась прямого приказа и по правилам выбора невест, которые она подписала, ты можешь отказаться от неё, и ни один суд не сможет вынудить тебя жениться на ней.
— Но вчерашний инцидент на балу свёл на нет все твои старания Сатиш. Шади Шулуни может потребовать выдать ему Дарию, но тогда я откажусь от Маиши, а на это наследник не пойдёт. Так объясни же мне жрец, зачем нам понадобилась эта вертихвостка принцесса?
— Она — это единственный ответ Ананта-шеша, на твой вопрос: «Как укрепить твою власть?». Она и ритуал Сближения.