Сосредоточилась. Мысленно прошлась по всем конечностям, проверяя уровень энергии и вибрацию.
Шум воды и звуки с кухни стихли. Что-то вокруг меня незримо начало меняться, я чувствовала это кожей, ощущала каждой клеточкой, вроде бы это была всё та же темнота, но явно другая.
Вдох. Выдох.
Следующим этапом нужно было прогнать энергию снизу вверх и обратно от макушки, до самых кончиков пальцев ног, но начать мне не дали.
— Не пугайся — услышала я шипящий голос совсем близко.
Что это? Тут есть тайный ход?
Резко обернулась и завизжала изо всех сил. На меня смотрела огромная змеиная голова. Картинка поплыла, и реальность погасла, плавно улетев куда-то вверх.
* * *
Сатиш.
В назначенный срок верховный жрец прибыл к порталу миров. Девушка появилась, окутанная лёгким сиянием. О, как же он ждал, когда сможет увидеть свою мираадха снова, но Ананта-шеш больше никого не пропускает, ни туда, ни обратно. Может, в один влажный день Ананта-шеш сжалится и разрешит им увидеться хотя бы раз, и также как эта девушка в светящемся тумане появится его Эйрена.
Девушка стояла босыми ногами на камнях в странном коротком одеянии с длинными рукавами. Жрец занервничал, странный вид пришелицы наводил на мысль, что под одеждой она, как говориться — в чём вылупилась, а земные девушки очень трепетно относятся к своей наготе, но понадеялся, что всё обойдётся. Ошибся, стоило только ему произнести пару слов, как землянка обернулась и, от раздавшегося звука, многократно отразившегося от стен, Сатиш чуть не отправился к праотцам, на свидание с вечностью.
Неожиданно звук стих, и жрец смог прийти в себя.
Над телом девушки склонился Ухш — капитан охраны телепорта. Видимо, он выскользнул из ниши и убил? Нет, не может быть?!
— Ухш! Что ты натворил?
— Если бы я не остановил её, нас обоих уже через пару капель нашли бы здесь чуть тёпленькими, а её уже к вечеру казнили бы за убийство.
— Но она нужна нам живой!
— Верховный жрец, будь спокоен, она жива, я вколол гостье успокоительное.
— Какое ещё успокоительное?! — Взвился жрец с новой силой и если бы не почтенный возраст, обязательно бы вцепился капитану в горло. — Сколько ты ей вколол?
— Стандартная доза — восемь терц.
— Стандартная доза для кого? Для нага? Она же совсем крохотная, доза должна была быть раз в десять меньше!
Ухш в раздумье смотрел на шприц, видимо прикидывая, сколько в нём осталось и осталось ли.
— Дай сюда!
Сатиш отобрал шприц и с досадой отшвырнул его в угол, тот пискнул и пополз по влажной стене вверх. Каплевидная колба специально выращенного, генетически изменённого клопа предназначенного для инъекций была совсем пуста.
— Да, в таком виде гостью не то что радже не представить, но и показывать никому нельзя. Ухш, оставь у врат кого-нибудь и неси её за мной!
Капитан кивнул и протяжно свистнул. На зов из темноты появился страж и занял место на посту. Ухш поднял девушку на руки и проследовал за жрецом.
Подземные коридоры под дворцом простирались на многие километры. Только к храму вело, как минимум два, а то и три, третий был мало изучен и редко использовался, но имелся, а если учесть обходной, то все четыре тоннеля.
«Как теперь быть? Что делать? Девушку привёл в этот мир Ананта-шеш, для упрочнения власти дома Шуа, а теперь получается, что всё зря. Лишь бы она выжила.» — Раздумывал жрец по дороге в храм.
Тайный выход привёл жреца и всех, кто с ним был прямо в покои. Сатиш распорядился положить девушку в одной из боковых комнат. Нормальной кровати не нашлось, зато было вполне сносное кресло для медитаций, своим видом напоминающее гнездо.
Жрецу самому нравилось это кресло, он часто сидел в нём, когда принимал человеческий облик. Но сейчас вторая ипостась уже совсем не откликалась, а значит, и кресло стояло здесь скорее как напоминание о прошлом величии.
Жрец заставил Ухша поклясться, что тот будет молчать о появлении гостьи в стенах храма, и после клятвы отпустил обратно на место несения службы.
* * *
Даша.
Внезапно туман рассеялся и моё тело наполнилось жизненной энергией и силой. Представлюсь, я — помощник мага Юруш, молодой парень, но подающий надежды в магическом искусстве. Сегодня утром мы с учителем выехали из таверны для того чтобы сопроводить отряд гномов с обозом в королевство Ярликан — свободную территорию, где проживают в мире и согласии жители всех рас и происхождений.
Мой учитель — сильный стихийный маг по имени Дарун сейчас возглавляет наш караван. Наш путь лежит через пустошь — территорию оборотней. Эти потерявшие разум твари заманивают легкомысленных путников, которые пытаются пройти через пустошь в одиночку без мага-провожатого.
Резвая лошадка мерно покачивает меня в седле, плавно неся по дороге всё ближе к месту вечерней стоянки.
В качестве места для ночлега мастер Дарун в этот раз выбрал каменистое плато в самом центре пустоши. Это открытый всем ветрам каменистый участок земли, но зато осыпи плоских камней не дадут оборотням подойти к лагерю незаметно.
Обычно, мастер Дарун тщательно выбирает тех, кому наниматься в провожатые до границы Ярликан, но вчера случилось что-то странное, то ли награда была слишком высока, то ли гномий грог ударил мастеру в голову, а может пышногрудая Кати, которая ехала с гномами что-то шепнула, но мастер Дарун на всю таверну кричал, что он сделает с оборотнями и в каком месте он их видал. Наутро грог кончился, а мы теперь сопровождаем двенадцать упрямых и недоверчивых гномов, пышногрудую Кати и её экономку и странного человека с манерами короля и глазами вора.
При виде этого странно одетого человеческого воина я инстинктивно проверил своё оружие. Боевой шест из прочного дерева с металлическими наконечниками, тщательно заговорённый самим мастером был при мне. Я выдохнул, чтобы снова сосредоточиться на контроле обстановки.
Обоз перешёл границу Эскиодана — окраинного королевства гномов и мы вступили на земли оборотней. Здесь не было ни одной живой души на много вёрст вокруг, кроме самих оборотней. Стаи этих обезумевших зверей обычно прятались днём и выбирались только в сумерках, но мы были на чужой территории и одному всевышнему известно, что придёт в голову хозяевам этих мест.
Мастер уверенно вёл нас по каменистой, одному ему различимой дороге, вглубь пустоши, приближая наших нанимателей к их заветной цели. Солнце поднималось всё выше, безжалостно выжигая всё, что имело неосторожность прорасти на каменистых почвах пустоши. Марево, тянувшееся вдоль горизонта, плясало диковинными человечками, из-за этого казалось, что вот-вот из него выскочит стая и направится на нас. Шли часы, но ничего не происходило, ожидание выматывало.
От напряжения воздух стал казаться густым, сдавливая лёгкие и стуча в виски. Один из гномов неожиданно прокашлялся и затянул песню о залихватской доблести гномов, а остальные подхватили. Стройный хор мощных гномьих голосов разнёс песню на всю округу, на их лицах заиграли улыбки, но лишь мастер Дарун мрачно поглядывал по сторонам, да меня не покидало растущие с каждой минутой беспокойство.
Маг резко поднял руку вверх.
— Тихо!
Приказал он грозным голосом, но ему ответили:
— Доблести и силе гномов нет равных! Мы не боимся каких-то перекидышей!
Мастер не ответил и я, ударив пятками, подъехал ближе.
— Что-то не так, — подозрительно разглядывая дорогу, пробормотал мастер и вытащил свой меч.
Моментально нас накрыл густой туман, он как живой расступался перед магом и смыкался позади нашего обоза. Голоса гномов стихли.
— Дарун, это твоих рук дело? — Прозвучал зычный бас запевалы Онта.
— Нет, мистер Онт, это дело рук оборотней. Держать строй! И ведите себя тихо. Мы попробуем вырваться.
Стало тихо, я слышал, как в кибитке пышногрудая Кати тихонько шепчет слова молитвы и как стучат зубы у молодого гнома, но все как один подготовились к бою и лишь странный воин пригнулся к шее своего коня и так замер.