Люди.
При дворе Филиппа II Сердцееда , последнее время, только и разговоров, что о новой фаворитке короля. Графиня Виктория Котова о которой до недавнего времени никто и слыхом не слыхивал, неожиданно, заявилась ко двору из какого-то захолустья на краю страны и в одночасье перевернула здесь всё с ног на голову! Оказавшись по своей натуре дамой энергичной и предприимчивой она не задумываясь бросилась в омут придворных интрижек и любовных страстей, чем привлекла к себе всеобщее внимание. Будучи прекрасно сложена с миловидной мордашкой, не стеснённая в средствах она не искала себе покровителя, оставаясь свободной в суждениях и вольной в поступках. Ей ни чего не стоило шокировать мужчин здравым рассуждением о внешней политике, а дамы были в восторге от её новомодных платьев и тех секретов из области косметики, коих графиня знала великое множество . Маркиз Фёдор Проскурин прилюдно схлопотал от неё пощёчину за то, что приобнял её за талию, а виконт Александр Сумов был одарен поцелуем за пустяковый комплимент. Когда слухи о своенравной красавице достигли ушей короля, он не долго думая поручил своему приближённому и другу графу Денису Гнедову устроить бал, куда в числе прочих надлежало пригласить и Викторию. Граф пытался было роптать, не время мол.., но Филипп был не приклонен. Не послушал король и своего личного лекаря, придворного мага Антипа, входившего в совет магов Золотого трона. -Не пойму я государь... Темно за ней, будто кто прячет, что... или сам прячется. Нельзя её к тебе подпускать. Чую неладное... - Я подумаю.- ответил король и благополучно забыл о предостережении. Бал назначили через две недели. Едва Виктория прибыла на бал, как оказалась в центре событий едва не спровоцировав дуэль. Случайно или по причине тайного умысла, проходя мимо группы молодых людей, учтиво ей поклонившихся, она обронила батистовый платок тонкой, ажурной работы. Мужчины как один бросились его поднимать не желая уступать своё право вернуть прекрасной даме принадлежащую ей вещь. Завязалась потасовка. Наиболее ловкий успел подхватить платок под самым носом у своих товарищей, получив при этом несколько довольно чувствительных тычков и едва не лишившись пуговиц на своём костюме. Стоило счастливчику вернуть платок хозяйке, удостоившись от неё улыбки и благодарственного кивка головой, как он был призван к ответу, оскорблёнными в своих чувствах соперниками. Забыв про этикет молодые люди громко заспорили. Лишь вмешательство распорядителя бала слегка остудило горячие головы и предотвратило, по крайней мере на какое то время, намечавшуюся дуэль. Король прибывший на бал инкогнито, искренне позабавился наблюдая всё происходящее со стороны. Но, каково было его удивление когда графиня через несколько минут после происшествия подошла к нему и заговорчески, прикрывшись веером, прошептала - Ваше Величество, наверное я не должна вас узнать, но скажите, Вы всё это устроили ради знакомства со мной? Король растерялся. - С чего Вы взяли? -Что ж, раз так, думаю Вас не расстроит моё решение удалиться. Прощайте Ваше Величество.- Графиня исполнила реверанс и возможно быстрым шагом удалилась. Король в замешательстве проводил Викторию взглядом пока она не скрылась за массивными дверями зала. Выждав несколько секунд он отправился следом в надежде нагнать её и объясниться. Но удалось это не сразу. Не обнаружив графиню на лестнице он покинул дворец выбежав во двор, но безуспешно. Её ни где не было видно. Прошло около двадцати минут прежде, чем отчаявшийся король принял решение вернуться обратно, но в этот момент его окликнули. Женский голос из глубины, едва освещённого сада, несколько тягуче, нараспев, позвал его по имени. -Фи-и-лии-ип! Король узнав голос графини, обрадовался и быстрым шагом устремился в направлении едва различимого на фоне деревьев, женского силуэта. -Графиня! Вы так быстро удалились, что я... -Не надо Филипп. - Виктория неожиданно обхватила его шею руками, прижалась всем телом и прильнула к его губам в долгом, страстном поцелуе.
Утором заявившись в свои покои Филипп II Сердцеед едва держался на ногах. Он был пьян, влюблён и безмерно счастлив.
Придворные и прислуга облегчённо вздохнули. Приближённые знали, что король прибудет на бал инкогнито, но когда он бесследно исчез, они не на шутку встревожились. Посланные шпионы обнаружили его в доме графини у стен которого и проторчали всю ночь, оберегая покой короля. Миновал полдень. К обеду Филипп не появился. Когда Его Величество не вышел к ужину, слуги забеспокоились. Послали за Антипом и графом Гнедовым. Граф прибыл первым. По его указанию, после не долгих попыток достучаться до короля, слуги выбили дверь ведущую в его покои. Гнедов и двое слуг вошли внутрь и замерли на пороге. Филипп по всей видимости был мёртв. Его бездыханное тело лежало возле кровати с неловко подвёрнутой левой рукой, в то время как правая нога оставалась закинутой на кровать. Приехавший вскоре Антип тщательно осмотрел тело и зачем-то несколько раз обнюхал губы короля. Он лишь подтвердил то, что было уже очевидно. Король мёртв. Причину смерти Антип озвучивать не стал, сославшись на необходимость провести вскрытие и уточнить кое-какие детали. Однако, он отвёл в сторону графа Гнедова и указал ему на необходимость немедленно задержать графиню Котову. -Берите людей и немедленно едем за ней.
-Вы с нами? -Да. И уверяю вас, нужно торопиться.
Граф с опаской взглянул на мага - Всё так серьёзно?
-Более, чем...- И не громко добавил - Он отравлен. Но как оказалось, спешить уже не было ни какой необходимости. Дом графини оказался пуст и частично разграблен разбежавшейся прислугой. А сама прекрасная Виктория лежала мёртвой напротив зеркала в спальне, где смерть настигла её, когда ей расчёсывали волосы.
Первое, что велел сделать Антип, оглядев помещение, это немедленно завесить зеркало. Лишь когда это требование было исполнено, маг продолжил свою работу. Он не стал осматривать тело графини, а лишь тщательно обнюхал её губы, как часом ранее сделал это у тела короля. Кивнул, соглашаясь сам с собой в сделанных выводах и принялся тщательно просматривать содержимое ящиков и ящичков комода, где судя по всему хранились всяческие безделушки Виктории. Особенно его интересовало содержимое маленьких баночек и всевозможных флаконов с духами и мазями, которых у графини оказалось великое множество. На втором десятке просмотренных и обнюханных склянок ему повезло. Пузырёк на первый взгляд ни чем не отличавшийся от других его собратьев в изобилии расставленных вокруг, на самом деле имел одну существенную особенность. Его донышко украшала, едва приметная, гравировка в виде распластавшей крылья летучей мыши держащей в лапах атакующую змею. Антип открыл и осторожно понюхал содержимое пузырька. -Ах, ты ж... Ведьмина фиалка... Он.