— Но дам вам небольшую помощь прямо сейчас, - темный маг отошел от них на несколько метров и обернулся. - Я такой не один. Опасайтесь остальных. Нас, - он задумался над следующим словом, - "таких", всего семеро. И мне бы не хотелось, чтобы кто-то убил тебя раньше времени. Вас. Хотел сказать... Чтобы никто "вас" не убил раньше времени.
Эльф посмотрел в сторону стоящего на четвереньках Тетшера, с улыбкой перевел глаза на девочку. Затем рассмеялся. И в то же мгновение с ревом огненной стихии за его спиной раскрылся портал. Частично, но это заглушило презрительный смех темного мага. От портала, поверхность которого изредка содрогалась рябью, повеяло холодом. Темный маг поднял руку, переставая смеяться. Затем он резко повернулся лицом к телепортационной арке. Помахал и сделал шаг. Со стороны это выглядело так, словно тот проходил через стекающую вниз воду. Поверхность портала подернулась, чуть расступаясь и пропуская тело заклинателя дальше. "Я только и могу, что смотреть, как он спокойно уходит", - подумал Тетшер. Второй шаг и темный маг окончательно скрылся за непроглядной портальной гладью. "В нашу следующую встречу я не дам тебе чувствовать себя настолько расслабленно". Пропустив эльфа, портал схлопнулся, оставляя после себя черные хлопья пепла. Они чуть покружились, но исчезли следом. Холод еще продолжал держаться какое-то время. Тетшер ощущал его и своим лицом, и руками, которые положил на траву. Но здешняя температура вернула привычное тепло солнечных лучей. И только тогда мальчик смог расслабиться. Он проскользил по траве ладонями и мягко упал лицом вниз. Тетшер слышал, как кашляет эльфийка у него за спиной. Она продолжала судорожно вдыхать воздух.
Всю дорогу до ближайшей дороги они молчали. Каждый тогда думал о своем. Обошли скалистый обрыв, который заворачивал через пару километров чуть влево. Пропустили пробегавших мимо эльфийских воинов, спрятавшись в высокой траве. Общими усилиями отбились от стаи волков. Тогда они чуть ли не выпали на пыльную дорогу от усталости. Присели рядом, облокачиваясь спинами о толстый ствол дерева. Каждый молча смотрел куда-то вдаль. Тетшер - чуть выше крон лесных деревьев по ту сторону дороги. Над их верхушками изредка пролетали птицы. Они казались с такого расстояния чуть ли не крошечными. Эльфийка же, наоборот, опустила глаза и рассматривала мелкие камни. Время и колеса повозок измельчили их. А те, что нет - врезали в твердую почву на всю глубину. Мысли так и продолжали метаться. Но уцепиться за что-то было сложно. И только через непомерно долгие пол часа Тетшер устало повернул голову влево. Эльфийка последовала его примеру. С той стороны он услышал лошадей. На всякий случай коснулся рукой девочки и кивнул головой в сторону густых кустов у них за спиной. Молча они спрятались там. Когда же вдалеке показалась слегка скрипучая торговая повозка, мальчик поднялся. Сделал шаг, выходя из кустов, и встал посреди дороги. Тетшер повернулся лицом в ту сторону и выжидающе замер. Рукой показал эльфийке сидеть в кустах на случай опасности. Но его осторожность на его же счастье себя не оправдала. Старик оказался добродушным. Принял потерявшихся детей до ближайшего города. Тетшеру пришлось придумывать версию на ходу, чтобы торговец их не прогнал прочь. Рассказал слезную историю и двух попавших в беду детях. Для большего эффекта показал шрам на груди. Его мальчику оставила стрела еще при нападении на деревню. У матери тогда не получилось вылечить его доконца, поэтому шрам и остался. "Даже ее жизни не хватило", - с грустью тогда подумал Тетшер.
Уже сидя в повозке мальчик думал над тем, что они будут делать в новом, непонятном для обоих городе. Темный маг сильно помешал его планам своим появлением. Теперь мальчик думал не задерживаться в крупных городах. Если раньше и считал их местом, где сможет скрываться, то теперь они даже опаснее ночевки в лесу.
— Торговец тканью, - усмехнулся Тетшер.
Впервые за долгое время он все же решил завести с эльфийкой разговор. Она хоть и выглядела уставшей, но спать почему-то не ложилась. Места в повозке было достаточно. Старик вез на продажу в город не так уж и много товара. И сейчас им это было на руку.
— В последнее время на нее подскочила цена. Зима скоро.
— Точно, - грустно отозвался мальчик.
Он забыл. А ведь без одежды в холодную зиму им придется явно не сладко.
— Как думаешь, - внезапно спросил он, поворачиваясь к девочке, - тот эльф говорил правду?
— Что найдет и придет за нами?
— Да.
Эльфийка сидела сейчас на одной из тканей. Облокотилась спиной о деревянные боковые заграждения повозки и вновь слегка покусывала в задумчивости губы. "Забавная все же у нее привычка", - подумал мальчик. Эльфийка в то же время откинула голову назад. Коснулась затылком заграждений и грустно выдохнула. Она чуть повернулась к медленно удаляющимся кустам, в которых они недавно прятались.