— Да, Беннет.
— Хорошо. Встретимся там. Вечером на мое место заступает другой.
— Решил наконец отдохнуть?
В голосе старика слышалась улыбка.
— Я бы хотел присоединиться к тебе. Небойсь скучно так одному все время ездить?
Вернул ему улыбку стражник.
— Беннет?
— Не переживай, все у меня хорошо. Надоела такая жизнь. Сказал, что хочу уйти в отставку. Тридцать лет в этом городе стражником был, надоело уже смотреть на довольные лица людей. Идут, куда хотят. Делают, что хотят.
Стражник сделал шаг назад.
— Езжай, - произнес он, - вечером договорим.
Старик кивнул ему, и повозка медленно тронулась с места. Когда они заехали в город, Тетшер медленно открыл глаза. Увидел закрывающиеся массивные ворота. И мельком лицо стражника. "Так это он Беннет?"
— Ты как там? - послышался голос старика.
Тетшер чуть приподнялся на локте. Осторожно оглядел город, в который они въехали.
— Не похоже это на то, что ты описывал.
— А ты думал, что все тут будет мрачное и с кишками на крышах зданий? - рассмеялся Ториэль.
Мальчик не ответил. Продолжал молча разглядывать красивую архутиктуру домов. Все в них были красивым. И аккуратно возведенный каменный фундамент, и деревянные стены, узоры на ставнях окон. Скатистые крыши. Легко было отличить дома более зажиточных граждан. Но даже самые дешевые выглядели красиво для того, кто всю жизнь был в деревне с ее хлипкими зданиями и соломенной крышей. Тетшера восхищало, насколько вокруг все выглядит словно неприступным.
— Просыпайся, - повернулся мальчик к эльфийке, - мы приехали.
Он еще несколько раз повторил это, чуть раскачивая ее за плечо. Отовсюду слышались радостные голоса горожан города. Где-то за углом зданий иногда орали что-то нечленораздельное пьяным голосом. Солнце еще хоть и висело высоко в небе, но уже клонилось к закату. Поэтому пролетающих над головой птиц все меньше было видно, а воздух становился чуть прохладнее.
— Уже? - сонно спросила эльфийка.
Она сладко потянулась, вытягивая ручки над головой, и присела. Огляделась вокруг. Мальчик видел, что ее подобное не удивляет, как его, ведь она выросла в городе. Но иногда девочка все же замечала что-то и рассматривала потом с неподдельным интересом. Но когда Тешер отвернулся от нее - хотел получше осмотреться вокруг - почувствовал, как эльфийка касается ладошкой его руки.
— Тет, - смущенно позвала его.
И стоило ему лишь повернуться обратно, как девочка его тут же обняла. Так крепко, что поначалу мальчику не хватало воздуха, чтобы вдохнуть. Однако эльфийка вскоре ослабила объятия. Тетшер положил руки ей на спину и прижал к себе. Девочка смущенно уткнулась носиком ему в шею.
— Спасибо, что дал возможность пойти с тобой, - тихо прошептала. - Я ни о чем не жалею. Что бы впереди нас ни ждало, мы обязательно пройдем через все это. Уверена.
И только мальчик открыл рот, чтобы ответить ей согласием, как повозка стала медленно останавливаться.
— Приехали, - сказал старик. - Тут лавка с одеждой. Накиньте ткань на голову и спрячьте лицо, когда будем входить.
— Ничего не бойся, - прошептал девочке Тетшер.
Отпрянув от объятий, они взглянули друг другу в глаза. Улыбнулись. После истории старика мальчик почувствовал, смотря на эльфийку сейчас, что вряд ли еще встретит кого-то, кто будет ему также доверять, как она.
Эльфийский город, из которого сбежал пленный человеческий ребенок.
Место: тюрьма.
— Как? - злобно прошипела Эленера.
Эльфийский главнокомандующий смотрела на пустую комнату заключения. Ее решетка была распахнута. Эленера не понимала, как "человеческому отродью" удалось сбежать.
— Я же повесила на него печать раба.
— Девочка имела возможность снять вашу печать, - спокойно произнес подошедший к ней эльф.
Тот, которого Тетшер чуть не убил в тронном зале. Рану эльфийские лекари залечили. Однако шрам никто убрать не мог. Но эльф не расстроился по этому поводу, ведь для него это было лишь очередным "украшением" тела.
— Мелария?
Главнокомандующая была в ярости, но даже в таком состоянии она пыталась просчитать дальнейшие шаги сбежавших детей.
— Да.
Эльф же, наоборот, не выказывал никаких эмоций. Спокойным шагом он зашел в тюремную комнату, где раньше был мальчик, и присел на подобие кровати, что стояла в углу.
— Удобно, Элиан? - съязвила Эленера.
— Ничуть, - с полной серьезностью в голосе ответил он ей. - Хочешь присесть?
И только главнокомандующая открыла рот, чтобы что-то сказать, как Элиан перебил ее.
— Можешь даже прилечь. Не смотри так на меня. Ты не хуже меня понимаешь, в каких условиях он был.