С каждым словом собеседника мальчик взгляд мальчика все сильнее стекленел. Разорвав сердце, отчаяние продолжало поглощать все, что видело в теле. Легкие. Сразу стало тяжелее дышать. Печень, почки, желудок. Одну руку мальчик положил на живот, сжимая на нем пальцы. "Больно", - мысленно завывал он. Горло.
— ...ты такой же товар, как и она. Да как все дети тут. А товар должен быть в презентабельном виде, чтобы его...
К горлу подкатывала рвота. Живот только сильнее начинал болеть, дыхание спирало все сильнее. Отчаяние достигло практически мозга. Эта душераздирающая волна поглотила практически всего Тетшера целиком.
— ...покупали наши дорогие гости. Вот ты знал...
"Больно. Как же... Черт возьми. Как же мне больно. Я виноват в том, что мы тут оказались. Зачем доверился подозрительному старику?"
— ...что сегодня у нас практически весь зал забит аристократами? Да, день особенный. И поэтому я обязан привести тебя в порядок.
"Почему я, вдруг, подумал, что все начинает идти в лучшую сторону? Почему?! Я... Какое я ничтожество". Тетшер все сильнее сгибался и сжимал рукой живот. Собеседник встал рядом с ним. На лбу у мальчика выступили капельки пота от душевной боли, медленно перерастающей в физическую. Глаза тот еле мог держать открытыми, все перед ними расплывалось в нечеткую картинку. Тетшер не мог различить, что за эльф стоит над ним. Смог понять лишь его расу. "Но этот надменный взгляд. Эти безразличные ко всему глаза".
— Поднимайтесь, сэр, - перешел собеседник на официальный диалект эльфов.
Он сказал это настолько безэмоционально, словно механизм. Разговаривающий предмет. Никакого сочувствия. "Дети для них лишь способ заработка... Черт бы вас всех". Мальчик промычал что-то нечленораздельное. Отчаяние дошло наконец и до мозга. Боль была невыносимой. Посыпались мериады мыслей о прекращении страданий. Но только сейчас Тетшер почувствовал слегка прохладную сталь какого-то ошейника. В его руке, что безовльно скребла пальцами пол, развеивалось всякое заклинание, даже не успевая появиться. Лишь дымка от неудачи тянулась к верху с каждым последующим разом.
— Сэр...
"Заткнись. Ты мешаешь..."
— ...Вы неважно себя чувствуете? Тогда мне придется...
— Я же сказал, - столь же безразличным голосом на этот раз вслух произнес Тетшер, - заткнись.
Мальчик и до этого смотрел на собеседника слипающимися от боли глазами, так что сейчас ему больших усилий стоило открыть их нормально. Высокий эльф не выказывал ни капли враждебности. Он молча возвышался над лежащим у его ног мальчиком. Все тот же надменный взгляд. Каменное от эмоций лицо. Отрешенный взгляд мальчика впился в глаза эльфа. Он смотрел на него, как волки смотрят на загнавшего их в угол охотника с ружьем. На мгновение в глазах эльфа все-таки промелькнула тень сомнения. Но это не помешало ему наклониться к Тетшеру и взять того за ребра. Одним резким движением эльф поднял его на ноги. Все в теле мальчика отдалось сильной резкой болью.
— Мне поручили Вас привести в порядок, Сэр. Пожалуйста, не...
Входная дверь внезапно распахнулась на моменте, когда эльф наклонялся вниз. Он хотел быть лицом на одном уровне с Тетшером.
— Там... - неуверенно произнесли справа.
Эльф вопросительно повернул голову к служанке. Она стояла на пороге с сильной отдышкой, из-за чего и позволила себе чуть опереться локтем о дверную ручку. Перевела взволнованный взгляд на стоящего к ней боком мальчика. Затем снова на недоумевающего эльфа.
— Где Тетшер?!
За спиной у открывшей дверь служанки послышался до боли знакомый мальчику голос.
— Не трогайте! Нет, отпустите! - продолжала кричать эльфийка.
— Не дергайся!
Вместе с грубым мужским голосом послышался звонкий удар ладонью по щеке. Голос эльфийки стих. Мальчик чуть опустил голову. Кулаки сжались до бела в костяшках. С каждым мгновением в его крови все сильнее закипала ярость. "Я... Пока я тут..."
— Что нам делать? - подала голос служанка.
За ее спиной лишь ненадолго все стихло. Сразу после ее вопроса девочка закричала вновь.
— Тетшер!
"Пока я тут винил себя... Черт. Она тоже подавлена. Но почему! Почему я не могу быть таким же!"
— Он уже мертв! С пробитой головой не живут, - ответил ей все тот же грубый голос.
— Нет, - отказывалась она в это верить, - нет, нет! Отведите меня к нему! Я прошу, дайте...
И вновь звонкий удар пощечиной.
— Магию пробовали? - спросил эльф.
— Она же в ошейнике, на нее не подействует!
— Если это услышат гости, - таким же безразличным, как и раньше, голосом сказал он, - сорвется много сделок. Если не все. Успокойте ее, сняв ошейник.