— Удобно, - улыбнулся мальчик.
Он лежал на Меларии, откинув в сторону меч при падении.
— Да иди ты!
— И я пойду, - заметил Тетшер, - и ты. Вместе пойдем. Дети сами себя не спасут.
— Дурак, - внезапно произнесла эльфийка.
Она надула щечки и смотрела на него таким обиженным взглядом, что на секунду ему показалось, что он действительно что-то не то сказал. Но, видимо не выдержав, девочка все-таки рассмеялась.
— Прости, - сквозь смех произнесла, - у тебя такое лицо было...
Мальчик промолчал. Хотел повторить неудавшуюся ранее попытку. Он сначала присел, слезая с девочки, а потом подобрал меч и снова оперся на него.
— А, вообще, - посерьезневшим голосом отозвалась она, лежа на спине, - я рада, что с тобой все хорошо. Опять.
Она без труда поднялась на ноги. И сразу же отвернулась. Эльфийка покраснела, ушки тоже налились этим цветом. Сердце забилось в груди чаще, а маленькие ладошки потянулись к лицу. Мелария словно закрыла ими смущение.
— Прячешься от кого? - прошептал ей на ухо подошедший мальчик.
От неожиданности эльфийка дернулась и быстро повернулась к нему.
— Нет! - всрикнула.
Маленький кулачок прилетел в плечо Тетшеру, тот не удержал равновесия и вновь упал на деревянные доски пола. Меч со звоном рухнул рядом.
— За что? - удивленно спросил он.
— Прости, я не хотела!
Эльфийка подбежала и наклонилась. Мальчик думал, что сейчас поможет ему подняться, но замер. Успел лишь приподняться на локте. И даже это далось ему с небольшим трудом.
Вместо того, чтобы помочь встать, Мелария крепко обняла Тетшера.
— Прости, - прошептала, - прости.
— Да ладно, - ошарашенно пробубнил мальчик, - упал и упал, не больно же.
— Нет. Прости, что не смогла тогда тебя вылечить достаточно хорошо, чтобы ты встал. В лавке. Прости, что не заметила вовремя пожар, ты теперь...
— Глупая, - перебил ее.
В ответ обнял эльфийку.
— Я, знаешь, - замялся, - тоже рад, что с тобой все в порядке. Я себя винил в произошедшем в той лавке. Ты-то точно ни в чем не виновата. Да и здесь... В первую очередь думал о тебе. Я не герой - не спасал детей, благородства мне точно недостаточно, видимо. Простой воришка кулонов, - усмехнулся мальчик, - который жизням детей предпочтет твою. Но раз мы их уже спасли, осталось только найти. Идем?
Девочка упала на колени, чтобы покрепче обнять Тетшера. "Страшно от той мысли, что в любую секунду сюда могут заявиться городские стражники. Но раз не пришли, могу лишь предположить, что этот аукционный дом находится не в центре. А, может, и даже не в черте города". Вдруг, мальчик ощутил, как слегка подрагивает спина Меларии.
— Хотя, знаешь, мне и тут хорошо, - с понимающей улыбкой произнес и прикрыл глаза.
Один из высоких домов эльфийского города.
Комната Темного мага.
— Я думал, ты умрешь там. Может, из тебя вышел бы и не такой плохой противник в будущем? Надеюсь, не ошибся, когда оставил вас в живых.
Маг уже не с такой скукой наблюдал за Тетшером. Он по-прежнему возил длинным пальцем по покрытию деревянного стола, но на этот раз более оживленно. Вычерчивал невидимые узоры с большим усердием. Впервые за долгое время Темный маг ощутил действительно искренний интерес к чему-либо.
— Даже и не знаю, какую делать теперь ставку.
Глава девятая.
За первой же дверью, которую открыла Эльфийка, сидел напуганный ребенок. Он прижимал к груди колени и сидел в дальнем углу помещения. Раскачивался слегка на месте. Глаза закрыты, по щекам стекают слезы.
Мелария оставила на пороге Тетшера, а сама вошла внутрь. Мальчику ничего не оставалось, как опираться плечом о дверной косяк. Меч из руки не выпускал. Хоть Тетшер и мог уже передвигаться чуть сильнее опираясь на ноги - слабость медленно уходила - но совсем отказаться от опоры в виде холодного оржуия не мог. Тем временем эльфийка уже подошла к ребенку. Она присела рядом на корточки и положила ладонь ему на макушку. Тот вздрогнул, открыл глаза и только сильнее задрожал от страха. Ребенок отрицательно мотал головой. Пытался что-то произнести. Но выходило лишь несвязанное мычание, которое хоть и было отдаленно похожим на слова, но разобрать что-либо было невозможно.
— Раз не услышал, как ты подходила, - сказал Тетшер, - ребенок глухой. Еще и немой, видимо. Как будем ему объяснять?
Эльфийка задумчиво обернулась. Она столкнулась с глазами Тетшера и лишь пожала плечами. Стала слегка грызть губы. Ребенок же рядом продолжал вжиматься в угл, где сидел, и непонимающе, испуганно переводил взгляд с девочки на Тетшера и обратно.