— Как-то странно, - вновь разорвал тишину мальчик, - мы уже тут столько времени находимся, а стражников нет. Это подозрительно.
— Да, - сквозь глубокие размышления отрешенно ответила ему девочка, - странно.
Наконец она повернулась к перепуганному ребенку и улыбнулась. Стала жестами показывать, что хочет сказать. Выходило у Меларии неуклюже, ведь никогда раньше не доводилось иметь дело с глухонемыми, а тут еще и ребенок. Испуганный. Он недоверчиво косился через ее плечо в сторону стоящего у порога Тетшера. "Черт, а ведь это действительно странно. Неужели они не слышали грохоты и взрывы, что доносились из этого места? Мы точно должны быть в черте города. Он ведь и славится тем, что официально торгует детьми, зачем им размещать аукционный дом где-то в глуши? Оттого и подозрительнее все это выглядит". Тетшеру не было дела до сверлящего его взглядом ребенка, он повернулся в сторону уходящего вдаль коридора и задумался. "Что-то здесь точно не так".
В том же городе, в то же время.
От лица Элиана.
Пока эльф говорил с городским стражником, что охранял въездные ворота в город, девушка ходила вдоль высокой крепостной стены. Плавно водила ладонью по шершавой поверхности кирпичей. Со стороны казалось простым действием, не вызывающим подозрений. Но девушка проверяла с помощью магии бреши в защите. Кто бы знал, что бытовое заклинание, ориентированное на починку вещей, сможет пригодиться в таком деле.
— Ты не знаешь, кто я? - от переполняемой злости шипел Элиан.
Девушка понимала, стражники вряд ли их впустят без главнокомандующей. Однако у Эленеры своя часть работы, так что им нужно было справлять как-то вдвоем. Для этого она и ходила вдоль стены. Нашла уже три бреши - те места, где легче всего будет разрушить стену при помощи магии.
И все же они с Элианом решили поехать в ближайший город в поисках Ториэля. Считали, странствующий торговец точно должен знать, где сбежавшие дети. Где Тетшер. Элиана только этот мальчик и интересовал. Мелария же ему была безразлична, ведь на ход истории мира эльфийка никак не повлияет.
— Я не могу вас впустить, простите, Сэр!
— Ах, не можешь! - начинал закпипать Элиан. - Ну тогда мы каждый камешек вашего гребаного города разнесем и сотрем в каменную пыль. А твой прах, - ткнул он пальцем стражника в грудь, - развеем над будущими руинами.
Эльф понимал, на что ему придется пойти. После такого король точно не оставит его на свободе. Эльфийский помощник главнокомандующей, который официально числится городским стражником, угрожает расправой всему городу его же расы.
— Но король...
— Он глуп! - выкрикнул Элиан. - Старый идиот не понимает, к чему приведет наш мир человеческий мальчик! Если его не убить сейчас, потом найти будет так же сложно, как иголку в сене.
Послышался звон. Стражник вынул из ножен меч и направил его лезвием в сторону Элиана. Глаза из-под забрала шлема смотрели грозно, решительно.
— Как знаешь, - пожал плечами Элиан и отошел на шаг.
Он тоже достал с пояса меч. Не стал медлить и одним смазанным в воздухе движением замертво повалил стражника. Тот грузно рухнул на пыльную дорогу перед вратами города. Ошметки грязи чуть взметнулись вверх и бесшумно упали обратно. Из-под шлема стражника медленно начинала просачиваться кровь, окрашивая в алые оттенки пыльную дорогу. Элиан убрал меч в ножны и стал искать глазами остальных. Никого больше не было. Второй стражник ушел еще до приезда двух эльфов, а на стенах давно уже не стоят лучники из-за отсутствия какой-либо опасности на протяжении последних лет.
— Нашла? - спросил Элиан, поворачиваясь к девушке.
— Да, тут, - ткнула она пальцем в стену. - Но мне понадобится время на заклинания.
Позади послышался скрип повозки. Элиан обернулся.
— Хорошо, начинай.
Вдали он видел еле плетующуюся торговую повозку. "Вход закрыт", - с усмешкой подумал эльф.
Аукционный дом, центр эльфийского города.
От лица Меларии.
— Мои мама и папа, - рыдал в объятиях эльфийки ребенок, - отведите меня к ним.
Мелария посмотрела через плечо на сзади стоящего Тетшера. Тот лишь пожал плечами. Взглядом так и говорил, что не знает, где бы родители ребенка могли быть. В молчаливых глазах мальчика читалось сочувствие. "Возможно, ни у кого из здешних детей нет живых родителей", - подумала эльфийка. Она прочитала те же мысли во взгляде Тетшера. Никто и не думал подобного озвучивать вслух. Только не при напуганных детях. Рядом с Тетшером уже стояло три ребенка, рядом с эльфийкой был четвертый. Сколько их всего привезено в продажу на аукционе, они не знали. Вот уже несколько часов потерянно ходили по лабиринтам закулисья. Того, что скрыто от глаз гостей. Грязные комнаты, где держат "товар", облезлые стены коридоров, лежащие на голом полу разбитые картины. Некоторые из помещений специально словно были созданы для смены образа привезенного ребенка: столы с поваленными на бок красками для лица, хаотично раскиданная в стороны одежда. Кулаки Тетшера невольно сжимались, когда они проходили мимо таких комнат. Двери в них обычно были раскрыты настежь, ведь там никого не держали. Туда приводили.