— Отойдем.
Не дожидаясь ответа, Тетшер сделал пару шагов вглубь коридора, подальше от детей. Они заметили. Но эльфийка показала жестом руки остаться на месте и пошла следом. Дойдя до ближайшей комнаты, мальчик завернул в нее. Встал к стене. Повернулся к только-только подошедшей ближе Меларии и посмотрел прямо в глаза.
— Ты пойдешь с ними одна.
Эльфийка сделала шаг вперед. Протянула руку к Тетшеру, хотела коснуться его груди, возразить. Однако мальчик чуть отпрянул от стены и отошел чуть назад.
— Нет, это не просьба, - жестче произнес. - Ты выведешь детей в лес, там и останешься. Не уходите слишком глубоко только. Я же достану нам еды. Здесь. Вместе ходить будет опасно, есть риск потерять каждого.
— Но...
Остановившись, прижала к себе ранее протягиваемую к Тетшеру руку.
— Нет, - резко прервал он эльфийку, - нет!
Вздохнул. Мальчик видел, что Меларии непросто, но сам чувствовал то же самое. Сделал шаг к опустившей голову девочке. Положил на макушку ладонь и погладил. Ласково. Между его пальцами скользили чуть слипшиеся от засохшей крови волосы. Но даже так они пахли чем-то отдаленно знакомым с детства. Простой землиничный запах. Хоть и был смешан с пылью и потом, но по-прежнему выделялся. Тогда, в тюремной камере эльфийского города, земляникой пахло намного выраженнее. "Всего два дня. А кажется, словно целая вечность с того момента прошла, вся тысяча лет", - подумал мальчик. Эльфийка подалась ладони Тетшера навстречу, слегка прикрывая глазки.
— Мы в ответе за жизни тех детей теперь, - спокойным, чуть тихим голосом произнес мальчик. - Так что придется разделиться. Можено надеяться и на мясо убитых животных, да. Но мало того, что мы будем уставшие, вымотанные, еще и вряд ли встретим так легко большое количество дичи для пропитания. А что мы, что те дети, давно уже не ели. Скоро от голода передвигаться будем с трудом, не то, что бы сражаться с кем-то. И пищу в таком состоянии точно не добудем.
Тетшер убрал руку в головы эльфийки, чуть коснулся ладонью ее острых ушек и прошел мимо.
— Береги себя и детей.
Выйдя в коридор, бросил быстрый взгляд на эльфйику и улыбнулся.
— Звучит так, словно мы женаты и у нас уже куча детей, - посмеялся мальчик.
Мелария вмиг покраснела и резко повернулась к нему.
— Дурак!
Но там уже никого не стояло. Услышала отдаляющиеся шаги и выбежала в коридор.
— Будь осторожен! - крикнула ему в спину.
Вскоре фигура Тетшера скрылась за поворотом коридора, а шаги и вовсе стихли. Эльфийка все то время стояла на месте. И только когда услышала сбоку тихое перешептывание, вздрогнула. Слева стояли дети. Впереди всех - ребенок, сжимающий плюшевого мишку, которого Тетшер ему подарил. "Где только нашел игрушку", - с улыбкой подумала эльфийка.
— А где...
Дети до сих пор не знали, как называть Тетшера. Замялись. Фраза так и осталась незавершенной.
— Побежал за едой. А мы с вами быстро, - на этом слове под ногами скрипнул деревянный пол от особо сильной взрывной вибрации, - очень быстро, - исправилась эльфийка, - пойдем в сторону леса! Укроемся там. А потом доведем вас до следующего города.
Дети несинхронно кивнули. Мелария улыбнулась и махнула им рукой.
— Идем, нужно спешить. Вибрации все сильнее, а значит и взрывы ближе.
— Какие взлывы? - осторожно спросила девочка из середины детской группы.
— Стлашные, - беззлобно передразнила ее эльфийка.
В то же время.
От лица Тетшера.
"Сказать-то, сказал, - думал он на бегу, - но где в этом городе лавки с едой, как выглядят вывески над ними - и есть ли они вообще - и что делать, как найду, я не знаю. Кулоны при мне. Однако продать их негде будет, не до этого жителям местным. И, если быть честным, вряд ли бы стал тут продавать их. Зачем? Всегда украсть намного проще". Мальчик перепрыгнул через две обугленные тушки аристократов, что лежали на сцене аукциона. Взглянул мельком на труп эльфа-мага. Тот лежал все на том же месте, где и раньше. Длительным прыжком Тетшер перелетел все ступеньки и кувырком при приземлении уберег свои ноги от травм. Мальчик старался не сбавлять темпа. Из памяти еще в комнате с эльфийкой выцепил место, где видел выход на улицу. "Логично, что он будет в главном зале с гостями. Самое удобное расположение, однако двери, - быстро поискал их глазами, - слишком неприметные". Пришлось даже замедлиться и, в последствии, чуть ли не встать на месте. Глаза никак не могли уцепиться за выводящие наружу двери. В прошлый раз, когда Тетшер тут был, видел те лишь периферийным зрением, поэтому и терялся так сейчас. Очередной толчок вибраций чуть ли не упасть на ноги заставил. "Взрывы все ближе, - пришла в голову ужасающая мысль, - значит нужно быть аккуратнее. Если, черт его дери, у меня получится выйти". Подойдя к когда-то обитой красным бархатом стене, мальчик приложил ладонь к обгоревшей поверхности. Провел. Глаза закрыл, чтобы лучше сконцентрироваться на малейших выступах или зазорах. Проскользил таким образом до конца стены и уберся в угол ребром ладони.