От лица Меларии.
Эльфийка только успела выбежать за черту городской стены, когда за спиной вспыхнул яркий столб пламени.
Аукционный дом не находился ровно в центре города. Здание было слегка смещено ближе к краю по необъяснимым причинам архитектуры. Это дало возможность сократить ценные минуты или секунды на побег.
— Класиво, - произнес обернувшийся ребенок.
Когда Мелария застыла на месте, ее примеру последовали и все дети. Эльфийка не могла оторвать взгляда от тянущегося к небу огненного столба. Тот был столь ярким, что слегка словно освещал ближайший воздух сгущающихся сумерек. Солнце все сильнее погружалось за горизонт. На небе уже была видна луна и самая яркая звезда, что пробивалась сквозь тонкие прозрачные облака.
— Легенды не врали.
Эльфийка прошептала завороженно эти слова на сложном эльфийском диалекте.
— Так все же ты, Тетшер... Ты тот самый человеческий ребенок, что принесет апокалипсис в Дэрнию.
Тем же вечером весь эльфийский город, в котором жил Темный маг, сгорел до тла. На его месте осталась огромная зияющая воронка, простирающаяся на десяток километров вокруг.
Глава одиннадцатая.
Надолго в городе Тетшер не задержался. Быстро нашел лавку с едой, случайно наткнувшись на нее взглядом, когда озирался по сторонам в поисках отрядов стражей. Взрывы к тому времени уже стихли, звон колоколен - тоже. Сумерки все сильнее сгущались. Ночь была близка. Всё больше жителей аккуратно выглядывали из окон своих домов. Шептались. Указывали тонкими эльфийскими пальцами на скрывающегося в тени закоулков или домов мальчика. "Человек?" - осторожно переговаривались. Никто из них не рисковал выглядывать из окон слишком сильно. Те же эльфы, что жили в одиночку, молча провожали хмурым взглядом фигуру Тетшера.
Встав перед витриной лавки с едой, мальчик поначалу не знал, что делать. Разбить магией - бесполезно. Стекло было словно устойчиво к заклинаниям магии огня. А других Тетшер не знал, хоть и был уверен, что результат был бы тем же. "Будь эльфийка рядом", - подумал он тогда. Подошел. Положил ладонь на толстое стекло торговой лавки. Закрыл глаза. Однако ничего так и не почувствовал - никаких, даже самых малейших трещин в магических плетениях витрины. От отчаяния, мальчик выпустил несколько пламенных сгустков в каменную дорожку под ногами. После несколькиз безрезультатных попыток откололось несколько серых камней. Те, объятые еле заметной в темноте дымкой, глухо падали в метре на ровную поверхность дороги. Поднимать поначалу у Тетшера раскаленные камни желания не было, давал им хотя бы немного остыть. В такие моменты мальчик уходил в непроглядный мрак закоулка, за угол ближайшего дома, и неподвижно сидел, осматривался и вслушивался в поисках стражи.
Через время Тетшеру удалось разбить со звоном треснувшего стекла витрину лавки. Осколки посыпались в обе стороны. Хаотично окрапили дорогу рядом со ступнями мальчика и глухо упали на деревянный пол помещения. Связав из подручных средств мешок, положил в него все, что нашел: вяленое мясо, картошку, сырое мясо животных - все, что было тогда рядом. В ночной темноте помещения мальчик видел слабо. Мог ориентироваться, что берет, лишь на ощупь, однако многое из того асортимента ему было не знакомо. Даже при свете. Рассыпанное по деревянным доскам пола стекло громко хрустело под ногами. Это заставляло Тетшера спешить.
Хоть жители и видели всё, хоть перешептывались между собой, не рисковали что-либо предпринимать. "Сомневаюсь, что среди вас есть храбрые воины. Вы всего лишь трусливый сброд, который может указывать пальцами", - на тот момент это было единственной мыслью, что скользнула у мальчика в голове. Оттого и запомнилась. Она словно вкликлинась среди остальных, более важных: как сбежать, что бы могло значить то, что сейчас держит в руке, как себя чувствует эльфийка, смогла ли девочка с детьми добраться до лесной полосы.
— А потом я выбежал через разбитую витрину и аккуратнее прежнего покинул город, - закончил свой рассказ Тетшер.
Все время эльфийка внимательно его слушала, не перебивала. Костер рядом с ними мерно потрескивал, иногда выбрасывал яркие искры в воздух. Однако тут же гасли, стоило им подняться довольно высоко. Над головой уже вовсю мерцали звезды. Целые мериады. Еле заметное пульсирование холодных космических тел завораживало мальчика. Подобное даже слегка вскруживало голову, стоило только осознать масштабы, весь непостижимый размер неба над головой. Тетшер разглядывал их, лежа на спине. Дети уже спали. Легли в стороне, свернувшись калачиками. Однако тепло от костра доставало до их детских тел.