— Например, - показала указательный палец правой руки девочка, - человек тринадцати лет, который посвятил всю жизнь одной лишь магии, примерно равен, - показала Мелария палец второй руки и свела те вместе, - по силе эльфу тридцати или даже сорока лет, которому с детства досталась удовенная сила магических способностей. Как у меня, например. Вот поэтому ты и такой сильный сейчас в искусстве мечника. И поэтому...
Эльфийка на время запнулась. Девочке было сложно говорить об этом с Тетшером.
— И поэтому нас отлавливают и убивают другие расы, - закончил мальчик за нее фразу.
Мелария коротко кивнула.
— Логично. Если мы можем так сильно и, главное, быстро развить свои способности, почему бы просто не устраивать на нас Жатву? Собирать войска, идти армией и сжигать все человеческие поселения по пути.
Мелария побледнела. Понимала, что пережил Тетшер. По телу пробежали мурашки, плечи слегка дернулись. Девочка всегда была против таких методов. "Они же нам ничего плохого не сделали!" - кричала в сердцах, когда впервые пыталась удержать снаряжающихся на Жатву эльфов.
— Прости, - тихо сказала.
— Для всех вас мы словно скот, которого можно отправить на убой.
Мелария резко подняла голову. В глазах девочки читалось безмолвное:"Это не так!"
— Знаю, что не все желали нам смерти, - перебил открывшую было рот эльфийку, - да и солдаты лишь выполняют приказ короля. Хотя в глазах многих я видел ничем не подкрепленную ненависть.
— Отчасти подкрепленную, - успокоившись, сказала девочка.
Тетшер вопросительно посмотрел на Меларию.
— Ты когда-нибудь слышал про человеческого мага? Легенды. Во всех трактатах о нем пишут.
— Нет.
— Значит не во всех, - улыбнулась. - Тут все быстро. Когда-то, как ты, один из людей выжил после одной из первых Жатв в Дэрнии. Пообещал, что отомстит. Отомстил.
Мальчик продолжал непонимающе смотреть в глаза эльфийки.
— Я же сказала "все быстро", - сдержанно посмеялась Мелария. - Этот маг развил свои способности до такой силы, что сжег половину всего мира. Чуть ли не всем расам тогда пришлось объединяться, чтобы уничтожить зарвавшегося до провозглашенной власти человека. С того времени есть пустыни, выжженные его магией земли и бескрайние просторы раскаленных пустошей. Назвали так, потому что земля там вся потрескалась, впитала эманации магии и до сих пор высвобождает их в виде пламени. Что-то вроде ада, в который верят темные маги - они же и поклоняются всяким богам - но только на земле, а не под.
— Не будь Жатвы, не было бы и мага, который решил мстить, - констатировал мальчик.
— Сложно предсказать подобное. Жатву только и решили сделать, потому что видели в людях неистовый потенциал. Практически никто из твоей расы даже и не думал тогда прокачивать себя до высот силы. Однако были уже первоклассные торговцы, земледелы. По словам эльфийских советников тех годов, это все сильно подбивало экономику всего мира Дэрнии.
— И вы решили стереть целую расу только из-за того, что люди мешали экономике мира?
— Не мы! - вскинулась Мелария.
Однако резко замолчала, когда заметила, как перевернулся на бок один из спящих детей. Девочка быстро съежилась под грузом вины обратно.
— Не мы, - повторила она шепотом, - решение было за ноделями. Самой могущественной даже на данный момент расой. Сомневаюсь, что когда-то появится кто-то сильнее. Нодели стояли перед выбором: либо поручить армиям отдельных рас следить за развитием человеческой расы через бесконечные циклы Жатвы, либо оставить все, как есть, и дать порушевшейся экономике всего мира захлестнуть восстаниями королества. Безработные бы поднимали бунты. Те, кто получает слишком мало - тоже. Следом бы и всю Дэрнию зажгло пламенем восстаний недовольных. Их бы по мере летописи становилось все больше. И в таком случае уже было бы не избежать самой масштабной войны, которая бы коснулась каждой расы всего мира. Возможно, тогда бы вымерло множество видов существ, почва бы в большей части Дэрнии стала не пригодна для земледелия из-за колоссальных выбросов магии. Всемирный голод. Битва за оставшейся клочок пригодной почвы. Ноделям пришлось пожертвовать расой ради всех остальных. Да и те не стали под корень "срубать дерево". Жатва звучит очень жестоко по отношению к вам, как к расе. Я всегда была против. Но благодаря ей и мир продолжает жить, и вы. Хоть и недолго, - потупила девочка взгляд.
— Вскоре и вовсе от нас ничего не останется. Не рожают люди так быстро, как часто в последнее время стала проводиться Жатва.