1
Я глубоко вздыхаю, стараясь сохранить спокойствие.
Я достаточно хороша, я на своём месте, я заслуживаю быть здесь.
Молча повторяю про себя мантру, которую увидела в Инстаграме, — очередная попытка в длинной череде попыток справиться с тошнотворным ощущением собственной никчёмности.
Я достаточно хороша, я на своём месте, я заслуживаю…
Кашель прерывает мои мысли, и я поднимаю глаза от стола. Он сидит напротив, усмехаясь, будто знает, что творится у меня в голове, и прекрасно понимает, насколько это бесполезно.
Пять лет тяжёлой работы привели меня туда, где я сейчас: менеджер по маркетингу в одном из крупнейших стартапов Лондона. Я просыпаюсь каждое утро с ощущением, что в любой момент из-под меня выдернут ковёр, маска компетентности вот-вот сползёт, и весь мир увидит моё истинное, паршивое «я». А Эрик Бэнкрофт проносится мимо, как ветер.
Моё резюме напоминает чек из аптеки — длинное, с кучей мелких пунктов: каждая мельчайшая маркетинговая задача, за которую я когда-либо бралась. Скидочные акции (работаю за минус тридцать процентов!), кампании для антидепрессантов и лекарств от аллергии. А вся карьера Бэнкрофта буквально выгравирована на его золотом перстне, который он лениво крутит на пальце, когда ему скучно.
Вот и сейчас он сидит напротив меня за этим огромным деревянным столом в конференц-зале, абсолютно расслабленный. Ни на секунду не сомневается, что заслуживает быть здесь. Лондонское солнце пробивается сквозь окно двенадцатого этажа, освещая половину его лица. Голубые глаза светятся так ярко, что кажется, он может прожечь насквозь оправу своих очков в черепаховой оправе, которые наверняка носит исключительно для того, чтобы выглядеть умнее.
Я исподлобья смотрю на него.
— Грейс?
Звук моего имени, произнесённого вопросительно, отскакивает от белых кирпичных стен. Моя начальница, легендарная Сьюзи Джоплинг, смотрит на меня в ожидании.
— Да, простите. — Мой ноутбук тихо жужжит, пока я открываю презентацию с показателями роста и эффективности за месяц, чтобы вывести её на стену. Липкими пальцами стучу по клавишам, одновременно пытаясь угомонить сердце. — Сьюзи, не могли бы вы просто нажимать кнопку, чтобы пролистывать слайды? Я скажу, когда...
Я достаточно хороша, я на своём месте, я заслуживаю быть здесь.
— Бессонная ночь, Хастингс? — Эрик Бэнкрофт ухмыляется, держа фирменную ручку Catch Group между безупречными зубами.
Он обожает называть меня по фамилии, как будто мы с ним заклятые приятели из частной школы.
— Некоторые из нас действительно работают допоздна, Бэнкрофт, — отвечаю я с натянутой улыбкой, не отводя глаз от экрана. Лёгкий смешок его начальника, Дхармаша, заполняет тишину, пока мои глаза привыкают к изображению слайдов на стене. — Следующий слайд, пожалуйста.
Сделав вид, что уверена в себе, я прочищаю горло и приглаживаю розовые замшевые лацканы своего винтажного костюма, который считаю своим счастливым. Не самый разумный выбор для удушливо жаркого лета в городе, но в сочетании с парой дорогих кроссовок, выкупленных на eBay, это создаёт иллюзию того, что я полностью собрана и держу всё под контролем.
Я выбрасываю руку в сторону первого графика с восходящей линией:
— Как видите, у Fate выдался отличный месяц по приросту пользователей. Наша последняя кампания «Настоящая любовь» идеально попала в целевую аудиторию: количество пользователей в возрастной категории от двадцати пяти до тридцати четырёх лет увеличилось на семь процентов по сравнению с прошлым месяцем, чему я невероятно рада.
Бэнкрофт откидывается на спинку стула, скрестив руки на груди, его тёмно-синяя рубашка явно дизайнерская. Говорят, гладиатор решает, что победил, ещё до того, как вышел на арену, и Бэнкрофт ведёт себя так, будто уже выиграл в сегодняшней Битве Графиков.
— Можно посмотреть саму кампанию? — спрашивает меня Дхармаш. — Хочу увидеть, что вы там напридумывали по ту сторону баррикад.
«Баррикадами» он называет метафорическую границу между двумя совершенно разными компаниями, находящимися в офисе Catch Group: Fate и Ignite, расположенными на разных этажах. Остальные десять этажей занимает прочая продукция компании — от приложений для игр до стриминговых сервисов и соцсетей. Когда я только пришла работать в Fate, не понимала, почему два ведущих приложения для знакомств вынесены на разные этажи. Теперь же благодарю офисных богов за то, что мне не приходится ежедневно сталкиваться с Эриком Бэнкрофтом.
— Это на следующем слайде. Сьюзи?
Я бросаю взгляд на Сьюзи, которая поглощена телефоном. Щёки заливает жар. Я подхожу к ноутбуку и нажимаю кнопку воспроизведения, пытаясь снова сосредоточиться, пока играет мягкая звенящая музыка, а на экране появляются кадры: двое людей на садовой веранде. Прекрасный мужчина и женщина держатся за руки, окружённые цветущими кустами роз.