Был ли он искренен? Или это всё часть какого-то грандиозного плана, чтобы заманить меня, а потом раздавить, как букашку под подошвой своих Prada?
Может, я и правда слишком податлива, тряпка, которой легко выжимать и крутить как угодно. Наверное, Уильям давно это понял и пользовался, пока я, наконец, не заметила.
Когда я встретила Уильяма, он сразу почувствовал во мне кого-то, кого можно будет лепить под себя, подчинить. С Эриком же всё наоборот — может, мы с ним всегда сталкивались лбами именно потому, что были равными соперниками. Оба стремились к одному и тому же будущему.
Я глубоко вдыхаю, сдавливая в себе все эти мысли. Нужно, чтобы кровь и лёгкие заполнились кислородом, а не самокопанием и сомнениями.
Пальцы нервно постукивают по пластиковому креслу в приёмной, а в голове крутятся мантры для уверенности в себе, перемешиваясь, как фрукты в блендере. Мы отправили свои презентации в офис Кэтчера ещё с утра, чтобы их заранее вывели на экран. Это и благословение, и проклятие: с одной стороны, нет возможности паниковать и вносить последние изменения, с другой — я не могу их вносить и потому паникую из-за всего остального. Вдруг меня воспримут как незрелую, неготовую? Я приглаживаю светло-голубой костюм, заранее подобранный под фирменные цвета Ditto, думая, что это может стать тонким намёком. Только сейчас до меня доходит: это тот самый костюм, в котором я была в день, когда узнала об этом проекте.
Телефон вибрирует, и я вздрагиваю. Сообщение от Эрика сейчас окончательно выбьет меня из колеи. Господи, успокойся, скорее всего это Ями и Элис желают мне удачи. Нет. Это сообщение от Уильяма в Instagram. Честно говоря, хуже ничего и быть не может. Я не могу позволить себе сейчас разговаривать с ним. Я уже сто раз решила, что если продолжу игнорировать все его попытки достучаться — он поймёт. Отстоять свои интересы перед Сьюзи дало мне мощный заряд уверенности: мир не рухнет, если я озвучу свои желания. Так почему я до сих пор не могу послать Уильяма окончательно?
Я выключаю уведомление и пытаюсь расслабить плечи. Мне и без него сейчас хватает.
В комнате, где мы будем выступать, трое судей. Кэтчер, разумеется, с привычной бородой, постриженной так свежо, как будто у него есть личный парикмахер, работающий ночами. Второй — рыжеволосый Ангус Гласс, ангельский инвестор, имя на слуху, хотя лично мы не знакомы. А вот женщина внушает мне надежду: Сума Харада, представитель Catch Group из Нью-Йорка. Её ровная чёлка и идеально гладкие чёрные волосы выглядят так, как я мечтала бы выглядеть сама.
После короткого рукопожатия и представления я сжимаю карточки с тезисами, будто они мой якорь. На этом моменте ни одна мантра не спасла бы, но я всё равно мысленно повторяю:
Я достойна быть здесь. Я заслуживаю этого.
Пальцы влажные, колени слабые, руки будто налились свинцом. Кажется, я впервые понимаю, что чувствовал Эминем, когда писал про «Lose Yourself». Рот пересыхает, но я отвечаю на первые вопросы. Хотя половина моих достижений так и не попала в официальный список заслуг — всё, что я делала за Сьюзи, остаётся за кадром. Только теперь я начинаю понимать, насколько глупой была эта стратегия.
Краем глаза замечаю, как Ангус рисует что-то у себя на листе рядом с моим именем. Думаю о том, сколько раз я фактически исполняла обязанности главы маркетинга, просто потому что у Сьюзи не хватало времени. И ничего — справлялась.
Вслух это сказать мне всегда было тяжело. Но, может, всё это время, проведённое с Эриком, всё же чему-то меня научило. Он всегда выглядел так, будто родился с встроенными аффирмациями, но теперь я знаю: он точно так же борется за своё признание и право быть гордым за себя.
Эта мысль отзывается во мне болезненно и ясно. Если бы я с самого начала умела стоять за себя, озвучивать свои желания, а не подстраиваться, я бы уже давно могла быть счастливой и довольной собой.
И вот сейчас — это мой шанс доказать, что я действительно готова.
По спине ползут иголки, руки дрожат, но я всё равно поднимаюсь и иду вперёд — к экрану, на котором крупными буквами высвечен мой слоган. Путь назад уже закрыт. Я начинаю говорить о своём плане: не просто привлечь пользователей других приложений для знакомств, но и заинтересовать новое поколение — тех, кто устал от однообразия приложений для знакомств. Судя по внимательным взглядам, лёгким кивкам и расслабленной позе людей, решающих сейчас мою судьбу, они заинтересованы.