Я не даю себе времени на сомнения и продолжаю: рассказываю о планах сотрудничества с крупными именами в индустрии развлечений, но также и с небольшими независимыми брендами, которые сделают Ditto уникальным. Ни Fate, ни Ignite до конца не смогли этого добиться.
— Пока мистер Бэнкрофт и я занимались заключением партнёрств с крупными брендами и локациями для запуска, — говорю я, — я также работала с независимыми компаниями по всему городу, чтобы предложить по-настоящему оригинальные свидания. Не банальные топорные броски или квест-комнаты.
Брови Кэтчера поднимаются в одобрении.
Я перечисляю примеры:
— Кабаре с димсамом.
— Каякинг в малоизвестных, но живописных местах.
— Иммерсивные театральные шоу.
— Кулинарные мастер-классы с аутентичной кухней.
— Роллердром в стиле ретро.
— Спуск со стены небоскрёба для любителей адреналина.
— Ночная школа самбы в бразильском клубе.
— Тур по необычным музеям.
— Ночные экскурсии по галереям.
Перед глазами вспыхивает образ Эрика в галерее — сдержанный, но готовый показать мне ту часть себя, которую он прячет от всех. Воспоминание о том, как он увлекался рассказами о детстве на кулинарном мастер-классе, как прятал в книге полоску фотоплёнки, которую всегда держал открытой, но был слишком напуган, чтобы показать мне. О том, как, несмотря на всё, он не воспользовался тем, что я была пьяна, не позволил себе стать для меня очередным человеком, которому от него что-то нужно.
Он заслуживает большего. Намного большего.
Сжимая горло, я продолжаю. Объясняю, как планирую привлекать к кампании лидеров мнений и создавать уникальные даты, доступные только через Ditto — с помощью любимых брендов и любимых же «вкусовщиков», за которыми следит наша аудитория.
Всё складывается идеально. И вдруг, наступает момент финала. Я заглядываю в свои записи. Нет, сейчас нужно говорить от сердца.
Но где моё сердце? Оно тонет где-то в самых тёмных глубинах.
Ведь зачем я шла за этой должностью? Потому что была недовольна своими условиями. Но эти условия уже изменились. Эрик же по-прежнему работает под началом змеи, которая никогда не желала ему ничего хорошего. Если я выиграю, а он останется в Ignite — он никогда не получит того уважения и возможностей, которых заслуживает. А я? Я знаю, что справлюсь. Я знаю, что моя ценность не зависит от Сьюзи, Fate или Catch Group.
Но если я выиграю, не уверена, что буду счастлива.
— В заключение... — я чувствую, как сухо во рту, и стараюсь смотреть прямо в глаза троим судьям.
Голос звучит чётко:
— Я считаю, что эту роль должен получить Эрик Бэнкрофт.
— Простите? — Сума вскидывает брови так высоко, что они прячутся за чёлкой, и переспрашивает. — Разве это не следующий кандидат?
Она оборачивается к Кэтчеру за подтверждением. В животе холодеет, но странно — страха уже нет.
Наоборот, это, пожалуй, первый момент за весь день, когда я действительно спокойна.
— Да, так и есть, — спокойно отвечаю я.
Кэтчер прикусывает губу, пытаясь скрыть раздражение, глаза полыхают.
Понимая, что объяснение необходимо, я выпрямляюсь.
— Он заслуживает эту должность. Он талантлив, увлечён и умен. Только благодаря ему мы смогли привлечь крупнейших партнёров, — я машу рукой в сторону экрана с логотипами. — Эту роль стоит отдать ему.
Трое людей за столом переглядываются, их брови сдвинуты в замешательстве. Кэтчер пристально смотрит на меня, глаза сузились.
— Вы понимаете, что ставите на карту прямо сейчас?
Да. Я поднимаю подбородок и отвечаю так уверенно, как, наверное, никогда в жизни не отвечала.
— Хорошо, — Кэтчер принимает мой ответ. — Это всё. Спасибо, Грейс.
Он кивает в сторону двери, жестом показывая, что пора уходить и не тратить их время впустую. Откидывается на спинку кресла, с силой потирая переносицу толстыми пальцами. Инвесторы по обе стороны тут же склоняются к нему, обсуждая последствия моего внезапного «самоотвода».
На миг моё тело замирает. Может быть, я сделала это неправильно. Может, нужно было просто провалить всю презентацию — и тогда роль автоматически отдали бы ему. Но я встряхиваю голову. Я не обязана казаться слабой, чтобы поддержать кого-то другого. Я знаю, что я достаточно хороша. Я знаю, где моё место, и знаю, чего заслуживаю. Я справлюсь.
Ignite медленно разрушает Эрика, а он сам не верит, что достоин большего. Даже если он больше никогда со мной не заговорит, я всё равно хочу сделать это для него больше, чем хочу эту должность.