Единственное, что приходит мне в голову, прежде чем я ухожу.
— Спасибо за ваше время.
Кэтчер усмехается, едко, презрительно. Я почти бегу к двери, по пути бросая свои карточки с заметками в мусорную корзину.
Знаете это чувство, когда ты пьян от собственного решения? Эти несколько секунд чистого восторга и облегчения, как будто ты только что сошёл с американских горок, где сердце всё время было в горле?
Именно так я себя чувствую, выходя из офиса Кэтчера в тихий коридор. Как будто мне нужно закричать, вырвать из себя последние остатки напряжения — и остаться пустой, чистой, без лишнего груза. Готовой к чему угодно.
34
Презентация Эрика назначена сразу после моей. Настоящее чудо, что я не столкнулась с ним, как только вышла из переговорной. Когда я добираюсь до своего стола, меня начинает бросать в пот. Мне нужно выбраться отсюда, глотнуть свежего воздуха, пока я случайно не наткнулась на него где-нибудь в коридорах.
Постепенно до меня начинает доходить, что я натворила. Я правда только что отказалась от работы своей мечты ради парня? Меня теперь точно не пустят даже на порог феминистского рая за такую глупость? Я с трудом сглатываю пересохшее горло.
Может, мне стоит вернуться и взять свои слова обратно? Умолять их дать мне второй шанс. Ну, все ведь совершают ошибки! Порывистые решения, которые потом оказываются полным идиотизмом, разве нет?
Люди спокойно входят в лифт, как будто это обычный день. Наверное, для них он и правда обычный. В их расписании значится: «прийти на работу», «разгрести почту», «посидеть на собрании» и «сходить за дорогущим бутербродом». А не «выжать из себя кровь, пот и слёзы ради отличной презентации, а потом так эффектно самоуничтожиться, что твоя нервная система гремит, как мелочь в кармане». Пока лифт наполняется людьми, я достаю телефон и начинаю набирать сообщение. Что-то ненавязчивое, вроде «Ну как всё прошло?» или «И как они тебе сообщили, что ты новый руководитель маркетинга в Ditto? Надписью в небе или вручили гигантский чек, как на благотворительных акциях?»
Я стираю текст и смотрю, как буквы испаряются в душном, тяжёлом воздухе лифта.
В лифт заходят всё новые сотрудники Catch Group: некоторых я узнаю и вежливо им улыбаюсь, будто минуту назад не разрушила свою жизнь. Двери начинают закрываться, но в последний момент чья-то рука ловко перехватывает одну из створок, и двери снова открываются с бодрым звоном. Я поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с Эриком и его непроницаемым лицом. Его челюсть напрягается, как только он замечает меня. Судя по времени, он был на интервью минут десять от силы. Они что, предложили ему работу прямо на месте?
Эрик разворачивается лицом вперёд, как и все остальные, и только сейчас мне это кажется странным. Лифт едет вниз, останавливаясь на каждом этаже, добавляя всё новых «сардельчиков» в эту жестянку. Автор, который придумал клише «застрять с кем-то в лифте» в романах, наверное, сейчас крутится в гробу.
Поток тел устремляется к выходу, и я уже начинаю надеяться, что проскользну незаметно, как вдруг Эрик поворачивается и видит меня в глубине толпы. Я резко беру вправо и продолжаю идти через холл. Остановиться нельзя. Поговорить с ним, прежде чем объявят официально о его назначении, — это слишком тяжело. Я даже не могу представить, как он отреагирует на то, что я сделала.
Он догоняет меня, кладёт тёплую ладонь мне на спину и мягко уводит в сторону, подальше от людского потока. В конце концов мы останавливаемся, его руки на моих плечах. Вблизи тени под его яркими глазами кажутся гораздо глубже, чем когда-либо. Его лицо будто перекашивает, словно он не может подобрать слов.
В груди у меня кольнёт тревога. Что-то тут явно больше, чем просто интервью.
— Что случилось? С Айрис всё в порядке? — спрашиваю я, вспомнив, как он уже однажды смотрел так же обеспокоенно в Matilda’s Bar.
— Да, с ней всё хорошо.
Он машет головой, явно сбитый с толку, и резко выдыхает, губы расслабляются, словно облегчение. Он делает шаг ближе, кладёт руку мне на талию, как будто магнит нашёл свою противоположность.
С холодком понимаю, что видела этот взгляд не один раз. Один — когда Айрис отключилась за столом, второй — когда я лежала на земле возле тропы. Я накрываю его руку своей, чтобы успокоить.
Он прочищает горло.
— Я должен сказать тебе раньше, чем они… Я знаю, что я…
— Грейс!
Громкий голос разносится по мраморному холлу, пробегает по каменным прожилкам и будто режет меня. Рука Эрика напрягается, в такт с моим телом. Кажется, моё лицо вот-вот соскользнёт со скулы, как я замечаю, как его черты замирают, осознавая.