— Думаю, да. Заживёт, — отвечаю я, изучая состояние своей пишущей (и, как выяснилось, бьющей) руки.
— Хорошо. — Он мягко улыбается. — Но я спросил, ты в порядке?
Ах, он имеет в виду — превращусь ли я снова в ту оболочку человека, какой была рядом с Уильямом? Разбитое яйцо без сковородки — хрупкое, грязное, бесполезное. Я вглядываюсь в его глаза, впервые по-настоящему видя в них глубину заботы и доброты. Даже если бы я осталась той сломанной, беспомощной, бесполезной, он бы был рядом. Он ждал бы, пока я залечу раны, потому что всё это время он только этим и занимался.
Слова срываются прежде, чем я успеваю поймать их между зубами.
— Я сказала им выбрать тебя.
В голосе звучит лёгкость, будто я сказала: «Я заказала тебе диетическую колу», а не «Я сказала им отдать тебе работу, за которую мы оба боролись последние недели».
— Что? — Он моргает, рот приоткрыт.
Я киваю.
— Я сказала им, что ты лучший кандидат.
Он прижимает пальцы к вискам и начинает медленно растирать кругами.
— Зачем ты это сделала?
— Не знаю, — отвечаю я, хотя прекрасно знаю. В затуманенном мозгу не укладывается, почему он не радуется тому, что получил работу своей мечты.
Он тяжело вздыхает:
— А я сказал им выбрать тебя.
— Что? Зачем ты так сделал? — Оказывается, лучший способ забыть о боли в сбитой руке — получить удар шоком.
Он сжимает губы и качает головой, потом разворачивается к панели с кнопками и со всей силы ударяет ладонью по большой красной кнопке. Лифт останавливается с резким толчком, и я хватаюсь за поручень.
Эрик начинает мерить шагами короткое пространство кабины, пока не оказывается в нескольких сантиметрах от меня.
— В отеле ты сказала, что нет смысла продолжать то, что между нами, потому что тот, кто не получит работу, не сможет вынести успех другого. — Его глаза широко распахнуты, он ждёт подтверждения.
— Да! — Мои брови взлетают к потолку, потому что я полностью согласна… самым несогласным тоном.
Он чуть приподнимает подбородок и бросает на меня взгляд из-под бровей.
— А вот и нет. Ты ошибалась. Я бы смог. Более того, я бы был чертовски счастлив.
Я заикаюсь.
— Н-но ты же хочешь этого так же сильно, как и я.
Он делает шаг ко мне и качает головой. Я поднимаю подбородок, встречая его взгляд.
— Я хочу тебя сильнее. Быть с тобой в одной команде, просыпаться рядом с тобой каждое утро, водить тебя на настоящие свидания, смотреть, как ты понимаешь, что заслуживаешь весь этот чёртов мир, и быть тем, кому позволено его тебе подарить. Говорить тебе каждый день, что я в тебя влюблён. Вот это — моя победа, Грейс. Больше мне ничего не нужно.
Я делаю дрожащий вдох.
— Ну… блядь. Я тебя тоже люблю.
Звучит это так буднично, что «естественно, я тебя люблю, ещё бы» подошло бы больше. Настолько откровенно, что я даже не успеваю об этом подумать.
Он берёт моё лицо в ладони и нежно целует, большим пальцем легко поглаживая мою щёку, пока не отстраняется, чтобы взглянуть на меня:
— И, скорее всего, ты всё равно бы меня обошла. Так что лучше уж уйти красиво.
Он подмигивает, и я смеюсь сквозь слёзы, прижимая лоб к его. Он держит моё лицо в ладонях, стирая с моего лица сбежавшую слезу, словно стеклоочиститель в ливень.
Вдруг из динамика лифта раздаётся потрескивающий мужской голос:
— У вас там всё в порядке, ребята?
Эрик нажимает на переговорную кнопку.
— Да. Но можете дать нам буквально две минуты? Тут душу изливаю.
Грубый голос на мгновение замолкает, а потом сухо заявляет:
— Могу дать одну.
— Спасибо, мужик. — Эрик притягивает меня за талию ближе. — На чём я остановился? — он усмехается.
— Признавался мне в любви, — киваю я, стараясь не ослепить его своей сияющей улыбкой.
— Ах да. — Он целует мои губы: — Я тебя люблю. — Целует щёку: — Я тебя люблю. — Шепчет у шеи: — Я тебя люблю.
Мы едва успеваем чуть оторваться друг от друга, как двери плавно раздвигаются на этаже Catcher, и перед нами появляется Харриет, стоящая с руками в стороны и явным раздражением на лице.
— Я тебе уже двадцать минут названиваю! Мистер Кэтчер хочет видеть тебя немедленно.
— Зачем? — спрашивает Эрик, незаметно проводя рукой по моей пояснице, будто не намерен отпускать меня вовсе.
— Понятия не имею. — Харриет нервно убирает прядь светло-медовых волос за ухо. — Кстати, никто из вас не видел Грейс Хастингс? Мне велено её тоже привести.
Эрик бросает на меня взгляд, полный веселья, пока мы выходим на офисный этаж, затаив дыхание.