Мистер Кэтчер поворачивается к Бэнкрофту, на лице — торжествующая, вызывающая улыбка.
— Отлично! Надеюсь, ты не против дружеского соревнования, Эрик?
4
Чёрт, чёрт, чёрт.
Сердце так громко колотится, что отдаёт в черепе.
Что я вообще наделала?
Одно дело — перейти дорогу Бэнкрофту, но совсем другое — пойти наперекор Сьюзи. И расплата за это, несомненно, догонит меня раньше, чем позже. Она раньше наслаждалась моей инициативностью, желанием предлагать идеи и работать сверх ожиданий. А теперь будто презирает сам факт, что я стремлюсь к какому-то карьерному росту.
Стеклянная дверь со свистом раздвигается, и я влетаю в офис Fate, топая по зелёным ковровым плиткам.
Петляю между рядами рабочих столов, избегая взглядов коллег, пока не добираюсь до своего места и не плюхаюсь в скрипучее кресло с колёсиками.
Экран компьютера тут же пингует новым сообщением от Бэнкрофта:
ЭБ: Когда найдёшь время, обсудим детали?
Желудок болезненно скручивается. Последний раз, когда мы остались наедине, это плохо закончилось. Я выуживаю журнал, который Йеми запихнула мне в сумку вчера вечером, и лихорадочно листаю до знакомого лица, пока взгляд не цепляется за маленький блок в углу статьи.
ТРИ ФАКТА ОБ ЭРИКЕ БЭНКРОФТЕ
Сын архитектурного магната и известного гуляки Мэйлона Бэнкрофта — и, похоже, яблочко от многомиллионного дерева недалеко укатилось...
Эрик начал учёбу в университете на факультете архитектурного проектирования и технологий, но на втором курсе переключился на маркетинг и рекламу — по слухам, к большому разочарованию своих родителей!
По слухам, сейчас встречается с Марго Бардэн — наследницей французской империи и основательницей модного бренда солнцезащитных очков Chaleur Lunettes. Впервые их заметили мило общающимися в закрытом баре Matilda’s в феврале, где они потягивали водку с мартини и цедрой лимона — его любимый коктейль.
Свою светскую популярность он успешно применяет в работе над приложением для знакомств Ignite. В день его назначения на должность менеджера по маркетингу в компании Catch Group Inc. количество загрузок приложения побило все рекорды. Неплохо для человека, который никогда не бывает один дольше недели!
Большая часть этой информации для меня не нова, даже если кажется, будто наша прежняя дружба существовала где-то на расстоянии вытянутой руки. Я почувствовала то гравитационное притяжение, которое он несёт с собой повсюду, ещё когда мы впервые встретились. Я мгновенно возвращаюсь в память о нашем знакомстве. До сих пор слышу, как Джессика, глава отдела кадров Catch Group, перекрикивает через холл, её чёрные как смоль волосы подпрыгивают, а каблуки звонко стучат по полу, приближаясь к нам.
— Хочу познакомить тебя с Эриком Бэнкрофтом, новым менеджером по маркетингу в Ignite, — с гордостью произнесла она, словно представляя новый трофей. — Эрик, это Грейс Хастингс.
Я уже видела его фотографии раньше, но вживую он был ослепителен. Будто Хью Грант и Джуд Лоу каким-то образом завели ребёнка, а воспитывал его первоклассный стилист.
— Здравствуйте, Грейс Хастингс, — протянул он голосом, мягким, как хороший виски. Ударение на моём имени вызвало у меня прилив жара.
— Привет! — выпалила я громче, чем следовало, и тут же почувствовала, как пылают щёки, заметив ямочку на его левом лице.
— Привет, — повторил он куда более спокойным тоном. — Как насчёт встретиться наедине, когда я немного обживусь? Хотелось бы получше разобраться в работе.
На его губах появилась вежливая улыбка, и, клянусь, его синие, как океан, глаза буквально искрились в свете люминесцентных ламп.
— Звучит зам… — начала я и тут же сбилась, выдав нечто среднее между словами «замечательно» и «заманчиво».
Он нахмурился, слегка склонив голову набок. Я стояла, вцепившись в свой ноутбук как в спасательный круг, пока между нами повисло неловкое молчание. Казалось, он окидывает меня взглядом, пытаясь определить: друг я, враг или добыча.
— Простите, мозг не мог выбрать между «замечательно» и «прекрасно», вот и получилось что-то невнятное, — пробормотала я, мечтая провалиться сквозь землю.
Помню, как уголки его губ из вежливой улыбки изогнулись в насмешливую усмешку.
Джессика, к счастью, спасла меня от дальнейшего позора, напомнив, что я как раз направлялась на обед с Йеми.
— А это Олайеми Муса, глава аналитического отдела в Fate.
— Зовите меня Йеми, — улыбнулась она, протягивая руку.
— Привет, Йеми, — ответил Эрик. — Было бы здорово и с вами договориться о встрече один на один.