Он сдаётся. Понимает, что я права: нет ни малейшего шанса, что мистер Кэтчер оставит этот проект на попечение одного только Бэнкрофта. Закончилось бы это свиданием в элитном стрип-клубе или стрельбой по фазанам в каком-нибудь поместье.
— И, как Кэтчер сказал на встрече, нам нужно будет составлять краткий отчёт по каждому опыту, чтобы собрать все данные. Я уже создал таблицу для него, чтобы он мог отслеживать наш прогресс. Ты сможешь организовать себе свидание в ближайшее время, или у тебя слишком много работы на Сьюзи?
Его ехидная улыбка, доходящая до самых глаз, явно ищет во мне возмущение. Надменный ублюдок.
— Конечно смогу! — снова лгу я, указав на Google документ с хаотично набросанными буквами.
Он прищуривается.
— Хмм, конечно. Нам стоит каждому организовать по два-три свидания, чтобы разделить нагрузку.
— Отлично, потому что у меня уже есть как минимум три потенциальных варианта, — говорю я, постукивая ручкой по пустому экрану.
— С нетерпением жду, что же это будет. Но в воскресенье утром мы идём в поход. Надеюсь, у тебя найдётся что-нибудь... подходящее.
Ужас. Поход. Утром. Единственное, что хуже прогулки на свежем воздухе — это прогулка на свежем воздухе утром. Единственное, что хуже прогулки утром — прогулка утром с физической активностью. А самое ужасное — делать это всё с ним.
— С чего бы у меня было что-то «подходящее для похода»? — насмешливо передразниваю я его глубокий выверенный тон. — С какой стати вообще в здравом уме кто-то пойдёт в поход?
Он раздражённо кряхтит.
— Просто смирись, Хастингс. Я бы с куда большим удовольствием сделал это без тебя.
Его челюсть напряжённо щёлкает, когда он отталкивается от стола. Он начинает раздражаться, и я решаю не доводить до того взгляда, которым он обычно одаривает своих провинившихся сотрудников. Бесит, что его уважают и что он умеет ставить людей на место, не получая при этом ярлыка «сучка».
— Ладно, раз уж мистер Кэтчер сказал, что ты без меня не справишься с его планом по захвату мира знакомств, так и быть — помогу тебе, — с победной улыбкой пожимаю плечами и делаю первый глоток кофе. — Но если ты появишься в этих дурацких ботинках-перчатках без пальцев, я тут же уеду домой.
Он бросает мне фальшивую улыбку, вставая из-за стола.
— С нетерпением жду.
Его пальцы обхватывают дверной косяк.
— Открыть или закрыть?
— Закрыть.
Он уходит, оставляя дверь настежь.
5
Одиннадцать месяцев назад
За последние три часа моё единственное движение сводилось к тому, чтобы встать и помахать руками, пытаясь активировать датчики движения на настенных лампах в офисе. Я собиралась уйти в пять вечера — мы договорились с Уильямом поужинать вместе, — но Сьюзи задействовала почти весь маркетинговый отдел Fate, чтобы доделать материалы для курса по женскому предпринимательству. Завтра она должна была выступать на ярмарке вакансий в престижном университете — с презентацией, рабочими тетрадями и историей самых успешных кампаний Fate.
Ханна вносила последние штрихи в графику для презентации, а я рылась в архиве, вытаскивая фотографии и статистику по нашему совместному поп-ап проекту с веганским мороженым в 2016 году. Мы с Ханной работали вместе довольно часто последние несколько лет, и, честно говоря, иметь под рукой такого талантливого человека не раз было для меня спасением. А Кэтрин, последняя стажёрка в команде маркетинга, сидела напротив, чуть не умирая со скуки. Работа была однообразная и изматывающая, но у неё не было мотивации в виде страха: «Если меня уволят, чем я буду платить за квартиру?» Она жила с родителями и приехала в город только ради того, чтобы этим вечером заправить в принтер новый картридж.
Уильям терпеть не мог, когда я задерживалась в офисе, но всякий раз, как я приносила работу домой, это неизменно перерастало в ссору о том, что мы недостаточно проводим «качественное время» вместе. Даже если это «качественное время» сводилось к тому, что я смотрела, как он смотрит футбол.
Телефон мигнул, пришло сообщение:
ЭБ: Случаем не всё ещё в офисе? Работаю над статистикой к завтрашней встрече, нужна твоя помощь.
ГХ: Я ещё тут. Пришли, что у тебя есть, посмотрю.
ЭБ: Уже в пути.
Пальцы застыли на клавиатуре. Я обвела взглядом свой стол, отмечая бардак, особенно оставшиеся от обеда обёртки и крошки от вчерашнего сэндвича. Смахнув всё это блокнотом в мусорное ведро под ногами, погасила монитор, чтобы разглядеть в его чёрной поверхности собственное отражение, пригладила волосы и стёрла пальцем следы от туши под глазами — верный признак долгого дня перед экраном.