В конце концов мы оторвались от своих кресел ближе к одиннадцати вечера, и я поняла по дороге домой, что это был первый поздний вечер в офисе, который мне действительно понравился.
6
Сейчас шесть утра воскресенья, и я даже в самых жутких кошмарах не могла представить, что окажусь здесь.
Здесь — у подножия закрытого для членов клуба пешеходного маршрута, наверняка принадлежащего какому-нибудь инвестиционному фонду, который хочет выглядеть эко-дружелюбно, — стою и жду Эрика Бэнкрофта. Тёплый утренний воздух приятно скользит по открытым плечам, но он точно не стоит того, чтобы вставать в пять утра и ехать в метро вместе с остатками вчерашних гуляк, только что добравшихся до дома.
Теребя разлохмаченный край своих велошорт из секонд-хенда, я оглядываю безупречный пейзаж вокруг. У входа на извилистую тропу расположены киоски, где продают свежемолотый кофе, свежевыжатые соки и маленькие стеклянные баночки с овсянкой, замоченной на ночь. У меня тут же текут слюнки: может, я бы и смогла полюбить походы… если бы они начинались в нормальное время суток. Зелень, обрамляющая тропу, густая и дикая, но явно ухоженная, всё оформлено так, чтобы в итоге вывести к турникетам, дающим доступ к маршруту. Это, по сути, Soho House среди троп для хайкинга. Наблюдаю, как другие ранние пташки начинают подниматься в гору. Они выглядят такими естественными в это время суток, будто просыпаются вместе с солнцем, в одинаковых комплектующих из Lululemon, с последними модными алюминиевыми бутылками. Пару человек косо смотрят на меня, когда я делаю глоток из пластиковой бутылки Volvic, купленной в круглосуточном магазинчике по пути сюда. Последний раз я занималась спортом больше месяца назад — бегом за автобусом, который, к слову, всё равно уехал без меня.
Покупаю завышенно дорогой латте на овсяном молоке и шоколадный круассан из стильного кофейного киоска и сажусь, скрестив ноги, на декоративный валун, уже чувствуя себя измотанной.
— Доброе утро, Хастингс, — раздаётся позади меня фальшиво-бодрый голос. Всё тело напрягается от его нарочитой жизнерадостности. Я почти наслаждалась моментом шоколадного спокойствия, успев забыть, зачем вообще здесь.
Бэнкрофт в чёрном с головы до ног и в Ray-Ban. Чёрные шорты Nike, стильные кроссовки и худи с молнией до груди — всё безупречно чистое, волосы идеально растрёпаны, он выглядит бодрым и собранным, будто бодрствует уже несколько часов.
— Ты опоздал, — говорю я, доедая последний слоёный кусочек.
Он всегда любит появляться последним, создавая иллюзию, что все его ждут.
— Я решил дать тебе достаточно времени, чтобы ты закончила свои сахарно-кофеиновые ритуалы, прежде чем начнём, — его взгляд скользит по мне и останавливается на пустом, пропитанном маслом бумажном пакете в моей руке.
Я сверкаю глазами.
— Это исследование, — бурчу, сминая пакет в комок и бросая в него. Какой-то старик, одетый как марафонец, неодобрительно цокает языком, хватая ртом воздух между шагами.
Я стряхиваю крошки с груди, а он начинает растягивать свои накачанные икры, облокотившись о красиво вырезанную деревянную скамейку, покрытую мхом.
— Слушай, я уже договорился о скидках для пользователей, так что всё, что нам осталось — проверить сам маршрут, — Бэнкрофт подбирает мой бумажный комок и метким броском отправляет его в урну метрах в трёх. Конечно, прямо в центр. Я слегка впечатлена, но делаю вид, что мне всё равно, сползая с валуна.
— Давай уже покончим с этим, чтобы я могла вернуться в постель, — надеваю старую бейсболку, подчеркнув драматизм момента.
— Вот так настрой! — улыбается он, похлопывая меня по спине.
Мы поднимаемся в тишине, пока летнее солнце медленно начинает прожаривать землю. Тропа наполняется сначала такими же «женщинами шести утра», потом парами в обтягивающих спортивных костюмах ровно к 6:30, затем — друзьями с колясками и ледяным кофе к семи.
Мы инстинктивно держим дистанцию: я плетусь в нескольких метрах позади, театрально фыркая каждый раз, когда кто-то обращает на него внимание; он держит ровный темп чуть впереди, и я почти уверена, что это какая-то психологическая игра на доминирование. Я стараюсь выровнять дыхание, но с каждой минутой ноги всё сильнее горят, а голова тяжелеет.
— Ты как там, сзади? — спрашивает он через плечо после первых восьмисот метров в гору, солнце блестит на каплях пота на его лбу.
— Лучше не бывает. Спасибо, — выдавливаю из себя через силу.
У меня горят ноги, грудь, лоб. Было бы символично умереть именно здесь: умерла так, как и жила — изо всех сил стараясь куда-то подняться, но так и не дойдя до вершины.