— Никогда не думал, что найду настоящую любовь через приложение для знакомств, — говорит симпатичный парень лет двадцати восьми, глядя в камеру и время от времени бросая взгляды на прекрасную девушку, цепляющуюся за его мускулистую руку. На её безукоризненно ухоженном пальце сверкает кольцо с внушительным камнем.
— Я пробовала другие приложения, но никогда не знала, кто там ищет серьёзных отношений, а кто просто легких приключений, — добавляет девушка. — Fate помогло нам найти друг друга в этом море несерьёзных знакомств.
Она целует его в щёку, он смотрит на неё и улыбается. Я изо всех сил стараюсь скрыть, как меня передёргивает.
Я пересматривала это видео сотню раз, добиваясь того, чтобы каждая секунда выглядела как идеальная история любви под брендом Fate. Год назад я бы и сама в это поверила, но теперь вся эта приторная показуха про «настоящую любовь» вызывает у меня одновременно тошноту, ярость и желание заплакать.
С тех пор как Уильям со мной расстался, идея о том, что можно найти «свою» любовь, кажется пустой фантазией, придуманной исключительно для того, чтобы собирать скачивания и продавать подписки. Fate — это монотонная машина, созданная мною же, бесконечно штампующая стандартные обещания через розовые экраны, чтобы заставить пользователей надеяться на свою собственную сказку. Я провожу большую часть дней, придумывая всё новые способы упаковать концепцию, в которую сама уже не верю: захватывающая дух, меняющая жизнь, раз и навсегда избавляющая от одиночества романтика.
Видео заканчивается финальным музыкальным аккордом, и я возвращаюсь к своей презентации.
— В дополнение к этим результатам, начиная с сегодняшнего вечера, Сьюзи запускает серию панельных дискуссий на темы жизни, любви и карьеры, чтобы привлечь высокостатусных, серьёзных пользователей и сохранить репутацию Fate как лучшего приложения для знакомств в городе.
Несмотря на нежелание Сьюзи когда-либо высказывать мне благодарность или одобрение, именно благодаря таким мероприятиям Fate уверенно становится приложением номер один для мужчин и женщин, ищущих классическую, сказочную любовь. Правда, зачастую темпы роста Fate меркнут на фоне стратегии Ignite с их подходом «свайпни, а там разберёмся». Я понимаю, почему люди выбирают их приложение: оно простое и ни к чему не обязывает. Но это последнее, чего я хочу. Я никогда не умела играть в «несерьёзные» отношения. В отличие от некоторых людей в этой комнате, у меня нет душевной закалки перескакивать от одного человека к другому, словно дегустируя десерты в меню. Проще уже принять, что я останусь одна.
Я бросаю взгляд на Бэнкрофта, ловлю его взгляд на долю секунды, прежде чем он снова переводит глаза на экран. Видно, как он уже выстраивает в голове реплики для подколок после совещания. Чёрт, мне бы тоже что-нибудь подготовить. Последние полгода я трачу столько времени на раздумья о нём, лишь бы сохранять иллюзию контроля. Раньше так не было; мы были друзьями. Именно поэтому он знает, куда ударить, чтобы больно. Наша соперническая динамика всегда добавляла остроты, но теперь он делает так, чтобы его шуточки оставляли неприятный осадок надолго. Безобидные перепалки превратились в горький привкус на языке. Бэнкрофт проводит длинным пальцем по тщательно оформленной странице с графиками моего роста и довольно вздыхает. Уверена, мысленно сверяет мои цифры со своими. Меня бросает в жар, сердце сжимается: ясно, что он выиграл битву этого месяца за маркетинговое первенство.
— Нет, дорогая, ты неправильно поняла, — раздаётся голос Сьюзи с оттенком покровительственного смеха, возвращая меня обратно в комнату. — Это ты будешь вести панели. У меня на это времени нет.
— А, понятно. — Я пытаюсь сгладить ситуацию, натянуто смеюсь и заправляю медные кудри за ухо. — Думаю, смогу подстроиться...
Я замолкаю, мысленно представляя безжизненную пустоту своего календаря после шести вечера. Не стоит удивляться, что Сьюзи снова спихнула это на меня — это уже давно стало нормой. Когда я спросила, не нужны ли Fate стажёры, она дала мне шанс. Когда компанию выкупил Мартин Кэтчер за баснословную сумму и включил её в Catch Group, Сьюзи осталась в роли узнаваемого Girlboss™-лидера, чтобы управлять операционкой. Она настояла, чтобы её основная команда, включая меня, сохранила свои позиции.
Всё моё карьерное развитие — заслуга Сьюзи, и она никогда не даёт забыть об этом. Я ей благодарна, но с тех пор, как Fate оказалась продана, я всё чаще чувствую, будто шагаю по полу, полному люков, а рычаг у неё в руках.