— С вашей девушкой всё в порядке, мистер Бэнкрофт? Вам нужно… — начинает он, когда мы поворачиваем к ряду лифтов.
— Всё нормально! И я ему не девушка! — выкрикиваю я в ответ, чувствуя, как пылают щёки. — Ты можешь меня уже поставить!
Слышу, как швейцар хмыкает за спиной, пока металлические двери с шипением закрываются. Бэнкрофт мягко опускает меня на ноги, я опираюсь на перила, холодный металл жжёт поцарапанные ладони. Мы стоим в плотной тишине, слушая, как гудит лифт. Звон оповещения о нашем этаже заставляет нас вздрогнуть.
Он снова наклоняется, поддерживая меня за талию, когда дверь открывается. Моя больная рука ложится ему на плечо, и я изо всех сил стараюсь не задумываться о крепких мышцах под пальцами. Он сжимает руку у меня на талии, почти неся меня по коридору с мягким ковром.
Его ключи звенят в замке, нарушая тишину, оставшуюся после лифта. В нос тут же ударяет запах древесины и цитруса, пока он ведёт меня по коридору с тёмными ёлочными полами. Квартира современная, но уютная. Размытый дневной свет скользит сквозь льняные шторы, высокие белые потолки, стены украшены постерами старых фильмов и абстрактными картинами. Это так похоже на него. Мужское — но в лучшем смысле. Стильно, но не вычурно. Прямо, но с обаянием. Тут хочется остаться. Совсем не то, что я всегда представляла — никакого пошлого логова в стиле Джеймса Бонда.
Когда мы входим в гостиную, я замечаю пару маленьких золотых серёжек-кольцами в миске среди мелочи и ключей.
— Ты сам всё это обставил? — спрашиваю я, нарочито небрежно.
Он усмехается, прекрасно понимая, что мой вопрос скрывает куда больше подтекста, чем кажется.
— Не без помощи, — отвечает он.
Осторожно усаживает меня на серый угловой диван и направляется на кухню. Достаёт из ящика медицинский холодный компресс, заворачивает его в кухонное полотенце и кладёт рядом с моей ногой. Прохладный воздух от кондиционера приятно обдувает меня, и сердце наконец начинает биться чуть медленнее… но тут же снова учащается, когда Бэнкрофт тёплыми пальцами обводит мою икру, бережно поднимая ногу, чтобы осмотреть опухшую лодыжку. Очевидно, что мурашки по коже появились именно из-за кондиционера — просто совпадение, конечно же.
— Это у тебя всегда так: заманиваешь женщин домой, калечишь их где-нибудь на отдалённых тропах и приносишь на руках, чтобы не могли возразить? — спрашиваю, звуча слишком сбивчиво, чем хотела, стараясь держаться, несмотря на боль.
Он бросает на меня сверкающий взгляд из-под острых голубых глаз.
— А я-то думал, это ситуация в духе «дамы в беде».
Я втягиваю воздух, стараясь не искать утешения в этом слишком знакомом выражении.
— Мне не нужна твоя помощь.
Он вскидывает бровь и слегка сжимает мою лодыжку. Нога дёргается, и я сдавленно всхлипываю от боли.
— Садист!
— Ты больше страдаешь, чем пытаешься показать. Лодыжка уже в два раза больше, чем была на тропе, — его взгляд цепляется за мой. — Так что сиди, принимай помощь и перестань жаловаться.
Его лицо снова становится привычно нейтральным, чуть раздражённым, но в глазах всё же мелькает еле уловимое беспокойство, настолько слабое, что можно было бы и не заметить. То, как он смотрит на меня снизу вверх, держа мою ногу в своих больших ладонях, отдаётся внизу живота ощущением, с которым я сейчас совсем не готова иметь дело. Я раздражённо выдыхаю и откидываюсь на диван, закрывая лицо рукой, лишь бы не встречаться с ним взглядом.
— Смотри-ка, ты можешь делать, что тебе говорят. Это полезно знать.
Жар расползается по груди, и мне хочется провалиться сквозь землю, исчезнуть, стать частью пыли на тропе, лишь бы больше никогда не испытывать этого унижения. Бэнкрофт берёт мою лодыжку и начинает развязывать испачканные шнурки моих старых кроссовок, цокая языком.
— Что теперь? — вздыхаю я.
Он не может упустить возможности покритиковать даже мои шнурки. Он такой со всеми или это особая версия характера, предназначенная исключительно для меня?
— Словно ребёнок завязывал. Не удивительно, что ты навернулась, — он демонстративно показывает расхлябанные узлы.
— Прости, что не училась, как вязать королевский узел в школе для благородных девиц, — скривившись, бросаю я. Вижу, как он едва сдерживает смех. Даже когда он меня бесит, мне всегда приятно видеть, как трещит его идеальный фасад. Он выпрямляется и уходит обратно на кухню. — А почему ты вообще так рвёшься мне помогать? Мы же, по твоей логике, заклятые враги.