— Дай посмотрю, как там отёк, — он наклоняется надо мной, пахнет мылом. Его обычно светлые волосы стали темнее, влажные локоны падают на лоб, завиваясь спиральками.
— Уже гораздо лучше, — натягиваю улыбку. — Так что можем не устраивать сцену из «Мизери».
Что-то блеснуло в его взгляде и тут же исчезло. Он откашливается.
— Хотя бы дай помочь тебе дойти до двери.
Киваю, стараясь не встречаться глазами, чувствуя, как щёки начинают гореть при мысли о фотографиях.
Его руки обхватывают меня, держат легко, но надёжно. Его запах окутывает, как тёплое одеяло в холодное утро.
— Спасибо… — почти шепчу, будто быть благодарной ему — это что-то тайное. — И за здоровую жижу спасибо — чувствую себя новым человеком.
Он неловко выдыхает, чуть смеясь.
— Без проблем.
Он отступает на шаг, проводя рукой по мокрым волосам. Пока с языка не соскользнул какой-нибудь глупый вопрос, я хватаю сумку, вместе с остатками своего достоинства, и ковыляю к двери.
7
— Я же знала, что ничем хорошим это не кончится... — раздаётся голос над моей головой.
Я с усилием продираю слипшиеся от сна глаза и вижу Йеми, склонившуюся надо мной с перекрещёнными руками и пакетом замороженного горошка в руке.
— Не думала, что они физически начнут калечить друг друга так рано, — доносится откуда-то у ног голос Элис. Она сидит у изножья кровати с обеспокоенным выражением лица, её веснушки почти сливаются от напряжения. Кровать скрипит, когда я сажусь, сгибая ногу, чтобы оценить масштаб бедствия. Синяк, кажется, потемнел, с розового до густо-фиолетового, но хотя бы опухоль чуть спала.
— Пострадала только я, — хрипло подтверждаю, протирая лицо в тщетной попытке стереть из памяти всё, что было сегодня утром. — Который час?
Сквозь жалюзи пробивается позднее утреннее солнце; я, кажется, спала всего пару часов.
— Боже мой, что он с тобой сделал?! — Элис округляет глаза, взгляд мечется между мной и Йеми.
— Он ничего не сделал, — вздыхаю я, кривясь от боли в лодыжке. — Если коротко: я навернулась, он меня донёс до своей квартиры. Унижение полное.
— Увы, для твоей гордости у нас нет пакета замороженных овощей, — с сочувствием говорит Йеми, но уголки её губ дрожат от улыбки. Она аккуратно кладёт горошек мне на лодыжку.
Я машинально хватаю телефон, проверяю почту. Наблюдаю за тем, как по кругу крутится значок обновления. Иногда, закрывая глаза, я всё ещё вижу этот маленький круг, как будто мои мысли загружаются для очередного бесконечного списка задач. Как обычно, куча писем от Сьюзи, копии от коллег, новостная рассылка от AdWeek и…
ЭРИК БЭНКРОФТ ВНЕС ПРАВКИ В ДОКУМЕНТ: «ОТЧЁТ ПО ПРОЕКТУ DITTO».
У меня всё опускается. Всё, что он написал, теперь видно любому с доступом. Включая мистера Кэтчера.
Сердце грохочет, когда я выхватываю ноутбук из сумки у кровати, лихорадочно открываю документ.
Мне понравилось участвовать в этом эксперименте: Не согласен.
Дополнительные комментарии: Трасса не для несерьезных людей или тех, кто занимается ограниченными физическими нагрузками.
Отлично. Сидел, ждал, пока я отлежусь, чтобы вернуться и добить меня.
В голове всплывают фотографии у него в квартире. А что, если он специально оставил их на виду, чтобы сбить меня с толку? Они ведь лежали прямо там, торчали из книги, почти нарочито удобно расположенные.
Он же сам сказал на тропе: он обо мне вообще не думает. Какая разница, что там за фото? Человек, который держит их в книге, — это тот же человек, что без колебаний подставит меня ради повышения. Если я хочу эту должность, мне нужно держать себя в руках. Холодно, спокойно, серьёзно. Прямо противоположность той, кто зацикливается на одной полоске фотографий или прокручивает услышанные слова снова и снова, пока они не превратятся в ментальное конфетти. Парадоксально, но мне нужно быть больше похожей на Бэнкрофта, если хочу выстоять.
Пальцы яростно стучат по клавиатуре:
Если одному из пользователей не хватает эмпатии или он более погружен в себя, чем другой, пакет услуг по организации свидания на пешеходном маршруте может обернуться катастрофой.
Элис плюхается на кровать рядом, театрально падая на подушки:
— Так ты, значит, пошла на свидание с одним из самых желанных мужчин Лондона, подвернула лодыжку, как хрупкая дева, а он тебя на руках вниз нёс? И это не сценарий романтической комедии, прости, как?
Я прикрываю лицо рукой, пытаясь собраться.
— Потому что даже если он и так желанен, как пишет Societeur Magazine, он желанен для тех, кто не имел несчастья провести с ним время.